LONDON (AP) – Thirugnanam Sureshan manövriert seinen Rollstuhl in die winzige Küche seiner Ein-Zimmer-Wohnung, legt den Schalter an einem Wasserkocher um und kocht sich eine Tasse Instantkaffee. Es ist sein zweites Heißgetränk an diesem Tag und es wird sein letztes sein.
Der bescheidene Wasserkocher – allgegenwärtig in Haushalten in ganz Großbritannien, wo eine Tasse Tee ein Symbol für Willkommen, Komfort und eine Pause von den Anforderungen eines anstrengenden Tages ist – ist für Sureshan und seine Frau Sridevi nach ihrer monatlichen Stromrechnung zu einem Luxus geworden fast verdoppelt im Laufe des letzten Jahres.
Sureshan, ein ehemaliger Flughafen-Sicherheitsbeamter, der durch gesundheitliche Probleme einschließlich einer seltenen Fußkrankheit behindert ist, hat Mühe, sich warm zu halten. Er reduziert, wo immer es möglich ist, um sicherzustellen, dass er in diesem Winter trotz steigender Strompreise die Wärme aufrecht erhalten kannLebensmittel und Benzin.
„Wenn ich mich nicht warm halte, kann ich mein Leben verlieren“, sagte Sureshan, 50, in seinem Haus in der Stadt Bexhill-on-Sea in Südengland. „Das ist die Situation.“
Sureshan gehört zu den Millionen, die hoffen, dass Premierminister Rishi Sunak Geld findet, um ihnen zu helfen Überleben der britischen Lebenshaltungskostenkrise, wenn die Regierung am Donnerstag ihre Ausgabenpläne veröffentlicht.
Die Forderungen sind vielfältig – von Gehaltserhöhungen für Krankenschwestern und Polizisten bis hin zu höheren Sozialleistungen, höheren Renten und mehr Mitteln für kostenlose Schulmahlzeiten –, da die 40 Jahre hohe Inflation die Kaufkraft der Familien untergräbt. Und die Ressourcen sind begrenzt, da Sunak mit einem Budgetdefizit von bis zu 60 Milliarden Pfund (71 Milliarden US-Dollar) konfrontiert ist, das seiner Meinung nach sowohl Steuererhöhungen als auch Ausgabenkürzungen erfordern wird schließen.
Sie findet vor dem düsteren Hintergrund eines sich verlangsamenden Wirtschaftswachstums und steigender Kreditkosten statt und die anhaltenden Auswirkungen eines Steuersenkungsplans der ehemaligen Premierministerin Liz Truss, der den Ruf der Regierung für Finanzdisziplin torpedierte. Als Sunak vor drei Wochen sein Amt antratversprach er, diese Glaubwürdigkeit wiederherzustellen, und versprach, die Regierung werde ihre Rechnungen bezahlen und mit dem Abbau der in den letzten 15 Jahren aufgebauten Schulden beginnen.
Einige Ökonomen warnen jedoch davor, sich zu schnell zu bewegen, wenn die Lebensmittel-, Energie- und Wohnkosten steigen werden die Ersparnisse eines Fünftels der britischen Haushalte zunichte machen.
Verbraucherpreisinflation beschleunigte sich auf 10,1 % im September, getrieben von einem Anstieg der Erdgaskosten um 96 %, einem Anstieg der Strompreise um 54 % und einem Anstieg der Lebensmittelpreise um 14,6 %, ein Muster, das bei einem weltweiten Anstieg der Inflation zu beobachten ist.
Großbritanniens „Regierung sollte die Kreditaufnahme erhöhen, um die am stärksten betroffenen Haushalte zu unterstützen, erklären, was sie tut, und einen Plan zum Abbau der Staatsverschuldung zu einem späteren Zeitpunkt aufstellen, sobald der Schock abgeklungen ist“, so das unabhängige National Institute of Wirtschafts- und Sozialforschung sagte.
Die finanziellen Herausforderungen wurden von Truss vergrößert, der Steuersenkungen in Höhe von 105 Milliarden Pfund ankündigte und die Ausgaben steigen, ohne zu sagen, wie sie dafür bezahlen würde. Das schürte die Befürchtung einer außer Kontrolle geratenen Staatsverschuldunglöste Turbulenzen an den Finanzmärkten aus und ließ das Pfund auf ein Rekordtief sinken gegenüber dem US-Dollar und zwang Truss zum Rücktritt nach nur sechs Wochen im Amt.
Aber Großbritanniens Leiden reichen zurück bis zur globalen Finanzkrise, einer Katastrophe, von der es sich gerade zu erholen begann, als COVID-19 und dann Russlands Krieg in der Ukraine zuschlugen.
Die Staatsverschuldung des Vereinigten Königreichs explodierte auf fast 83 % der Wirtschaftsleistung im Jahr 2017 von weniger als 36 % im Jahr 2007, als die Regierung Banken rettete und darum kämpfte, die Wirtschaft zu stützen. Ein Jahrzehnt der Haushaltskürzungen hatte begonnen, die Belastungen zu verringern, als die Pandemie und der Krieg in der Ukraine ausbrachen die Verschuldung auf 98 % des Bruttoinlandsprodukts getrieben. Das ist der höchste Stand seit 1963, als sich Großbritannien noch vom Zweiten Weltkrieg erholte.
Gleichzeitig stellte die Sparpolitik zunehmende Anforderungen an ein abgenutztes soziales Sicherheitsnetz.
