Die National Aeronautics and Space Administration (NASA) hat gerade den ersten erfolgreichen Vollbrandtest eines neuen RS-25-Raketentriebwerks durchgeführt, das die Raketen des Space Launch System (SLS) im Rahmen ihres Artemis-Programms antreiben wird. Der erste Artemis-Start der NASA fand im November letzten Jahres statt und brachte die Raumsonde Orion erfolgreich in eine Umlaufbahn um den Mond. Die Agentur ruht sich nicht aus und bereitet sich auf die nächsten Starts vor, die alle die Besatzungsmitglieder zuerst in die Mondumlaufbahn und dann an die Oberfläche bringen werden.
NASA, Aerojet Rocketdyne testen erfolgreich verbessertes RS-25-Triebwerk für 500 Sekunden
Der heutige Test fand statt, nachdem die NASA und ihr Auftragnehmer Aerojet Rocketdyne Mitte Dezember letzten Jahres erstmals einen Dauerlauf versuchten. Während das RS-25-Triebwerk, das die SLS-Rakete antreibt, eines der ältesten Triebwerke der Welt ist und erstmals 1981 mit dem Space Shuttle geflogen ist, hat die NASA während seines gesamten Lebenszyklus mehrere Upgrades an ihm vorgenommen und es dann nach dem Shuttle-Programm erhalten beendet.
Der getestete Motor ist der RS-25E, eine vereinfachte Version des ursprünglichen Designs, die gemäß den Anforderungen der SLS-Rakete gebaut wurde. Die vorherigen Motoren des Shuttles mussten wiederverwendet werden, da das Raumschiff nach jeder Mission landen konnte. Andererseits werden die neuen Triebwerke nun die SLS-Rakete antreiben, die im Gegensatz zur Falcon 9 von SpaceX weder landen noch wiederverwendet werden kann. Daher führt ein billigerer Motor dazu, dass die NASA Kosten spart, da die vier Motoren, die die Rakete antreiben, nach einem Start verschwendet werden.
Dieser verbesserte Motor verfügt über mehrere neue Komponenten, wie z. B. Antriebskopf, Düse und Steuerungen. Eine Düse am Raketentriebwerk ist dafür verantwortlich, seinen Auspuff nach der Verbrennung zu „formen“, während ein Antriebskopf ein Schlüsselelement ist, das aus mehreren Komponenten besteht, wie z. B. den Pumpen, die für die Kraftstoffversorgung der Brennkammer und anderer Ausrüstung verantwortlich sind. Aerojet verwendet auch neue Technologien wie den 3D-Druck als Teil des Produktionsprozesses.
Der Test war das erste Mal, dass das neue Triebwerk für einen Dauerlauf getestet wurde – zur gleichen Zeit, in der es für seinen Flug mit der SLS-Rakete eingeschaltet wird. Der Dezember-Testlauf der NASA wurde bei der 209,5-Sekunden-Marke von einem Motorüberwachungssystem abgebrochen. Der Test ist Teil mehrerer Zertifizierungstests, um sicherzustellen, dass der Motor Menschen zum Mond fliegen kann. Bei einem Dauertest wird der RS-25 500 Sekunden lang hochgefahren und erzeugt satte 418.000 Pfund Schub. Der RS-25 ist der stärkste Flüssigkeitsraketenmotor in Amerika und mit einem spezifischen Impuls von 452 Sekunden auch einer der effizientesten. Es ist auch das effizienteste Flüssigraketentriebwerk der ersten Stufe der Welt.
Das Stennis Space Center der NASA verfügt über mehrere Teststände, und der heutige Test fand auf dem Fred-Haise-Stand statt. Diese Anlage, die früher als A-1-Prüfstand bekannt war, ist 200 Fuß hoch, und die Dampfwolken, die beim Motortest entstanden, ließen selbst diese massive Struktur in den Schatten stellen. Laut NASA kann der Auspuff des RS-25-Motors eine Temperatur von über 6.000 Fahrenheit erreichen, und um die Dinge abzukühlen, wird Wasser unter den Motor geleitet, was zu massiven Dampfwolken führt.
Neben dem Testen der Triebwerke rüstet die NASA auch ihre Einrichtungen im Kennedy Space Center in Florida auf und stellt die nächsten drei Artemis-Raketen gleichzeitig in Michoud her. Der heutige Test ist der erste von mehreren, und Sie können den Live-Stream unten noch einmal abspielen.