Die Leute, die auf ihren Sterbebetten zu Psychedelika greifen

THomas Hartle ist ein ungewöhnlicher Psychedelika-Abenteurer. Der 53-jährige Vater von zwei Kindern aus Saskatoon, Kanada, bezeichnet sich selbst als „ungefähr so ​​gewöhnlich und langweilig wie Weißbrot“. Bis vor wenigen Jahren hatte er nicht einmal daran gedacht, irgendwelche illegalen Substanzen zu nehmen. „Ich bin in der ‘Das ist dein Gehirn auf Drogen’-Generation aufgewachsen“, erzählt er mir, wenn wir über einen Videoanruf sprechen, und bezieht sich dabei auf die berüchtigte Anti-Drogen-Kampagne, die 1987 gestartet wurde und die den einprägsamen Slogan über dem Bild eines Eies enthielt auf einer Pfanne braten. “Ich habe diese ganze Klasse von Drogen nicht nur als nicht hilfreich angesehen, sondern als etwas, das das Leben der Menschen ruiniert.”

Im Jahr 2016 wurde bei Hartle Dickdarmkrebs im vierten Stadium diagnostiziert. Er durchlief mehrere Runden Chemotherapie und Bestrahlung, aber der Krebs kehrte im August 2019 zurück. Angesichts der sehr realen Aussicht auf den Tod beschloss er, nach neuen Wegen zu suchen, um damit fertig zu werden. Da erinnerte er sich an Recherchen, auf die er online gestoßen war. veröffentlicht von Johns Hopkins Medicine im Jahr 2016, die (über eine kleine Stichprobe von 51 Patienten) nahelegte, dass die therapeutische Verwendung von Psilocybin – dem Wirkstoff in Zauberpilzen – dazu beitragen könnte, Depressionen und Angstzustände bei Patienten mit lebensbedrohlichem Krebs zu verringern.

Im vergangenen Jahr schrieb Hartle an das kanadische Ministerium für kontrollierte Substanzen und bat um eine rechtliche Ausnahme, um Psilocybin für sich selbst zu versuchen. Er war einer von vier Patienten im Land, denen die Erlaubnis erteilt wurde und war der erste Kanadier, der am 12. August 2020 legal eine psychedelische Therapiesitzung erlebte. Die Ergebnisse waren sofort und messbar. Am Tag zuvor hatte Hartle 36 im Beck Anxiety Inventory registriert, bei dem jeder Wert über 25 als “schwere Angst” gilt. Am nächsten Tag erzielte er mit derselben Metrik sechs Punkte, die als “minimal” angesehen wurden. „Ich habe 30 Punkte von meiner Angst im Stehen verloren“, sagt Hartle, „und das hat wirklich sehr lange gedauert.“

Für Hartle gingen die Vorteile der Psilocybin-Therapie weit darüber hinaus, seine Angst und Angst vor dem Sterben zu reduzieren. Er sagt, er habe die Erfahrung selbst als tiefgreifend empfunden und sie habe ihm einen neuen Glauben an die Möglichkeit eines Lebens nach dem Tod gegeben. „Meine Ansichten über den Tod haben sich wirklich enorm verändert“, sagt er. „Früher war das Leben nach dem Tod eine Art akademischer, intellektueller Begriff, heute fühlt es sich greifbar an. Ich habe physisch Bewusstseinszustände erlebt, die nichts mit diesem Leben zu tun haben oder was ich mit ‚Thomas‘ identifizieren würde.“

Hartle ist nicht der Einzige, der über diese positive Resonanz berichtet. Laurie Brooks, eine 53-jährige aus Abbotsford, British Columbia, gehörte zu der ursprünglichen Gruppe von vier Patienten, denen letztes Jahr die Erlaubnis erteilt wurde, eine Psilocybin-Therapie in Kanada auszuprobieren. Sie hat auch Darmkrebs und im August 2019 sagten ihr ihre Ärzte, dass sie möglicherweise nur noch sechs Monate bis zu einem Jahr zu leben hat. Dann interessierte sie sich für psychedelische Therapie. „Wenn das das Richtige für mich war, wollte ich nicht weinen und deprimiert sein“, sagt sie. „Also habe ich meine Reise gemacht und es war eine so tiefgreifende Veränderung. Ich ging von einem Gefühl der Verzweiflung, Einsamkeit und Trauer zum nächsten Tag über, als könnte ich meinen Krebs in einer Kiste neben mir auf dem Boden sehen. Ich fühlte mich unter Kontrolle, anstatt dass es mich kontrollierte, und das machte einen großen Unterschied. Daraus ist viel Heilung entstanden.“

