Obwohl die heutigen Raketentriebwerke fortschrittlich und leistungsstark sind, verlassen sie sich in der Regel auf traditionelle – und natürlich flüchtige – Treibstoffe. Firehawk Luft- und Raumfahrt hat einen sichereren und stabileren neuen Festbrennstoff, neue Motoren und Millionen an neuen Finanzmitteln, um es durch die nächste Testrunde bis zu seinem ersten Demonstrationsstart in der Atmosphäre zu führen.
Firehawk erschien vor zwei Jahren mit einer neuen Interpretation von Hybridmotoren auf der Bildfläche; Der Durchbruch von CEO Will Edwards und Chefwissenschaftler Ron Jones bestand darin, diesem Kraftstoff eine Struktur zu geben und ihn in einer speziell entwickelten Matrix in 3D zu drucken.
Das strukturierte Festbrennstoffkorn ist stabiler und leichter zu transportieren als andere Brennstoffe und verbrennt sehr vorhersehbar. Das Unternehmen entwarf Motoren nach diesem Konzept und testete sie in kleinerem Maßstab, obwohl sie auch an der Art von Motor gearbeitet haben, die Sie tatsächlich verwenden könnten, wenn Sie in den Weltraum gehen würden. Aber das Unternehmen hat gesagt, dass eine der Stärken des Systems seine Anpassungsfähigkeit ist.
„Es ist ein einzigartiger Motor mit seiner Drosselfähigkeit, niedrigen Herstellungskosten und einem parametrischen Design, sodass wir ein Raketenabfangsystem oder einen Booster der zweiten Stufe entwickeln können“, sagte Edwards.
Neben der besseren Sicherheit ermöglicht die unterschiedliche Bedruckung der Treibstoffkörner auch unterschiedliche Schubcharakteristiken. Und das Ganze kann sicher mehrfach abgebremst, gestoppt und wieder gestartet werden. Obwohl dies bei flüssigen Raketentriebwerken oft der Fall ist, ist es bei festen Triebwerken nicht der Fall: Sie explodieren mit 100 %, bis ihnen der Treibstoff ausgeht, was bedeutet, dass Sie nur einen Schuss darauf bekommen und Ihre Möglichkeiten für Kraftvektoren begrenzt sind – eher so ein Drag Racer als ein normales Auto.
Firehawk-CEO Will Edwards (links) und Chefwissenschaftler Ron Jones halten 3D-gedruckte Kraftstoffschläuche in der Hand Bildnachweis: Firehawk Luft- und Raumfahrt
„Unser Triebwerk kann Feststoffraketenmotoren durch etwas wesentlich Kostengünstigeres ersetzen, das der Kraftstoffleistung ebenbürtig ist, aber Sie können seine Verbrennung kontrollieren – das ist etwas, das die Industrie unglaublich überzeugend findet“, bemerkte Edwards. Der Bedarf an soliden Motoren in Verteidigung und Forschung ist stetig, und die verbesserte Anpassbarkeit und andere Eigenschaften machen Firehawk zu einer attraktiven Alternative für Missionen mit unterschiedlichen Anforderungen.
Das Unternehmen hat kürzlich im Stennis Space Center Verbrennungstests für Triebwerke unter Aufsicht der NASA durchgeführt, und sie sind flugbereit – der letzte Schritt vor dem Erreichen eines Technologiereifegrades, der es dem Unternehmen ermöglichen würde, seine Einnahmen zu steigern.
Ein Firehawk-Motor, der bei Stennis getestet wird Bildnachweis: Firehawk Luft- und Raumfahrt
Neben Boostern der zweiten Stufe und Raketenabfangsystemen schlug Edwards auch Weltraumantriebe wie Satellitenmanöver als mögliche Anwendung vor. Unter anderem aufgrund der Flüchtigkeit von Kraftstoffen werden häufig impulsärmere Verfahren wie Ionenmotoren eingesetzt. Der Treibstoff von Firehawk ist „von Natur aus inert“, was ihn beispielsweise bei einem Start mit mehreren Nutzlasten viel weniger zu einer Belastung macht. Möchten Sie, dass Ihr Satellit neben einem Kerosinfass gelagert wird?
Es gibt keinen Plan, Trägerraketen oder ähnliches herzustellen – Firehawk besteht ausschließlich aus Motoren, ohne die Absicht, Satelliten oder andere raumfahrt- oder luftgestützte Gegenstände herzustellen. Sie liefern nur den Schub, und bevorstehende Demonstrationen in der Atmosphäre würden die Fähigkeiten für suborbitale Operationen demonstrieren.
Die neue Finanzierungsrunde der Serie B wird mehr Tests, mehr Forschung und Entwicklung und die Produktion von mehr Motoren ermöglichen, um die Nachfrage zu befriedigen – obwohl NDAs bei einem Unternehmen, das mit Leuten wie Raytheon zusammenarbeitet, vorhersehbar verhindern, dass die Art dieser Nachfrage genau beschrieben wird. Sie haben bisher 15,5 Millionen US-Dollar gesammelt, erwarten aber, in Kürze bei 17 Millionen US-Dollar zu schließen.
Die Liste der Geldgeber ist etwas lang, aber fürs Protokoll: Star Castle VC führte die Runde an, mit Beteiligung von Raytheon, Draper & Associates, Goff Capital, Cathexis Ventures, Plains VC, Victorum Capital, Stellar VC, Capital Factory, Echo Investments , und Hemisphere Ventures.
Obwohl die derzeit getesteten Motoren fast einsatzbereit für Kunden sind, betonte Edwards, dass dies erst der Anfang sei. Neue Anwendungen sind möglicherweise nur ein paar Tastendrücke entfernt:
„Wir können wirklich einzigartige Kraftstoffkorngeometrien erstellen und durch Änderung des Designs die Leistung verbessern. Es geht nur darum, Code umzuschreiben und auf unsere 3D-Drucker hochzuladen“, sagte er und fügte hinzu, dass die neue Finanzierung es ihnen ermöglicht habe, ihre eigenen Drucker, CNC-Maschinen und Testaufbauten für den Einsatz in einem neuen Addison, Texas, zu kaufen und anzupassen. Lage. „Wir werden in der Lage sein, unsere nächste Testkampagne viel schneller durchzuziehen.“
Hier ist das glückliche Team im neuen Raum:
Bildnachweis: Firehawk Luft- und Raumfahrt
Weitere Tests sollten nächsten Monat folgen, was den Weg für eine Art Start in naher (aber noch nicht näher bezeichneter) Zukunft ebnen sollte.
(Eine frühere Version dieser Geschichte verglich die Fähigkeiten der Triebwerke von Firehawk direkter mit denen von Trägerraketen der ersten Stufe, aber das ist nicht wirklich der Markt; Feststoffraketenmotoren sind das, was das Unternehmen mit seinem Ansatz ersetzen möchte, obwohl Trägerraketenmotoren dies könnten in der Zukunft passieren.)