Die Schweizer Alpen haben in 80 Jahren die Hälfte ihrer Gletscher verloren

Die Klimakrise verändert die Alpen dramatisch und lässt die Gletscher des Gebirges nur noch Fragmente ihres früheren Selbst zurück.

Forscher in der Schweiz haben kürzlich dokumentiert, wie schlimm dieses Abschmelzen geworden ist, und schätzen, dass das Land seit den 1930er Jahren etwa die Hälfte des gesamten Gletschereises verloren hat.

Anhand von Fotos aus dem frühen 20. Jahrhundert konnten die Wissenschaftler quantifizieren, wie sich die Klimakrise in den letzten acht Jahrzehnten auf die Berge ausgewirkt hat.

Wissenschaftler der ETH Zürich, einer Schweizer Universität, und der Eidgenössischen Forschungsanstalt für Wald, Schnee und Landschaft analysierten Fotografien der Berge, die zwischen 1916 und 1947 aufgenommen wurden.

Sie konnten modellieren, wie groß die Gletscher in diesem Zeitraum waren – mit einem mittleren Datum von 1931 – und diese Größe mit der Gletschergröße im Jahr 2016 vergleichen. Die Ergebnisse wurden diese Woche in veröffentlicht Die Kryosphäre.

Insgesamt schätzen sie, dass seit 1931 rund 51,5 Prozent des Gletschereises in den Schweizer Alpen verschwunden sind. Das sind durchschnittlich 0,73 Kubikkilometer Eisverlust pro Jahr.

Aktuelle Fotos, die Gletscher in den Schweizer Alpen mit denselben Orten im frühen 20. Jahrhundert vergleichen, zeigen dramatische Eisverluste.

Nicht alle Gletscher waren gleichermaßen betroffen. Gletscher in niedrigen Lagen, wo es noch wärmer wird, schmolzen stärker als Gletscher in hohen Lagen, fanden sie heraus. Außerdem schmolzen flachere Gletscher und Gletscher mit mehr Schutt, die sie bedeckten, stärker.

Das Schmelzen von Gletschern wurde in den letzten 20 Jahren gut dokumentiert, aber es gibt weniger Verständnis dafür, wie stark die Gletscher davor geschrumpft sind, stellen die Autoren der Studie fest. Diese Daten können Wissenschaftlern dabei helfen, die Klimakrise und ihre Auswirkungen längerfristig zu betrachten.

Das bedeutet nicht, dass die Auswirkungen eines sich erwärmenden Planeten im Laufe der Zeit gleichmäßig waren. In den 1920er und späten 1970er Jahren wuchsen einige Gletscher tatsächlich, heißt es in der Studie. Aber insgesamt sind die Gletscher in den Alpen seit Mitte des 19. Jahrhunderts rückläufig.

Und das Schmelzen ist in den letzten Jahren noch schneller geworden. Während die Schweizer Alpen zwischen 1931 und 2016 in mehr als acht Jahrzehnten etwa die Hälfte ihres Eises verloren, verloren sie zwischen 2016 und 2021 in nur sechs Jahren weitere 12 Prozent, stellen die Autoren fest eine Pressemitteilung.

Die Klimakrise richtet in den hoch gelegenen Ecken der Alpen verheerende Schäden an. Eine andere kürzlich durchgeführte Studie ergab, dass über drei Viertel der Fläche in den Bergen oberhalb der Baumgrenze – wo es zu kalt oder hoch wird, um Bäume zu wachsen – in den letzten 40 Jahren grüner geworden ist.

Die Alpen haben sich seit Beginn des 20. Jahrhunderts um etwa 2 Grad Celsius erwärmt, entsprechend das Mont-Blanc-Forschungszentrum für alpine Ökosysteme. Das ist etwa das Doppelte des weltweiten Durchschnitts.

Gletscher auf der ganzen Welt sind geschrumpft, während sich der Planet erwärmt. Eine Studie aus dem vergangenen Jahr ergab, dass die Gletscher der Welt zwischen 2000 und 2019 jedes Jahr etwa 267 Gigatonnen Eis verloren – etwa das 800.000-fache des Gewichts des Empire State Building pro Jahr.

Mit einer weiteren Erwärmung werden sich diese Trends wahrscheinlich nur noch beschleunigen. Schmelzende Gletscher beschleunigen nicht nur die Bergökosysteme und -umgebungen, sondern beschleunigen auch den Anstieg des Meeresspiegels auf der ganzen Welt und gefährden viele Küstenstädte.