Die Pandemie lässt die USA mit einem Mangel an Langzeitkräften im Gesundheitswesen zurück

Von Amy Norton HealthDay-Reporterin

Die Pandemie hat den seit langem bestehenden Personalmangel in US-amerikanischen Pflegeheimen und anderen Langzeitpflegeeinrichtungen verschlimmert. Nun, ein neue Studie zeigt, dass die hohen Mitarbeiterfluktuationsraten noch verbessert werden müssen.

Forscher fanden heraus, dass US-Krankenhäuser, ambulante Zentren und andere Einrichtungen des Gesundheitswesens nach anfänglichen Personalverlusten in der Frühphase der Pandemie bis Ende 2021 wieder die Fluktuationsraten vor der Pandemie erreichten.

Das war jedoch in der nicht der Fall Langzeitpflege auf die sich viele ältere und behinderte Amerikaner verlassen. Dort blieben die Fluktuationsraten bis Oktober 2021 – dem letzten Monat des Studienzeitraums – höher als vor der Pandemie.

Experten sagten, das Muster spiegele bekannte Probleme in der Langzeitpflege wider, die sich während der Pandemie verschlimmert hätten.

„Die Langzeitpflege war vor der Pandemie in Schwierigkeiten“, sagte die Forscherin Bianca Frogner, Professorin an der University of Washington School of Medicine. “Das sind harte Jobs mit geringer Bezahlung.”

Und dann kam COVID, das zuerst einschlug Altenheime und andere langfristige Einrichtungen – und sie hart getroffen, sagte Frogner. Ältere Bewohner starben in alarmierender Zahl, dem Personal fehlte persönliche Schutzausrüstung, Familien konnten nicht mehr zu Besuch kommen und die Langzeitpflege schien angesichts der Konzentration auf Krankenhäuser vergessen zu werden.

Nicht überraschend, so die Studie, stieg die Mitarbeiterfluktuation in den ersten Monaten der Pandemie – ebenso wie in Krankenhäusern und ambulanter Pflege. Aber während die Fluktuationsraten in diesen anderen Umgebungen allmählich wieder nahezu normal wurden, besteht das Problem in der Langzeitpflege fort.

„In der Langzeitpflege muss vieles geregelt werden“, sagte Susan Reinhard, Senior Vice President und Direktorin des AARP Public Policy Institute.

Wie Frogner wies Reinhard auf die grundsätzlichen Probleme hin, die lange vor der Pandemie aufkamen. Ein Großteil des Langzeitpflegepersonals besteht aus Krankenpflegehelfern und -assistenten, die viel weniger Bildung und Ausbildung erhalten und weit weniger bezahlt werden als staatlich geprüfte Krankenschwestern oder Ärzte.

Ihre Arbeit sei jedoch körperlich und emotional anstrengend, sagte Reinhard, und die Pandemie habe das nur noch verstärkt. Zu den Strapazen, denen sie ausgesetzt waren, gehörte das Gefühl, vergessen zu sein.

Laut Reinhard ging die erste Verteilung von Provider Relief Funds speziell für Pflegeheime – die für die Bezahlung der Schutzausrüstung des Personals von entscheidender Bedeutung sind – erst im Mai 2020 aus. In der Zwischenzeit gingen die meisten Bundesstaaten überhaupt nicht auf die Bedürfnisse von häuslichen Gesundheitshelfern ein.

Während COVID die Langzeitpflegeeinrichtungen nicht mehr wie früher verwüstet, wies Reinhard darauf hin, ist es auch nicht verschwunden. Sie sagte, dass einige Arbeitnehmer möglicherweise gehen und andere Beschäftigungsmöglichkeiten wahrnehmen, die, auch wenn sie nicht höher bezahlt werden, weniger Stress und Risiken mit sich bringen.

AARP hat verfolgt Personalmangel im Pflegeheim. Die neuesten Zahlen, die letzten Monat aktualisiert wurden, zeigen, dass 36 % der Pflegeheime in den USA unterbesetzt waren. Diese Zahl variiert jedoch stark von Staat zu Staat – von einem Tief von 5,5 % in Kalifornien bis zu über 80 % in Alaska.

Reinhard, der an der neuen Studie nicht beteiligt war, nannte es einen “wertvollen Beitrag”.

„Ich glaube nicht, dass wir viel darüber wissen, wie sich der Umsatz erholt“, sagte sie.

Die Ergebnisse – veröffentlicht am 8. April in JAMA Gesundheitsforum — basieren auf Daten einer bundesstaatlichen Umfrage unter US-Haushalten.

Sie zeigen, dass im Jahr vor der Pandemie die Mitarbeiterfluktuation in der Langzeitpflege – die sowohl Einrichtungen als auch die häusliche Pflege umfasst – höher war als in Krankenhäusern und ambulanter Pflege. Zu diesem Zeitpunkt lag die Fluktuationsrate bei knapp über 4 %.

Als die Pandemie ausbrach, begann diese Zahl zu steigen und musste sich bis Oktober 2021 noch verbessern – sie lag bei etwa 6 %.

Frogners Team untersuchte auch bestimmte Jobs und stellte fest, dass die Fluktuationsraten bei den Helfern/Assistenten am höchsten waren, gefolgt von lizenzierten Praktikanten und Berufstätigen Krankenschwestern. Das, so Frogner, stehe im Einklang mit der höheren Fluktuation in der Langzeitpflege.

In einem weiteren konsistenten Muster waren die Fluktuationsraten unter Farbigen und Frauen mit kleinen Kindern besonders hoch. Diese Gruppen machen einen großen Teil der schlechter bezahlten Beschäftigten im Gesundheitswesen aus, sagte Frogner, und sie seien auch besonders stark von der Pandemie betroffen.

Sie wies jedoch darauf hin, dass diese Unterschiede auch vor der Pandemie bestanden. „Das deutet darauf hin, dass etwas systemisch falsch läuft“, sagte Frogner. “Das ist etwas, das wir anerkennen und beachten müssen.”

Reinhard sagte, es sei entscheidend, die Lehren aus der Pandemie für die Zukunft zu beherzigen. Sie merkte an, dass einige Bundesstaaten auf höhere Löhne für Arbeitnehmer drängen, während die Biden-Administration hat kürzlich einen Plan angekündigt, der auf die Qualität der Pflege und die „Nachhaltigkeit der Belegschaft“ in Pflegeheimen abzielt.

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Zu den Vorschlägen gehört die Schaffung von „Karrierepfaden“, die Helfern und Assistenten helfen, auf Pflegepositionen hinzuarbeiten.

In dieser Studie wurde die häusliche Krankenpflege in die Langzeitpflege gepackt, und es ist nicht klar, wie sich der Umsatz unter den häuslichen Krankenpflegern speziell verändert hat.

Allerdings, so Frogner, sei bekannt, dass die Nachfrage nach häuslicher Krankenpflege längst größer sei als das Angebot.

Mehr Informationen

AARP hat mehr auf Langzeitpflege.

QUELLEN: Bianca Frogner, PhD, Professorin für Familienmedizin, University of Washington School of Medicine, Seattle; Susan Reinhard, PhD, RN, Senior Vice President und Direktorin, AARP Public Policy Institute, Washington, DC; JAMA Gesundheitsforumonline, 8. April 2022

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