Die Polizei hat viele Studenten in der indischen Hauptstadt Neu-Delhi wegen der Vorführung einer BBC-Dokumentation über die angebliche Rolle von Premierminister Narendra Modi während der tödlichen sektiererischen Unruhen in Gujarat im Jahr 2002 festgenommen.
Die Polizei schwärmte von der Universität Delhi aus, nachdem Studentengruppen, die Modis Bharatiya Janata Party (BJP) unterstützten, Einwände gegen die Vorführung erhoben, Laptops beschlagnahmt und Versammlungen von mehr als vier Personen verboten hatten.
Der Polizeibeamte Sagar Singh Kalsi teilte dem indischen Nachrichtensender NDTV mit, dass 24 Studenten festgenommen wurden.
Anfang dieser Woche nutzte die Bundesregierung Notstandsbefugnisse, um die Ausstrahlung des Dokumentarfilms zu blockieren, und verbot seine Verbreitung in sozialen Medien. Twitter und YouTube kamen der Aufforderung nach und entfernten viele Links zur Dokumentation.
Studenten der Universität Delhi und an zahlreichen Universitäten in ganz Indien versammelten sich, um den Dokumentarfilm auf Laptops und Telefonen anzusehen, und widersetzten sich den Bemühungen der Regierung, das Streaming des Films zu stoppen.
Der zweiteilige Film besagt, Modi habe der Polizei befohlen, bei tödlichen Unruhen ein Auge zuzudrücken, während er Ministerpräsident des Bundesstaates Gujarat war.
Die Gewalt begann, nachdem 59 hinduistische Pilger bei einem Brand in einem Zug getötet worden waren. Einunddreißig Muslime wurden wegen dieses Vorfalls wegen krimineller Verschwörung und Mordes verurteilt.
Bei den darauffolgenden Unruhen wurden etwa 2.000 Menschen, hauptsächlich Muslime, getötet.
Der Dokumentarfilm zitierte einen zuvor als geheim eingestuften Bericht des britischen Außenministeriums, in dem es heißt, die Gewalt sei „politisch motiviert“ und das Ziel „ist es, Muslime aus hinduistischen Gebieten zu säubern“.
Der Bericht behauptet auch, dass die Unruhen „ohne das von der Modi-Regierung geschaffene Klima der Straflosigkeit“ unmöglich gewesen seien.
Sich über staatliche Regeln hinwegsetzen
Aufsässige Studenten haben Sendungen an mehreren Universitäten im ganzen Land veranstaltet.
Am Mittwoch flammten die Spannungen über das Thema in Neu-Delhi auf, wo eine Studentengruppe der Jamia Millia Islamia University sagte, sie plane, den verbotenen Dokumentarfilm zu zeigen, und veranlasste Dutzende mit Tränengas und Kampfausrüstung ausgerüstete Polizisten, sich vor den Toren des Campus zu versammeln.
Die Polizei, teilweise in Zivil, raufte mit protestierenden Studenten und nahm mindestens ein halbes Dutzend von ihnen fest.
Die Behörden der Jawaharlal Nehru Universität in der Hauptstadt schalteten am Dienstag Strom und Internet auf dem Campus ab, bevor der Dokumentarfilm von einer Studentenvereinigung gezeigt werden sollte.
Die Behörden sagten, es würde den Frieden auf dem Campus stören, aber die Studenten sahen sich den Dokumentarfilm trotzdem auf ihren Laptops und Mobiltelefonen an, nachdem sie ihn über Messaging-Dienste wie Telegram und WhatsApp geteilt hatten.
An der Universität von Hyderabad im Süden Indiens wurde eine Untersuchung eingeleitet, nachdem Anfang dieser Woche eine Studentengruppe den verbotenen Dokumentarfilm gezeigt hatte.
Im südlichen Bundesstaat Kerala demonstrierten BJP-Arbeiter, nachdem sich einige Studentengruppen, die mit rivalisierenden politischen Parteien verbunden waren, dem Verbot widersetzt und den Film gezeigt hatten.
Rückgang der Pressefreiheit
Modi regierte Gujarat von 2001 bis zu seiner Wahl zum Premierminister im Jahr 2014 und sah sich kurzzeitig mit einem Reiseverbot der Vereinigten Staaten wegen der Gewalt im Jahr 2002 konfrontiert.
Ein Untersuchungsteam, das vom Obersten Gerichtshof Indiens ernannt wurde, um die Rolle von Modi und anderen bei den Unruhen zu untersuchen, sagte 2012, es habe keine Beweise gefunden, um ihn strafrechtlich zu verfolgen.
Das Verbot des Dokumentarfilms durch die Regierung hat eine Welle der Kritik von Oppositionsparteien und Rechtsgruppen ausgelöst, die ihn als Angriff auf die Pressefreiheit kritisierten. Es lenkte auch mehr Aufmerksamkeit auf den Dokumentarfilm und veranlasste zahlreiche Social-Media-Nutzer, Clips auf WhatsApp, Telegram und Twitter zu teilen.
Die Pressefreiheit in Indien ist in den letzten Jahren zurückgegangen. Im letztjährigen Press Freedom Index, der von Reporter ohne Grenzen veröffentlicht wurde, fiel das Land um acht Plätze auf Platz 150 von 180 Ländern zurück. Sie wirft Modis Regierung vor, Kritik in den sozialen Medien, insbesondere auf Twitter, zum Schweigen zu bringen.
Human Rights Watch sagte, das Verbot des Dokumentarfilms spiegele ein breiteres Vorgehen gegen Minderheiten unter der Modi-Regierung wider, die sich nach Angaben der Menschenrechtsgruppe häufig auf drakonische Gesetze berufen habe, um Kritik zum Schweigen zu bringen.
„Sie können verbieten, Sie können die Presse unterdrücken, Sie können die Institutionen kontrollieren, aber die Wahrheit ist die Wahrheit. Es hat die unangenehme Angewohnheit, sich zu outen“, sagte Rahul Gandhi, ein Vorsitzender der oppositionellen Kongresspartei, gegenüber Reportern.