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Die neue Mondrakete der NASA traf am Mittwoch vor ihrem Erstflug in weniger als zwei Wochen auf der Startrampe ein.
Die 98 Meter lange Rakete tauchte am späten Dienstagabend aus ihrem riesigen Hangar auf und zog Scharen von Mitarbeitern des Kennedy Space Center an, von denen viele noch nicht geboren waren, als die NASA vor einem halben Jahrhundert Astronauten zum Mond schickte. Es dauerte fast 10 Stunden, bis die Rakete die vier Meilen lange Reise zum Pad zurücklegte und bei Sonnenaufgang anhielt.
Die NASA strebt einen Start am 29. August für den Mondtestflug an. Niemand wird sich in der Besatzungskapsel auf der Rakete befinden, nur drei Mannequins, die von Sensoren wimmeln, um Strahlung und Vibration zu messen.
Die Kapsel wird einige Wochen lang in einer entfernten Umlaufbahn um den Mond herumfliegen, bevor sie zu einer Wasserung im Pazifik zurückkehrt. Der gesamte Flug soll sechs Wochen dauern.
Der Flug ist der erste Mondschuss im Artemis-Programm der NASA. Die Weltraumbehörde strebt einen Mondumrundungsflug mit Astronauten in zwei Jahren und eine Mondlandung durch eine menschliche Besatzung bereits im Jahr 2025 an. Das ist viel später als die NASA erwartet hatte, als sie das Programm vor mehr als einem Jahrzehnt als Space Shuttle etablierte Flotte ausgemustert. Die jahrelangen Verzögerungen haben die Kosten um Milliarden von Dollar erhöht.
„Jetzt werden wir zum ersten Mal seit 1972 eine Rakete starten, die für den Weltraum konzipiert ist“, sagte der Leiter des Raketenprogramms der NASA, John Honeycutt, kürzlich.
Die neue SLS-Mondrakete der NASA, kurz für Space Launch System, ist 12 Meter kürzer als die Saturn-V-Raketen, die vor einem halben Jahrhundert bei Apollo eingesetzt wurden. Aber es ist leistungsstärker und verwendet eine Kernstufe und zwei Anschnall-Booster, ähnlich denen, die für die Space Shuttles verwendet werden.
„Wenn man sich die Rakete ansieht, sieht sie fast retro aus. Es sieht so aus, als würden wir auf die Saturn V zurückblicken“, sagte NASA-Administrator Bill Nelson Anfang dieses Monats gegenüber Reportern. „Aber es ist eine völlig andere, neue, hochentwickelte, ausgeklügeltere Rakete und ein Raumschiff.“
Vierundzwanzig Astronauten flogen während Apollo zum Mond, von denen 12 von 1969 bis 1972 dort landeten. Die Weltraumbehörde wünscht sich ein vielfältigeres Team und nachhaltigere Bemühungen unter Artemis, benannt nach Apollos mythologischer Zwillingsschwester.
„Ich möchte betonen, dass dies ein Testflug ist“, sagte Nelson. „Das ist erst der Anfang.“
Dies war die dritte Fahrt der Rakete zum Pad. Ein Countdown-Test im April wurde durch Treibstofflecks und andere Geräteprobleme beeinträchtigt, was die NASA zwang, die Rakete zur Reparatur in den Hangar zurückzubringen. Die Generalprobe wurde im Juni im Pad wiederholt, mit verbesserten Ergebnissen.
(AP)