Islamabad, Pakistan – Die pakistanische Regierung hat gegenüber den Gesetzgebern ihre Hilflosigkeit angesichts der überhöhten Stromkosten, der steigenden Kraftstoffpreise und der schnell steigenden Inflation zum Ausdruck gebracht, da der Unmut der Öffentlichkeit durch zahlreiche Proteste im ganzen Land zu brodeln droht.
Der amtierende Finanzminister Shamshad Akhtar teilte den Mitgliedern des Oberhauses des pakistanischen Parlaments am Mittwoch mit, dass das Land keinen „finanziellen Spielraum“ habe, um der Öffentlichkeit unmittelbare Hilfe zu leisten. Sie warnte weiter, dass es zu einer weiteren Erhöhung der Zölle kommen könnte.
Akhtar fügte hinzu, dass die finanzielle Situation der Regierung keine Subventionen für die Öffentlichkeit zulasse, die durch eine Inflation von fast 30 Prozent belastet sei.
„Wir sind ein importabhängiges Land, und die Rohstoffpreise müssen weitergegeben werden, da wir weder über den fiskalischen Spielraum noch über den Spielraum für Subventionen verfügen, was den Menschen schaden wird“, sagte sie in ihrer Grundsatzerklärung.
Pakistans Wirtschaft befindet sich in einer prekären Lage. Dem Land gelang es erst im Juli, den Zahlungsausfall abzuwenden, als der Internationale Währungsfonds (IWF) ein neunmonatiges Rettungspaket in Höhe von 3 Milliarden US-Dollar gewährte.
Die Bedingungen des Abkommens bedeuten jedoch, dass Pakistan sich zu schmerzhaften Reformen verpflichtet hat, die zu einem Inflationsschock für die Öffentlichkeit führten.
Als Teil der wichtigsten Forderungen des IWF wurde die Regierung aufgefordert, Subventionen im Energiesektor zu streichen, die Energie- und Kraftstoffpreise zu erhöhen und einen marktbasierten Wechselkurs zu ermöglichen, ohne die lokale Währung künstlich zu stützen.
Seit Beginn des neuen Geschäftsjahres im Juli hat die pakistanische Rupie gegenüber dem US-Dollar um 10,5 Prozent abgewertet, von 275 Rupien Anfang Juli auf 304 am Mittwoch, dem 30. August.
Im Anschluss an die IWF-Vereinbarung erhöhte die pakistanische Stromregulierungsbehörde auch den landesweiten Durchschnittstarif um etwa fünf Rupien pro Einheit, und die Regierung beantragte Anfang des Monats eine weitere Korrektur nach oben.
Die Bevölkerung, die ohnehin schon mit der sinkenden Kaufkraft zu kämpfen hatte, protestierte diese Woche in verschiedenen Städten. Demonstranten verbrannten Stromrechnungen, während sie Straßen blockierten.
Anfang des Monats sagte der geschäftsführende Premierminister Anwaar-ul-Haq Kakar, er werde umgehend Vorschläge von seiner Regierung einholen, um den Verbrauchern „maximale Erleichterung“ zu bieten.
Der interimistische Informationsminister Murtaza Solangi reagierte ebenfalls auf den öffentlichen Protest in einem Beitrag auf X, früher bekannt als Twitter, und sagte, dass friedlicher Protest das Recht der Öffentlichkeit sei, die Regierung jedoch keine „gewalttätigen Angriffe“ zulassen werde.
„Ich habe gestern gesagt und sage es auch heute noch: Nur wenn man protestiert, Rechnungen verbrennt und Rechnungen nicht bezahlt, wird der Strom nicht nur nicht billig, sondern es wird für viele Menschen auch dunkel“, schrieb er.
Das hat nicht dazu beigetragen, wütende Demonstranten zu besänftigen, die sich in verschiedenen Städten – insbesondere in den Provinzen Punjab und Sindh – zusammengeschlossen haben und von der Regierung eine Eindämmung des Preisanstiegs forderten.
Sumaira Malik, eine Bewohnerin der Hauptstadt Islamabad, ist Mutter von drei Kindern. Sie erzählte Al Jazeera, dass ihre Ersparnisse im letzten Jahr oder so geschrumpft seien und sie und ihr Mann nun gezwungen seien, sich zu entscheiden, ob sie ihre Stromrechnung bezahlen oder eines ihrer Kinder von der Schule nehmen wollten.
Sie lebt mit ihren Schwiegereltern in einem kleinen gemieteten Haus mit zwei Schlafzimmern am Stadtrand von Islamabad. Ihr Mann ist Büroreiniger und sie arbeitet als Zimmermädchen. Ihr gemeinsames Monatseinkommen beträgt knapp über 50.000 Rupien (164 US-Dollar).
„Letzten Monat betrug unsere Rechnung mehr als 19.000 Rupien (62 US-Dollar) und mein Mann und ich hatten keine andere Wahl, als bei unseren Verwandten einen Kredit zur Rückzahlung zu beantragen“, sagte sie. „Diesen Monat wurde uns ein Schein über 37.000 Rupien (122 US-Dollar) ausgehändigt.“
„Sag mir, was kann ich tun?“ fragte Malik. „Wie viele Kredite können wir aufnehmen? Wer wird uns noch Kredite geben, wenn sie auch so große Rechnungen bezahlen müssen?“
Ähnliche Geschichten spielen sich überall im Land ab, das immer noch unter den Folgen der verheerenden Überschwemmungen im letzten Jahr leidet, die Schäden von mehr als 30 Milliarden US-Dollar verursachten.
Handelsorganisationen haben am Wochenende zu Protesten aufgerufen und viele in der Öffentlichkeit sagen, sie hätten keine Ahnung, wie lange sie mit der steigenden Inflation leben können.
Saqib Abbas, ein 22-jähriger Schneider aus Islamabad, ist das älteste von vier Geschwistern. Er erzählte Al Jazeera, dass es Zeiten gibt, in denen die Geschwister entscheiden müssen, ob sie etwas essen oder das Geld sparen, um Medikamente für ihre bettlägerige Mutter zu kaufen.
„Wir haben alle unterschiedliche Jobs, aber das reicht nie aus. „Unsere Rechnung im Vormonat belief sich auf über 15.000 Rupien (49 US-Dollar) und diesen Monat hat sie sich fast verdoppelt“, sagte er.
„Ich bin immer wütend und frustriert, aber ich weiß nicht einmal, ob Protest helfen kann. Meine Stromrechnung hört sowieso nicht auf zu kommen. Ich weiß nicht, was wir noch tun können.“