TDie Hitzekuppel steht vor der Tür – und Ihre Uhr könnte die ersten Warnsignale für einen Hitzschlag anzeigen.
In dieser Woche sind weite Teile der Mitte und des Ostens der USA einem drückenden atmosphärischen Ereignis ausgesetzt, das die Wärme einschließt und extreme Hitzewellen verursacht.
Mindestens 270 Millionen Menschen waren diese Woche extremen Temperaturen ausgesetzt. Chicago, Illinois, brach am Montag mit einem Höchstwert von 97 °F (36 °C) einen Temperaturrekord von 1957, während Hartford, Connecticut, am Mittwoch einen Rekord von 1995 um zwei Grad übertraf, als die Stadt ebenfalls 97 °F erreichte. New York City erlebte seine erste Hitzewelle seit September 2023, wobei der Hitzeindex – also die für die Menschen gefühlte Temperatur – dreistellige Werte erreichte. Diese Ereignisse können selbst für scheinbar gesunde Menschen mit geringem Risiko tödlich sein, sagen medizinische und Umweltexperten Der Unabhängige.
Letztes Jahr starben in den USA 2.302 Menschen an einer hitzebedingten Krankheit, die höchste Zahl in 45 Jahren Aufzeichnungen. Hier erfahren Sie, was passiert, wenn der Körper überhitzt – und was wir tun können, um dies zu verhindern.
Wie ein überhitzter Körper abschaltet
Laut Dr. Roxana Chicas, Krankenschwester und Assistenzprofessorin an der Emory University, ist Herzrasen eines der ersten Anzeichen einer hitzebedingten Erkrankung.
Wenn das lange genug anhält, hört man auf zu schwitzen, da der Körper das gesamte Blut zu den lebenswichtigen Organen umleitet – was den Körper laut Chicas noch mehr überhitzt. Bald darauf beginnt das Nervensystem zusammenzubrechen, da die Proteine im Körper zu zerfallen beginnen, sagt Dr. Lewis Halsey, Professor für Lebens- und Gesundheitswissenschaften an der Londoner Universität Roehampton.
Sie werden Durst verspüren – Dehydrierung spielt bei hitzebedingten Erkrankungen oft eine Schlüsselrolle. Wenn Wasser den Körper verlässt, beginnen die Zellen zu schrumpfen, erklärte Halsey, und die Kommunikation zwischen den Zellen bricht zusammen.
Während alle diese Systeme zusammenbrechen, arbeitet der Körper auf Hochtouren, um das Gehirn zu schützen. Sobald dieses lebenswichtige Organ jedoch überhitzt, kommt es zu Desorientierung und anderen neurologischen Symptomen, erklären mehrere Experten.
Das bedeutet, dass Sie sich möglicherweise verwirrt fühlen, Schwierigkeiten haben, sich an Dinge zu erinnern oder Dinge sagen, die keinen Sinn ergeben.
Diese Symptome können auch bei jungen, gesunden und fitten Menschen ohne Vorerkrankungen auftreten, die unter ausreichender Hitzebelastung leiden. Doch wenn man die Hitzekrankheit rechtzeitig erkennt, ist sie kein Todesurteil, sondern eine Warnung, sagt Dr. Alejandro Reale, Mitglied der technischen Supporteinheit des Global Heat Health Information Network.
„Es ist ein medizinischer Notfall unter Zeitdruck“, sagte Reale Der Unabhängige„Nach einem Hitzschlag hat man 30 Minuten Zeit, die Körpertemperatur zu senken – wenn nicht, liegt die Überlebenschance ohne medizinische Intervention bei eins zu fünf.“
Notfallmaßnahmen bei Erwachsenen können laut Chicas einfache Maßnahmen umfassen, wie sie an einen kühleren Ort zu bringen und ihnen kaltes Wasser zu geben. Extremere Maßnahmen, die medizinische Fachkräfte anwenden, umfassen das Platzieren von Eis im Nacken und unter den Achseln sowie die Flüssigkeitszufuhr über eine Infusion, sagte Chicas.
