Nach fünf Spielen ist ziemlich klar, dass die Baltimore Ravens nicht den besten Kader in der NFL haben. Ihr Passschutz ist nicht elitär, ihre Empfangstruppe bestenfalls jung und resolut, schlimmstenfalls unerfahren und ohne Tiefe. Sie mussten nach Beginn der regulären Saison sogar Jason Pierre-Paul verpflichten, um zu versuchen, einen respektablen Passansturm aufzubringen. Und dennoch könnten sie leicht mit 5: 0 in diese Saison starten.
Vor dem Showdown am Sunday Night Football gegen die Cincinnati Bengals hatten die Ravens die gesamte Saison über nur 14 Sekunden Rückstand, hatten aber immer noch einen 2:2-Rekord. Sie verloren gegen die Miami Dolphins und die Buffalo Bills mit späten Punkten, nachdem sie große Führungen aufgegeben hatten. Außerdem hatten die Ravens ihre bisherigen fünf Heimspiele verloren.
Die Ravens bauten in Woche 5 nicht einmal einen großen Vorsprung auf. Sie gingen mit 10: 0 in Führung, und am Ende der ersten Halbzeit stand es 10 Punkte. Ohne den goldenen Zeh von Justin Tucker, der drei Feldtore nach Hause brachte, wären die Ravens in einem starken AFC unter 0,500. So groß dieser Sieg auch war, eines der größten Probleme der Ravens wurde vergrößert – das Beenden von Spielen.
Letzte Woche hielten die Ravens den Ball fast 19 Minuten länger als die Bills und drehten den Ball genauso oft um – zwei. Sie haben jedoch einige kostspielige Strafen begangen – fünf Strafen mehr als die Bills, und es kostete sie 39 Yards.
Ihre erste Ausfahrt aus der Halbzeit begann mit einem Fehlstart. Sie waren 10 Punkte im Plus und ein Touchdown hätte das Spiel vorzeitig beenden können. Ja, das Schruppen des Passanten auf der letzten Fahrt der Rechnungen war eine harte Entscheidung gegen die Ravens. Bei der vorherigen Fahrt, die mit einem Abfangen endete, gewannen sie jedoch zweimal durch Bills Strafen an Boden und brachten sich dann wieder in ein Down-and-Distance-Loch, indem sie kurz darauf markiert wurden.
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In der Offensive sind die Ravens darauf ausgelegt, den Ball zu laufen. Sie haben die gefährlichste Bedrohung mit dem Ball in der NFL in Lamar Jackson, und ihr Top-Running Back – JK Dobbins – ist in der Aufstellung, nachdem er die gesamte letzte Saison und zwei Spiele dieser Saison aufgrund einer Verletzung verpasst hat. In der vergangenen Nebensaison haben die Ravens Offensive Linemen und RB Kenyan Drake hinzugefügt und sollten den besten Rushing Attack in der NFL haben.
Ein solcher Angriff sollte nicht im roten Bereich zu kämpfen haben. Obwohl Dobbins gerade in Woche 5 sein erstes starkes Spiel des Jahres 2022 hatte, waren die Ravens in der NFL Achter in Yards pro Spiel und Dritter in Yards pro Versuch. Sie können den Ball kontrollieren, aber dann können sie ihn nicht in die Endzone schlagen, um Drives zu beenden.
Sie haben in zwei aufeinanderfolgenden Wochen keinen Touchdown in der zweiten Halbzeit erzielt, und bei den Niederlagen gegen die Bills und Dolphins vier gescheiterteth-and-short führte zu einem Touchdown für den Gegner und zu Fragen zum Spielmanagement von John Harbaugh. Wenn sie den Run-First-Angriff von OC Greg Roman zum Funktionieren bringen wollen, muss er in den entscheidenden Momenten erfolgreich sein. Wenn es an der Zeit ist, den Gegner mit dem Finishing Move zu treffen, sollten sie es besser aus dem Backfield heraus tun können.
Solange Jackson unter der Mitte ist, wird die Ravens-Offensive eine der Top-Einheiten der NFL sein. In Woche 5 waren sie die Nr. 1 in DVOA. Aber all diese Statistiken werden umsonst sein, wenn in einem Divisional-Playoff-Spiel diese Elite-Rushing-Offensive einen späten 4. und 1. bläst oder zu einer Haltestrafe auf einem Drive aufgerufen wird, der sich auf einem stetigen Marsch in Richtung Endzone befand.
Die Verteidigung wird einige Punkte abgeben, insbesondere gegen Teams mit einer besseren Offensivlinie als die Bengals. Bei einem tiefen Playoff-Lauf muss dieser schnelle Angriff nicht nur früh Yards und Punkte sammeln, sondern auch auf dem Feld bleiben und in der zweiten Halbzeit mit Touchdowns enden.