Nach monatelangen Verzögerungen startete die NASA am 16. November die Mission Artemis 1 und schickte die Space Launch System-Rakete und die Orion-Kapsel auf eine Testreise um den Mond. Jetzt kann die Mission offiziell als Erfolg bezeichnet werden und ebnet den Weg für zukünftige bemannte Mondmissionen.
Das Orion-Raumschiff landete am 11. Dezember um 9:40 Uhr im Pazifischen Ozean, nachdem es für den Start auf der SLS-Rakete gesessen hatte und um den Mond gereist war. Die Wasserung markiert ein erfolgreiches Ende der Mission Artemis 1, die der erste vollständige Test sowohl für die Orion-Kapsel als auch für die Rakete des Space Launch System war. Es war ohne Menschen an Bord automatisiert, aber es ist wahrscheinlich, dass die Nachfolgemission von Artemis 2 eine Besatzung haben wird.
Die NASA sagte in einem Blogbeitrag: „Während der Mission führte Orion zwei Vorbeiflüge am Mond durch und näherte sich der Mondoberfläche bis auf 80 Meilen. In seiner weitesten Entfernung während der Mission reiste Orion fast 270.000 Meilen von unserem Heimatplaneten, mehr als 1.000 Mal weiter als dort, wo die Internationale Raumstation die Erde umkreist, um Systeme vor der fliegenden Besatzung absichtlich zu stressen. […] Während des Wiedereintritts hielt Orion Temperaturen aus, die mit etwa 5.000 Grad Fahrenheit etwa halb so heiß waren wie die Oberfläche der Sonne. Innerhalb von etwa 20 Minuten verlangsamte sich Orion von fast 25.000 mph auf etwa 20 mph für seine Fallschirm-unterstützte Landung.“
Die Raumfahrtbehörde arbeitet nun daran, die Orion-Kapsel nach Einsetzung der Bergungsteams zurück zum Kennedy Space Center zu bringen die U.S.S Portland fischte es aus dem Ozean. Es gibt mehrere wissenschaftliche Nutzlasten in der Kapsel, die überprüft werden müssen, und die NASA wird die Kapsel und den Hitzeschild untersuchen, um zu sehen, wie sie sich nach dem Wiedereintritt gehalten haben.