Die ikonische Raumsonde der NASA hat aufgrund eines Computerfehlers Probleme mit der Kommunikation mit ihrem Heimatplaneten und zwingt die Ingenieure dazu, auf jahrzehntealte Handbücher zurückzugreifen, um einen Weg zu finden, die 46 Jahre alte Mission zu reparieren.
Voyager 1 wurde 1977 gestartet und ist heute mehr als 24 Milliarden Kilometer von der Erde entfernt. Die Raumsonde hat die äußeren Regionen des Sonnensystems erkundet, konnte jedoch aufgrund eines Problems mit einem ihrer drei Bordcomputer, der NASA, seit Kurzem keine wissenschaftlichen oder technischen Daten mehr zurücksenden sagte am Dienstag.
Das Flugdatensystem (FDS) des Raumfahrzeugs sammelt Daten von den wissenschaftlichen Instrumenten der Voyager sowie technische Daten über den Zustand des Raumfahrzeugs. Diese Daten werden in einem einzigen Paket zusammengefasst, sodass sie über eines der Subsysteme der Sonde, die Telemetriemodulationseinheit (TMU), im Binärcode zur Erde übertragen werden können.
FDS und TMU hatten jedoch Schwierigkeiten, miteinander zu kommunizieren. Infolgedessen begann die TMU, Daten in einem sich wiederholenden Muster aus Einsen und Nullen an die Missionskontrolle zu senden, als ob sie feststeckte. Das Team hinter der Mission geht davon aus, dass ein Problem mit FDS die Ursache für den Kommunikationsausfall ist.
„Am vergangenen Wochenende hat das Team versucht, das FDS neu zu starten und es in den Zustand zu versetzen, in dem es sich vor Beginn des Problems befand, aber das Raumschiff liefert immer noch keine verwertbaren Daten“, schrieb die NASA in einer Erklärung.
Voyager 1 und ihr Schwesterschiff Voyager 2 waren länger aktiv als jedes andere Raumschiff in der Geschichte. Eine beeindruckende Leistung, die jedoch mit einzigartigen Herausforderungen verbunden ist. Um eine Lösung für die Raumsonde zu finden, durchsuchen NASA-Ingenieure Originaldokumente, die vor Jahrzehnten verfasst wurden. „Daher braucht das Team Zeit, um zu verstehen, wie sich ein neuer Befehl auf den Betrieb des Raumfahrzeugs auswirken wird, um unbeabsichtigte Folgen zu vermeiden“, schrieb die Raumfahrtbehörde.
Die Raumsonde ist so weit entfernt, dass es 22,5 Stunden dauert, bis Befehle von der Erde Voyager 1 erreichen und umgekehrt. Das bedeutet, dass das Missionsteam 45 Stunden warten muss, um herauszufinden, ob der von ihm ausgesandte Befehl wirksam war.
Dies ist nicht das erste Mal, dass Voyager 1 keinen Sinn mehr ergibt. Letztes Jahr startete die Raumsonde Übertragung verstümmelter Telemetriedaten das stimmte nicht mit seinem tatsächlichen Standort und seiner Ausrichtung überein. Damals stellten NASA-Ingenieure fest, dass das Problem auf einen fehlerhaften Computer zurückzuführen war, der die Daten beschädigte.
Trotz einiger kleinerer Probleme schneidet Voyager 1 für ein alterndes Raumschiff und die am längsten laufende NASA-Mission immer noch recht gut ab. Voyager 1 flog im August 2012 in den interstellaren Raum, um das äußere Sonnensystem zu untersuchen und die Heliosphäre der Sonne zu erforschen, und hat sich weiter von der Erde entfernt als jedes andere Raumschiff.
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