Ridley Scotts neuestes Mittelalter-Epos Das letzte Duell führt das Publikum zurück ins Jahr 1386, um eine Geschichte zu erzählen, die heute nicht relevanter sein könnte. Basierend auf dem letzten offiziell sanktionierten Duell in der französischen Geschichte beschuldigt Lady Marguerite de Carrouges (Jodie Comer) den ehemaligen Freund ihres Mannes Jacques Le Gris (Adam Driver) eines abscheulichen Verbrechens und wird diese Anschuldigung umgehend von den mächtigen Freunden des Angeklagten widerlegt.
Um dieses korrupte System zu umgehen, geht Marguerites Ehemann Jean (Matt Damon) direkt zum französischen Parlament, um Jacques zu einem Kampfprozess herauszufordern. Da angenommen wird, dass Gott dem Ritter die Wahrheit sagen wird, wird dieses Duell entscheiden, ob die Behauptung wahr ist. Und als ob der Einsatz eines Kampfes auf Leben und Tod nicht hoch genug wäre, wird Marguerite bei lebendigem Leib verbrannt, wenn Jean verliert, was die Behauptung als falsch entlarvt.
Widersprüchliche Berichte über sexuelle Übergriffe werden oft unter dem Banner „er sagte, sie sagte“ abgetan. Dies war eine der größten Hürden für die #MeToo-Bewegung, ein deutlicher Einfluss auf diesen Film. Das letzte Duell nimmt das Etikett „er sagte, sie sagte“ unter die Lupe, indem es seine Geschichte aus mehreren Perspektiven erzählt. Diese Technik weist offensichtliche Parallelen zu Akira Kurosawas bahnbrechendem Meisterwerk auf Rashomon. Aber während die meisten Filme inspiriert von Rashomon seinen multiperspektivischen Stil als Gimmick verwendet haben, ist er hier äußerst effektiv. Der Film ist wie ein Tarantino-Film in Kapitel unterteilt, wobei jedes Kapitel den Titel trägt: „Die Wahrheit nach…“ gefolgt vom Namen der Hauptfigur. Als das letzte Kapitel schließlich die Geschichte aus Marguerites Perspektive erzählt, verweilen die Worte „die Wahrheit“ ergreifend auf dem Bildschirm.
Dieses Thema ist sehr heikel, und Das letzte Duell ist alles andere als schwerfällig. Matt Damon und Ben Affleck, in ihrer ersten Zusammenarbeit als Drehbuchautor seit ihrem Oscar-prämierten Drehbuch für Jagd des guten WillensSie wusste, dass sie eine weibliche Perspektive brauchte, um diese Geschichte richtig zu erzählen, also holten sie Indie-Liebling Nicole Holofcener als Co-Autorin. Scott hat bei einigen der gefeiertsten feministischen Filme aller Zeiten Regie geführt – Außerirdischer, GI Jane, Thelma & Louise – und trotz der zwei sich duellierenden Männer im Mittelpunkt des Geschehens erkennt der Regisseur, dass dies die Geschichte von Marguerite ist.
Scott ist vor allem ein visueller Filmemacher. Von Klingenläufer‘s überwältigende Vision einer futuristischen Metropole zu Schwarzer Falke DaunenScotts viszerale Nachbildungen realer Kriegsanstrengungen, Scotts Filmografie ist voller unvergesslicher Bilder. Die ergreifenden Themen von Das letzte Duell werden von einem atemberaubenden visuellen Stil unterstützt. Die düstere Farbpalette des Films, die massiven Sets und die authentischen Kostüme erwecken das mittelalterliche Frankreich zum Leben. Die nächtlichen häuslichen Szenen bei Kerzenlicht erinnern an die Ölgemälde-Ästhetik von Stanley Kubricks Barry Lyndon.
In vielen mittelalterlichen Schlachtsequenzen gehen die Details der Gewalt im rasenden, weit verbreiteten Nahkampf verloren. In Das letzte DuellScotts meisterhaft gestalteten Kampfszenen schneidet Scott zwischen Weitwinkelaufnahmen, die Klarheit über die Action bieten, und chaotischen Nahaufnahmen, die diese grausigen Details mit Messerkämpfen im Schlamm und atemberaubenden Blutspritzern ausfüllen.
Es braucht ein paar Szenen, um den seltsamen halbenglischen, halbamerikanischen Akzent zu überwinden, den jeder in der Besetzung anstelle des französischen Muttersprachlers ihrer Charaktere annimmt, aber dieser Film ist voller unglaublicher Leistungen. Driver spielt fantastisch nuanciert einen Bösewicht, der nicht glaubt, ein Bösewicht zu sein. Damons Monologe sind fesselnd und sein Charakter wird immer wütender, während er unter seiner repressiven Regierung machtloser wird. Affleck hat viel Spaß damit, den tyrannischen, sexbesessenen Grafen Pierre als schamlosen Powermonger im Stil von Caligula zu spielen.
Alex Lawther, am besten bekannt für seine Rollen in Das Ende der verdammten Welt und die „Shut Up and Dance“-Episode von Schwarzer Spiegel, gibt eine verstörende, szenenraubende Wendung als König Charles VI. Der sadistische Knabenkönig unterdrückt immer ein Lächeln, selbst während eines Vergewaltigungsprozesses oder eines brutalen Schwertkampfes, und Lawthers Darstellung dieser beunruhigenden Emotionen hat einen verblüffenden Naturalismus.
Aber obwohl diese Schauspieler großartig sind, liefert Comer unbestreitbar die stärkste Leistung im Film. Die Rolle der Marguerite gab Comer eine Menge herausfordernder Emotionen, besonders nachdem sie mit den Anschuldigungen gegen Jacques an die Öffentlichkeit gegangen war. Ihr Mann beschuldigt sie sofort der Lüge. Sie wird von anderen Frauen beschämt, weil sie die Vorwürfe vorgebracht hat. Es gibt eine besonders qualvolle Sequenz während des Prozesses, in der Marguerite gezwungen ist, eine geladene Frage nach der anderen über ihr Sexualleben zu beantworten.
Die Geschichte eines Ehemanns, der seine sexuell missbrauchte Frau rächen wollte, indem er ihren Angreifer tötete, würde eine problematische Botschaft enthalten, wenn nicht eine entscheidende Szene wäre. Jean glaubt, dass er auf einem Kreuzzug für Gerechtigkeit ist, aber Marguerite weist darauf hin, dass er Jacques nur wegen seiner eigenen Eitelkeit bedroht. Jacques zu töten wird das Verbrechen nicht auf magische Weise rückgängig machen oder ihr Trauma verschwinden lassen. Alles, was er tut, indem er Jacques zum Duell herausfordert, ist ihr eigenes Leben in Gefahr zu bringen.
Der einfache Zugang zu Das letzte Duell wäre es gewesen, eine historische Geschichte mit #MeToo-Obertönen zu nehmen und einen geradlinigen Rachethriller herauszupumpen, um den Zeitgeist zu treffen. Aber diese Art von männergetriebenem Schwarz-Weiß-Ansatz würde all die komplizierten Auswirkungen und Nebenwirkungen sexueller Gewalt ignorieren, die die #MeToo-Bewegung überhaupt aufdecken wollte. Die Leute denken gerne, dass die Menschheit weit von ihren barbarischen Ursprüngen entfernt ist, aber Das letzte Duell ist hier, um dem Publikum zu zeigen, wie wenig sich systemische Frauenfeindlichkeit selbst in den letzten 700 Jahren verändert hat.