Dr. Lisa Harshad Patel, eine praktizierende Kinderärztin mit Hintergrund in Umweltwissenschaften, sagte, dass Interventionen bei Kindern ähnliche Strategien beinhalten, wie Flüssigkeitszufuhr und das Auflegen kühlender Handtücher.
Säuglinge seien besonders anfällig für hitzebedingte Erkrankungen, sagte Patel, weil sie nicht jedem sagen könnten, dass ihnen heiß sei.
Außerdem haben Säuglinge laut Patel größere Schwierigkeiten, ihre Körpertemperatur zu regulieren, und sind völlig von den Erwachsenen in ihrer Umgebung abhängig, was sie noch anfälliger macht. Aber die Methoden, sie abzukühlen, sind die gleichen wie bei großen Kindern.
Sie glauben, dass bei Ihnen kein Risiko für hitzebedingte Erkrankungen besteht? Denken Sie noch einmal darüber nach
Während Hitzewellen für jeden gefährlich sind, sind bestimmte Gruppen einem höheren Risiko für hitzebedingte Erkrankungen ausgesetzt, darunter ältere Menschen, Menschen ohne Klimaanlage, Obdachlose und Arbeiter im Freien. Experten sagen jedoch Der Unabhängigees gibt mehrere übersehene Bevölkerungsgruppen, die ebenfalls einem hohen Risiko ausgesetzt sind.
Beispiel: Patienten, die selektive Serotonin-Wiederaufnahmehemmer (SSRIs) und nichtsteroidale Antirheumatika (NSAR) einnehmen – beides gängige Medikamententypen, darunter Standard-Antidepressiva und Ibuprofen –, haben ein höheres Risiko für einen Hitzschlag. Diese Medikamente machen Patienten anfällig, weil sie dehydrierende Wirkungen haben können, so Dr. Laura Kwong, Assistenzprofessorin für Umweltgesundheitswissenschaften an der University of California, Berkeley.
Schwangere und ihre Föten sind außerdem einem höheren Risiko für hitzebedingte Erkrankungen ausgesetzt – wobei Schwangeren aufgrund des zusätzlichen Blutflusses ohnehin heiß ist. Extreme Hitze erhöht die Wahrscheinlichkeit von Geburtskomplikationen, sagte Patel, während Halsey anmerkte, dass Schwangere anfälliger für Hitzschlag sind.
„Ich erzähle Ihnen von den letzten Schichten, die ich gearbeitet habe. Wir hatten mehrere Tage lang anhaltende Hitze, unsere [neonatal intensive care unit] ist tendenziell voll“, sagte Patel.
Patel wies auch darauf hin, dass Gefängnisinsassen eine übersehene Bevölkerungsgruppe seien, weil sie in Bezug auf ihre Sicherheit auf die Wärter angewiesen seien und gefangen seien, wenn in ihrer Einrichtung die Klimaanlage ausfällt oder fehlt.
Es mag überraschen, dass Menschen, die in kälteren Gegenden leben, anfälliger für hitzebedingte Erkrankungen sind, da ihr Körper keine Zeit hatte, sich an die plötzlich einsetzende Hitze anzupassen, erklärten Experten. Der UnabhängigeDieser Risikofaktor wird sich noch verstärken, da die Klimakrise in kälteren Regionen zu Hitzewellen führt.
Eine der Gruppen mit dem höchsten Risiko seien jedoch ältere Männer, die allein leben, sagt Kwong. Sie vermutet, dass dies daran liegt, dass sie weniger wahrscheinlich um Hilfe bitten – obwohl es dafür keine konkreten Daten gibt.
„Wenn Sie jemanden kennen, der allein lebt, insbesondere wenn es sich um einen älteren Menschen handelt oder er eine Atemwegs- oder Herz-Kreislauf-Erkrankung hat oder eine Behinderung hat, die seine Bewegungsfähigkeit oder seine kognitiven Fähigkeiten beeinträchtigt, nehmen Sie sich Zeit“, fuhr Kwong fort. „Rufen Sie sie an. Fragen Sie, wie sie sich fühlen und wie sie einen kühlen Kopf bewahren.“
Letztlich, so die Experten, sei niemand immun gegen einen Hitzschlag. Um jedoch hitzebedingte Todesfälle zu verhindern, sei es wichtig, sich der am stärksten gefährdeten Personen bewusst zu sein.