Nach einem Jahrzehnt mit Lohnerhöhungen, die nicht mit der Inflation Schritt halten konnten, hat die Krise der Lebenshaltungskosten einige Regierungsangestellte gezwungen, sich an Lebensmittelbanken zu wenden. Ärzte, Krankenschwestern, Lehrer, Postangestellte und Eisenbahnangestellte haben entweder Streiks genehmigt oder erwägen Streiks diesen Winter.
Und lange Wartezeiten auf Krankenwagen, Krebsbehandlungen und geplante Operationen setzen Sunak unter Druck, dem Nationalen Gesundheitsdienst Vorrang vor anderen Programmen einzuräumen.
Finanzchef Jeremy Hunt hat sich geweigert, Einzelheiten zu den Plänen der Regierung vor seiner Rede vor dem Parlament am Donnerstag bekannt zu geben. Aber er hat versprochen, den Bedürftigsten zu helfen.
„Wir werden einen Plan einführen, der uns durch die sehr unruhigen Gewässer führt, in denen wir uns wirtschaftlich befinden“, sagte Hunt der BBC. „Aber wir werden sicherstellen, dass wir die Schwächsten schützen, und uns insbesondere mit der größten Sorge von Menschen mit niedrigem Einkommen befassen, nämlich den steigenden Kosten für ihren wöchentlichen Einkauf und den steigenden Energiepreisen.“
Aber die Menschen wollen Gewissheit, und unter denen, die kämpfen, ist Sureshan. Seine Familie zog 2006 von London nach Bexhill on Sea, um einen Supermarkt zu eröffnen. Aber das Geschäft geschlossen als sich Sureshans Gesundheitszustand verschlechterte und seine Frau aufhörte zu arbeiten, um seine Hauptbetreuerin zu werden.
Erwerbsunfähigkeitsrenten machen den Großteil ihres Einkommens aus, aber das wird durch die steigenden Lebenshaltungskosten aufgezehrt.
Die Stromkosten allein – die Sureshan braucht, um seinen Rollstuhl aufzuladen, den elektrischen Lifter anzutreiben, der ihn ins und aus dem Bett bringt, und die Maschine zu betreiben, die ihm hilft, nachts zu atmen – ist von 99 Pfund auf 189 Pfund pro Monat gestiegen.
Die Situation sei für viele verzweifelt, sagte Louise Rubin, politische Direktorin von Scope UK, die Menschen mit Behinderungen unterstützt und berät. Früher gab der Verein Tipps zur Energieeffizienz. Jetzt wird es mit Anrufen von denen überschwemmt, die von einer Mahlzeit am Tag leben in kalten, dunklen Häusern. Es gibt nichts mehr zu kürzen.
„Das Leben kostet mehr, wenn man behindert ist“, sagte sie. „Es kostet bis zu 600 Pfund mehr im Monat wegen der zusätzlichen Ausrüstung, die die Leute kaufen und einschalten müssen. Und die Regierung muss diejenigen gezielt unterstützen, die diese zusätzliche Unterstützung unverschuldet benötigen.“
Die Sureshans sagen, dass sie alles tun, um die Kosten zu senken.
Sie verbringen die meiste Zeit im Wohnzimmer, wo Zugluftstopper die warme Luft abdichten. Sie beschränken sich auf zwei, manchmal drei Tassen Tee am Tag und verwenden den Ofen sparsam, um große Gerichte zuzubereiten, die für den späteren Gebrauch eingefroren werden können.
Beim Lebensmitteleinkauf geht Sridevi von Geschäft zu Geschäft und vergleicht die Preise, in der Hoffnung, ein paar Cent zu sparen.
Außer Haus zu arbeiten sei undenkbar, sagt sie, weil sie sich zu viele Sorgen um ihren Mann machen würde. Außerdem können sie es sich nicht leisten, jemanden zu bezahlen, der ihren Platz einnimmt.
„Ich will ihn nicht verlieren“, sagt sie verzweifelt und faltet ihre Hände.
Ihre Wohnung enthält Hinweise auf glücklichere Zeiten: ihr Hochzeitsbild aus dem Jahr 2000 – Sridevi in einem leuchtend lila Sari, der 6 Fuß 2 große Thirugnanam hinter ihr – eine Schulzeichnung ihres Sohnes, Fotos von ihm in jedem Zimmer.
Aber sie haben wenig Luxus.
Weihnachten, ein Feiertag, den das hinduistische Ehepaar aus Großbritannien übernommen hat, ist das jüngste Opfer. Sie können es sich dieses Jahr nicht leisten, den Ofen stundenlang anzulassen, um einen Truthahn zu braten.
Die Sureshaner sind davon überzeugt, dass Sunak den Schwächsten helfen wird. Sie sind stolze Hindusdessen Familie hart gearbeitet hat, um sich in Großbritannien durchzusetzen, ist Premierminister.
Trotz ihrer Situation sagt Sridevi, dass sie und ihr Mann Glück haben: Sie haben einander und einen Sohn mit einer glänzenden Zukunft, der Biomedizin studiert. Er hat angeboten, nach Hause zu kommen und zu helfen, aber sie sagen, dass sie abgelehnt haben, weil er die Zukunft ist.
„Wenigstens hat er eine Frau und ein Kind“, sagte Sridevi über ihren Mann. „Ich bin traurig für diejenigen, die niemanden haben, der sich um sie kümmert.“