Psilocybin wurde 1971 im Rahmen der UN-Konvention über psychotrope Substanzen weltweit verboten, vor allem aus politischen Gründen, da Psychedelika als destabilisierender Einfluss galten, der bedrohte etablierte kulturelle Normen. In den nächsten zwei Jahrzehnten wurde nur sehr wenig über das Potenzial von Psychedelika geforscht, aber seit den frühen Neunzigern gab es ein Wiederaufleben klinischer Studien und der Ansatz zu Psilocybin ist in einigen anderen Ländern jetzt nachsichtiger. Neben den „Compassionate Use Allowances“, die Hartle und Brooks den Zugang zu psychedelischer Therapie in Kanada ermöglichten, haben mehrere Gebiete der Vereinigten Staaten bereits die Gesetzgebung zu Psilocybin gelockert. Stadträte in Denver, Colorado, und Oakland, Kalifornien, haben beide Zauberpilze entkriminalisiert, während Oregon im November letzten Jahres als erster Bundesstaat die Verwendung von Psilocybin für ein zweijähriges Zeitfenster sowohl für Freizeit- als auch für therapeutische Zwecke legalisiert hat.

Psilocybin ist ein Medikament der Klasse A in Großbritannien. Es ist auch als Medikament der Liste 1 im Rahmen der Misuse of Drugs Regulations (zusammen mit Substanzen wie MDMA und LSD) aufgeführt, was bedeutet, dass es nicht rechtmäßig besessen oder verschrieben werden darf und dass eine Home-Office-Lizenz erforderlich ist, bevor es in der Forschung verwendet werden kann. Trotz der optimistischen Ergebnisse einiger neuerer Forschungen waren die Stichprobengrößen klein. Obwohl es nicht als Suchtmittel gilt, bleibt das Potenzial für einen „schlechten Trip“ bestehen, bei dem es zu störenden Halluzinationen, Panik, Delirium und Psychosen kommen kann. Bei einigen Benutzern kann es sogar zu einer Halluzinogen Persisting Perception Disorder (HPPD) kommen, die oft als Flashbacks bezeichnet wird und wochen- oder monatelange Wahrnehmungsänderungen beinhaltet, die eine medizinische Behandlung erfordern können.

Aber der Druck auf Regierungen auf der ganzen Welt wächst, mehr Forschung zur psychedelischen Therapie im Allgemeinen zuzulassen. Aktivisten wie der konservative Abgeordnete Crispin Blunt fordern, dass Psilocybin in die Liste 2 verschoben wird, was den Einsatz des Medikaments in der wissenschaftlichen und medizinischen Forschung ermöglichen würde. Letzten Monat, Herr Blunt rief Boris Johnson an im Vereinigten Königreich „die derzeitigen Hindernisse für die Erforschung von Psilocybin und ähnlichen Verbindungen zu durchbrechen“.

Als Antwort sagte der Premierminister nur, dass seine Regierung „die jüngsten Ratschläge des Beirats für den Missbrauch von Drogen zum Abbau von Hindernissen für die Forschung mit kontrollierten Drogen wie der von ihm beschriebenen berücksichtigen wird, und wir werden uns so bald wieder bei ihm melden“. wie möglich”. Die Verlautbarungen der britischen Regierung zu diesem Thema ähneln oft einem klassischen Catch-22: Sie erlauben erst weitere Forschungen, wenn weitere Forschungen durchgeführt wurden.

Diese Entwicklungen wurden von Medizinern wie Dr. Anthony Back, dem Direktor für Palliativmedizin der Seattle Cancer Care Alliance und Medizinprofessor an der University of Washington, begrüßt. Dr. Back hat Jahre damit verbracht, die Art und Weise zu untersuchen, wie Ärzte mit Patienten kommunizieren, die am Ende ihres Lebens stehen, und glaubt, dass das derzeitige System oft beide Seiten im Stich lässt. Nach der Lektüre der Psilocybin-Forschung von Johns Hopkins sowie ein ähnliches Studium an der NYU, beschloss Dr. Back, selbst nachzuforschen.

