Die Nasa hat grünes Licht für eine neue Einrichtung erhalten, in der Marsproben – und vielleicht außerirdisches Leben – untergebracht werden können.
Die Einrichtung mit Sitz in Texas soll bis 2033 fertig sein, wenn die Proben des Mars-Rover Perseverance auf der Erde eintreffen sollen.
Es wird das erste Mal in der Geschichte der Menschheit sein, dass wissenschaftlich ausgewählte Proben von einem anderen Planeten auf der Erde existieren.
Um die Proben zur Erde zu bringen, müssen Menschen zuerst von der Oberfläche eines anderen Planeten starten – eine weitere Premiere ihrer Art.
Wissenschaftler der Nasa und der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) werden die Einrichtung nutzen, um die Proben einzuschließen, zu übertragen, die Sicherheit zu bewerten und die wissenschaftliche Untersuchung der Proben zu koordinieren.
Die Einrichtung, die als Büro des Mars Sample Receiving Project bekannt ist, wird sich im Johnson Space Center der Nasa in Houston befinden.
„Die sichere und schnelle Freigabe von Marsproben nach ihrer Rückkehr zur Erde in Labors weltweit für wissenschaftliche Untersuchungen wird eine Priorität sein“, sagte die Nasa in einer Erklärung.
Es zerstreut Bedenken von Wissenschaftlern, dass wissenschaftliche Proben vom Roten Planeten in die Verantwortung der Space Force, der Weltraumverteidigungsorganisation der US-Regierung, fallen könnten.
Vanessa Wyche, Direktorin des Johnson Center, sagte: „Die Nasa Johnson beherbergt die größte und vielfältigste Sammlung von Astromaterialien der Welt, beginnend mit Proben, die vom Apollo-Programm zurückgegeben wurden.“
„Mit unserer Expertise freuen wir uns darauf, das Projekt zu leiten, das wissenschaftlich überzeugende Marsproben erhalten wird, die vom Nasa Perseverance Rover gesammelt wurden.“
Die wertvollen Proben werden dazu beitragen, das menschliche Verständnis des Mars durch detaillierte chemische und physikalische Analysen aus Labors auf der ganzen Welt zu vertiefen.
Perseverance sammelt derzeit Proben rund um den Jezero-Krater, wo Wissenschaftler glauben, dass vor Milliarden von Jahren ein Fluss in einen See floss.
Gebiete wie dieses, gefüllt mit Gesteinen und Sedimenten, sind einer der besten Orte auf dem Mars, um nach möglichen Anzeichen für uraltes mikrobielles Leben zu suchen.
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