DALLAS (AP) – Kurz vor einer möglicherweise rekordverdächtigen Sommerreisesaison marschierten Piloten einer der größten Fluggesellschaften des Landes am Freitag in Streikposten an großen Flughäfen, um höhere Löhne zu fordern.
Die Piloten der United Airlines arbeiten seit mehr als vier Jahren ohne Gehaltserhöhung, während sie mit dem Airline-Management über einen neuen Vertrag verhandeln.
Es ist jedoch unwahrscheinlich, dass die Piloten so schnell zuschlagen. Das Bundesgesetz macht es Gewerkschaften sehr schwer, Streiks in der Luftfahrtindustrie durchzuführen, und der letzte Streik bei einer US-Fluggesellschaft fand vor mehr als einem Jahrzehnt statt.
Die Proteste der United-Piloten von Küste zu Küste folgen den überwältigenden Streikgenehmigungsbefürwortungen der Piloten von American Airlines und Südwesten Fluggesellschaften. Laut Gewerkschaftsvertretern könnten United Pilots die nächsten sein, die abstimmen.
Die Piloten aller drei Fluggesellschaften versuchen, den Deal von Delta Air Lines zu erreichen oder zu übertreffen mit seinen Pilotprojekten zu Beginn dieses Jahres, die die Lohnsätze über einen Zeitraum von vier Jahren um 34 % anhoben.
Der Spitzentarif bei United für einen Kapitän beträgt 369 US-Dollar pro Stunde in zweischiffigen Flugzeugen, sogenannten „Widebodies“, die im Allgemeinen auf internationalen Flügen eingesetzt werden, und 297 US-Dollar pro Stunde in „Narrowbodies“ wie Boeing 737. Nach Angaben des Arbeitsministeriums fliegen Flugpiloten durchschnittlich 75 Stunden pro Monat.
United hat vorgeschlagen, die Delta-Erhöhung zu übernehmen, aber das reicht möglicherweise nicht für einen Deal aus.
„Wir haben noch einen langen Weg vor uns, um einige der am Tisch liegenden Probleme zu lösen“, sagte Garth Thompson, Vorsitzender des United-Flügels der Air Line Pilots Association.
Thompson sagte, die Diskussion über die Löhne sei auf Eis gelegt worden, während die beiden Seiten über die Dienstplanung verhandelten, einschließlich des Wunsches der Gewerkschaft, die Möglichkeiten von United, Piloten an ihren freien Tagen arbeiten zu lassen, einzuschränken.
United-Sprecher Joshua Freed sagte: „Wir arbeiten weiterhin mit der Air Line Pilots Association an dem branchenführenden Deal, den wir für unsere Weltklasse-Piloten auf den Tisch gelegt haben.“
Piloten argumentieren, dass United sie dafür belohnen sollte, dass sie der Fluggesellschaft geholfen haben, die Coronavirus-Pandemie zu überstehen.
„Wir haben während der Pandemie einige Opfer gebracht, und wir sind der Meinung, dass es jetzt an der Zeit ist, dass das Unternehmen die Verantwortung übernimmt und uns einen Vertrag aushändigt, in dem wir die Opfer und Beiträge anerkennen, die wir geleistet haben“, sagte Pilot Arzu Delp , als er am San Francisco International Airport demonstrierte.
Der Delta-Vertrag, den die United-Piloten als Ausgangspunkt nutzen, wird Delta über einen Zeitraum von vier Jahren 7,2 Milliarden US-Dollar kosten. Alle Fluggesellschaften haben mit steigenden Arbeitskosten zu kämpfen, die sich im Ticketpreis niederschlagen können, aber die Tarife werden auch durch Angebot und Nachfrage bestimmt, bemerkt Blaise Waguespack, der an der Embry-Riddle Aeronautical University Airline-Management und Marketing lehrt.