„Ich habe eine unterirdische Erfahrung mit Psilocybin arrangiert. Diese Erfahrung ließ mich denken: ‘Wow! Daran ist wirklich was dran. Es ist wirklich ein Game Changer.“ Seine eigenen positiven Erfahrungen spiegeln sich in den Patienten wider, mit denen er gesprochen hat. „Ich habe jetzt eine Reihe von Patienten interviewt, die Psychedelika konsumiert haben, sowohl in Studien als auch im Untergrund, und was ich von ihnen höre, ist, dass sie dadurch über beängstigende Dinge sprechen konnten“, sagt er. „Normalerweise steigt unsere Abwehr, wenn wir versuchen, über diese Themen zu sprechen. Es stellt sich heraus, dass wir im Gegensatz zu dem, was unsere Egos normalerweise denken, nicht zerstört werden, wenn wir über den Tod sprechen. Tatsächlich kann etwas wirklich Wichtiges und sogar Schönes passieren.“

Dr. Back bietet einen Einblick, wie Psychedelika einen so transformativen Einfluss auf die Gehirnfunktion haben können. Ein wichtiger Aspekt ist, dass sie den Blutfluss physisch auf das sogenannte „Standardmodus-Netzwerk“ reduzieren. „Im Standardmodus-Netzwerk werden alle unsere Geschichten über ‚mich’ erstellt. ‘Ich bin der Typ, der das mag’, ‘Ich bin nicht der Typ, der das macht’“, erklärt Dr. Back. „Was Psychedelika tun, ist, all diese üblichen kleinen Geschichten zu stören, die wir über uns selbst haben. Plötzlich sind wir in der Lage, Verbindungen zwischen Dingen herzustellen, die bereits in unserem Gehirn vorhanden sind, aber normalerweise nicht verbunden sind. Psychedelika geben dir ein Zeitfenster, in dem du all diese verschiedenen Verbindungen herstellen kannst, die außerhalb deiner üblichen Denkgewohnheiten liegen.“ Diese Beschreibung trifft auf Thomas Hartle zu, der eine Metapher bietet. „Das entspricht Neuschnee“, sagt Hartle. „Wo früher alle alten Wege waren, ist jetzt dieser neue Belag.“

Einige Ärzte und Patienten sind unter anderem so fasziniert von der psychedelischen Therapie, weil sie glauben, dass sie eine Behandlungsform bietet, die konventionelle Medikamente einfach nicht bieten können, wie die in San Francisco lebende Ärztin Dr. Shoshana Ungerleider erklärt. „Wenn wir als Ärzte jemanden sehen, der ängstlich oder verzweifelt ist, verschreiben wir ihm Medikamente wie ein Benzo [Benzodiazepines, drugs used to treat anxiety and depression] oder ein Opiat, um sie zu beruhigen oder ihre Sinne zu betäuben“, betont sie. „Wir machen das schon seit langer Zeit, denn das sind die Werkzeuge, die wir haben, aber das schwächt auch Ihre Fähigkeit, vollständig zu leben und präsent zu sein.“

In der Hoffnung, Gespräche über die besten Möglichkeiten zur Verbesserung der Sterbebegleitung zu eröffnen, gründete Dr. Ungerleider die gemeinnützige Ende gut im Jahr 2017. Sie war so beeindruckt von dem Potenzial von Psychedelika, das Feld zu verändern, dass sie Anfang dieses Monats organisierte Das Ende im Kopf, eine virtuelle Konferenz, die speziell der Verwendung von Psychedelika gewidmet ist. „Aus meiner Sicht liegt die Kraft dieser Medikamente darin, dass wir nicht nur die körperlichen Schmerzsymptome reduzieren können, sondern auch die emotionale Belastung, die so viele Menschen in dieser Lebensphase haben“, sagt sie und fordert Politiker wie den Premierminister auf, die Barrieren beseitigen, die noch weiteren Forschungen entgegenstehen. “Ich denke, wir sind als Gesellschaft verpflichtet, dies wirklich vollständig zu untersuchen.”