„Alle Hitzetodesfälle sind absolut vermeidbar“, sagte Reale.
Wie wir uns selbst und andere retten können
Eine satte 6,3 Milliarden Menschen weltweit erlebten seit Mitte 2023 mindestens 31 Tage extreme Hitze. Da die Klimakrise zu extremeren und häufigeren Hitzewellen in den USA und auf der ganzen Welt führt, sagen Experten, dass 2024 nach dem Rekordjahr 2023 wahrscheinlich das heißeste Jahr seit Beginn der Wetteraufzeichnungen auf globaler Ebene sein wird.
Es gibt Maßnahmen auf persönlicher und gemeinschaftlicher Ebene, die wir ergreifen können, um hitzebedingte Todesfälle zu verhindern, aber mehrere Experten sagen Der Unabhängige Die ultimative Lösung besteht darin, die vom Menschen verursachte Klimakrise aufzuhalten.
Community-Mitglieder können sich selbst und anderen helfen, indem sie ausreichend Flüssigkeit zu sich nehmen, körperliche Betätigung vermeiden und nach gefährdeten Personen sehen.
Mehrere Experten sagten, dass Arbeitgeber und politische Entscheidungsträger zudem die Pflicht hätten, Vorschriften zu erlassen, die alle Arbeitnehmer vor hitzebedingten Erkrankungen schützen.
Patel, der auch als Beauftragter der Nationalen Kommission für Klima und Gesundheit am Arbeitsplatz fungiert, sagt, dass sowohl Arbeiter in Innenräumen als auch im Freien anfällig für hitzebedingte Erkrankungen sind. Er weist insbesondere darauf hin, dass diejenigen gefährdet sind, die in Lagerhallen, Lieferwagen oder anderen Einrichtungen ohne zuverlässige Klimaanlage arbeiten.
Diese Gefahren werden noch dadurch verschärft, dass es keine landesweiten Hitzeschutzbestimmungen der Arbeitsschutzbehörde (OSHA) gibt. Das heißt, es gibt keine Richtlinien für Menschen, die wegen der Hitze Pausen, Klimaanlagen oder andere Vorkehrungen benötigen. „OSHA versucht seit Jahren, einen Hitzestandard zu erarbeiten, aber große Industrielobbys haben sich dagegen ausgesprochen und versuchen, das Ganze zu blockieren, weil sie sagen, sie wollen keine weiteren Vorschriften“, sagte Patel.
Reale merkte an, dass von Bundesstaat zu Bundesstaat Fortschritte erzielt werden. Im April ernannte Arizona Eugene Livar zum ersten Chief Heat Officer des Landes, der Strategien zur Hitzevorsorge umsetzen und die Kommunikation während einer Hitzekrise koordinieren soll.
Andere Bundesstaaten gehen jedoch in die falsche Richtung. Anfang des Jahres unterzeichnete Floridas Gouverneur Ron DeSantis ein Gesetz, das es lokalen Regierungen untersagt, Hitzeschutzmaßnahmen für Arbeitnehmer zu erlassen.
Letztlich, so sagten mehrere Experten, bestehe die wichtigste Lösung darin, die Klimakrise aufzuhalten.
Im Jahr 2023 überschritt die globale Erwärmung erstmals ein ganzes Jahr lang 1,5 Grad – die Obergrenze, die im Pariser Abkommen festgelegt wurde, um die schlimmsten Folgen der Klimakrise abzuwenden. Dann, im November, überschritt die Erde zum ersten Mal die Meilensteintemperatur von 2 Grad. Obwohl dieser Überschreitung nur vorübergehend war, warnten Experten, dass dies ein düsteres Zeichen sei.
„Wir sprechen von riesigen Teilen des Landes, die von dieser Art von Wetter betroffen sein werden, das zu Tod und Schaden führen wird“, sagte Patel.