Giselle Ascione, eine United-Passagierin in San Francisco, sagte, die Fluggesellschaften verdienen viel Geld und „sowohl die Piloten als auch die Flugbegleiter sollten bezahlt werden.“ Das ist gesunder Menschenverstand.“
Selbst wenn es den Fluggesellschaften und ihren Gewerkschaften nicht gelingt, schnell zu einer Einigung zu gelangen, sind Streiks in den nächsten Monaten unwahrscheinlich – wenn Millionen Amerikaner hoffen, in den Sommerferien fliegen zu können. Nach US-amerikanischem Recht können Flug- und Eisenbahnarbeiter nicht legal streiken und Unternehmen können sie nicht aussperren, bis Bundesvermittler feststellen, dass weitere Verhandlungen sinnlos sind.
Das National Mediation Board erklärt selten eine Sackgasse der Verhandlungen, und selbst wenn dies der Fall ist, gibt es eine „Abkühlungsphase“ ohne Streiks, in der das Weiße Haus und der Kongress einen Streik blockieren können. Genau das tat Präsident Bill Clinton wenige Minuten, nachdem 1997 die Pilotenangriffe gegen Amerikaner begannen. Im Dezember unterzeichnete Präsident Joe Biden einen Gesetzentwurf, der vom Kongress verabschiedet wurde, um Vertragsbedingungen durchzusetzen gegen Güterbahnarbeiter, Ende einer Streikdrohung.
Der letzte Streik bei einer US-Fluggesellschaft ereignete sich um Spirit Airlines in 2010.
Thompson, der Gewerkschaftsführer bei United, sagte, seine Piloten würden trotz Herausforderungen wie einem „aggressiven“ Sommerflugplan „im Jahr 2023 weiterarbeiten“.
Im Laufe der Jahre führten Flugbeschäftigte Arbeitskampfmaßnahmen durch, die keinen Streik auslösten, die Flüge aber trotzdem störten. Ein Bundesrichter verhängte eine Geldstrafe gegen die Pilotengewerkschaft der American Airlines 45 Millionen US-Dollar für einen Krankenstand im Jahr 1999, der den Betrieb der Fluggesellschaft lahmlegte, obwohl der Betrag später gesenkt wurde. Im Jahr 2019 ordnete ein Bundesrichter den Gewerkschaften der amerikanischen Flugzeugmechaniker an, das zu stoppen, was die Fluggesellschaft als illegale Arbeitsverlangsamung bezeichnete.
Arthur Wheaton, Direktor für Arbeitsstudien an der Cornell University, sagte, der Kongress werde einen Streik bei einer Fluggesellschaft wegen des wirtschaftlichen Schadens, den er verursachen würde, nicht zulassen, aber unzufriedene Piloten könnten dennoch auf andere Weise Störungen verursachen.
„Sie haben immer ‚Arbeit vor sich‘.“ Sie könnten sagen: ‚Wir machen keine Überstunden‘“, sagte Wheaton. „Ich erwarte nicht, dass die Piloten absichtlich versuchen, allen das Reisen zu vermasseln, aber beim Verhandeln geht es um Einfluss und Macht … die Fähigkeit dazu zu haben, kann eine Verhandlungstaktik sein.“
Fluggesellschaften sind anfällig für Work-to-Rule-Proteste, da sie darauf angewiesen sind, Piloten und Flugbegleiter zu finden, die während der Hauptreisezeiten zusätzliche Schichten übernehmen.
Unabhängig von den rechtlichen Hürden, die einem Streik im Wege stehen, sind die Gewerkschaften davon überzeugt, dass Streikstimmen ihnen bei Verhandlungen einen Einfluss verschaffen, und sie kommen immer häufiger vor. Auch der Mangel an Piloten bringt diese Gewerkschaften in eine besonders starke Verhandlungsposition.
Die in Chicago ansässige United hat etwa 14.000 Piloten, und die Gewerkschaft geht davon aus, dass mindestens 2.000 am Freitag an zehn Flughäfen von Newark, New Jersey, bis Los Angeles Streikposten abhalten werden. Die Gewerkschaft verteilt außerdem Flugblätter, in denen der Wunsch der Piloten nach einer besseren Work-Life-Balance in ihrer Planung hervorgehoben wird, die Bezahlung jedoch nicht erwähnt wird.
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Haven Daley in San Francisco hat zu diesem Bericht beigetragen.