Phoenix, die am schnellsten wachsende Stadt der USA, wird voraussichtlich ihre längste Serie aufeinanderfolgender Tage mit Temperaturen über 110 °F (43,3 °C) durchbrechen. Behörden in mehreren Bundesstaaten haben Kühlzentren eröffnet und gefährdete Bevölkerungsgruppen aufgefordert, auf Anzeichen von Hitzeerschöpfung oder Hitzschlag zu achten.
Mehr als ein Drittel der Amerikaner standen am Donnerstag unter extremen Hitzewarnungen, -überwachungen und -warnungen, als sich eine glühende Hitzewelle, die das Land heimgesucht hat, weiter nach Kalifornien ausbreitete und die Bewohner dazu zwang, eine Klimaanlage in Anspruch zu nehmen oder andere Möglichkeiten zu finden, um bei dreistelligen Temperaturen kühl zu bleiben .
Der Nationale Wetterdienst warnte, dass die schwülen Temperaturen am Freitag und im Laufe des Wochenendes in Zentral- und Südkalifornien zunehmen würden, wo sich viele Einwohner auf das heißeste Wetter des Jahres einstellen müssten. Die Höchstwerte in den Wüstengebieten im Landesinneren können tagsüber 120 °F (48,8 °C) erreichen und über Nacht bei 80 °F (über 26,6 °C) bleiben, was kaum Linderung bringt.
In der Wüstenstadt Palm Springs waren viele Obdachlose mit der Hitze allein und mit nur 20 Innenbetten in der einsamen Übernachtungsunterkunft konfrontiert.
John Summers, ein Obdachloser, kletterte am Donnerstag durch ein ausgetrocknetes Flussbett, um in einem Lager Schatten zu suchen. „Im Grunde nutze ich einfach so viel Wasser wie möglich. Und gehe in den Schatten. Und, wissen Sie, im Einkaufszentrum, wo immer man reingelassen wird“, sagte er.
„Ich weiß nicht, wie jemand das wirklich schaffen kann“, sagte Roman Ruiz, der Koordinator der Obdachlosendienste der Stadt. „Mir geht es so schlecht, und trotzdem kann ich nicht viel tun.“ Es wurde erwartet, dass die Quecksilbertemperatur am Donnerstag in der Stadt nahe 110 °F (43,3 °C) steigen würde.
Andernorts bereiteten sich Beamte darauf vor, öffentliche Bibliotheken, Seniorenzentren und Lobbys der Polizeibehörden in Kühlzentren umzuwandeln, insbesondere in Wüstengebieten.
Die Hitzewelle kam, als sich die California State Fair auf den Start am Freitag in Sacramento vorbereitete, und zwang die Organisatoren, geplante Pferderennen aufgrund von Bedenken hinsichtlich der Tiersicherheit abzusagen.
Kein Ende in Sicht
Prognostiker sagten, die langanhaltende Hitzewelle sei äußerst gefährlich, insbesondere für ältere Menschen, Obdachlose und andere gefährdete Bevölkerungsgruppen. Die Hitze könnte bis in die nächste Woche anhalten, da sich eine Hochdruckkuppel von Texas nach Westen bewegt.
In Las Vegas haben regionale Gesundheitsbehörden am Donnerstag eine neue Datenbank gestartet, um „hitzebedingte“ und „hitzebedingte“ Todesfälle in der Stadt und dem umliegenden Clark County von April bis Oktober zu melden.
Nach Angaben des Southern Nevada Health District sind seit dem 11. April sieben Menschen gestorben, und bei insgesamt 152 Todesfällen im vergangenen Jahr wurde festgestellt, dass sie hitzebedingt waren. Die Zahl umfasst Todesfälle aufgrund von Hitzeeinwirkung oder Hyperthermie sowie Fälle, bei denen diese Gründe als „signifikante Faktoren“ aufgeführt sind, sagte Distriktsprecherin Jennifer Sizemore.
Phoenix erreichte am Donnerstag zum 14. Tag in Folge 110 °F (43,3 °C) und liegt damit auf dem Weg zu einem möglichen neuen Rekord nächste Woche. Der längste gemessene Zeitraum mit Temperaturen über 110 Grad in der Stadt beträgt 18 Tage und wurde 1974 aufgezeichnet.
Die Tiefsttemperaturen über Nacht am Phoenix Sky Harbor International Airport betrugen am Donnerstagmorgen 95 °F (35 °C), was bedeutet, dass die Temperaturen möglicherweise nicht weit genug sinken, um den Menschen nach Einbruch der Dunkelheit eine Erholung zu ermöglichen.
Zwar gibt es rund 200 Kühl- und Trinkzentren in Bibliotheken, Gemeindezentren, Kirchen und anderen öffentlichen Räumen im Großraum Phoenix, doch die meisten schließen zwischen 16 und 19 Uhr, so dass die Menschen in den immer noch schwülen Nächten nur wenige Möglichkeiten haben, sich abzukühlen.
Unterdessen planten Kühlzentren in und um Sacramento in Kalifornien, einige längere Abendstunden anzubieten. In der kleinen Stadt Galt im Central Valley, etwa 40 Kilometer südlich der Landeshauptstadt, plante die Polizei, ihre klimatisierte Lobby von Freitag bis Montag zwischen 14 und 22 Uhr zu öffnen.
„Wir wollen sicherstellen, dass jeder, der keine Möglichkeit hat, eine geeignete Unterkunft zu finden, einen Ort hat, an den er sich in einer sicheren und kühlen Umgebung aufhalten kann“, sagte Lt. John Rocha. Dieselbe Lobby diente während des ungewöhnlich nassen, kalten und schneereichen Winters in Kalifornien als Wärmezentrum und verdeutlichte das Wetterpeitschen, das der Staat in diesem Jahr erlebt hat.
Die Arbeitgeber wurden daran erinnert, sich an Vorschriften zu halten, die vorschreiben, dass Außendienstmitarbeitern Wasser, Schatten und regelmäßige Pausen zum Abkühlen zur Verfügung stehen. Der Staat werde Stichproben an den Arbeitsplätzen durchführen, um sicherzustellen, dass die Regeln eingehalten werden, sagte Jeff Killip von der kalifornischen Abteilung für Sicherheit und Gesundheitsschutz am Arbeitsplatz.
Es kommt zu Waldbränden
Unterdessen nimmt die Waldbrandsaison angesichts der heißen, trockenen Bedingungen zu, wobei diese Woche im ganzen Staat eine Reihe von Bränden ausbricht, sagte Wade Crowfoot, Sekretär der Natural Resources Agency, diese Woche bei einer Medienbesprechung.
Der globale Klimawandel „treibt“ Hitzewellen „auf die Spitze“, fügte Crowfoot hinzu. Kalifornien hat einen 400-Millionen-Dollar-Aktionsplan für extreme Hitze aufgelegt, um Arbeitnehmer zu schützen, gefährdeten Gemeinden zu helfen und lokale Gemeinden bei der Eröffnung von Kühlzentren zu unterstützen.
Der Plan, der letztes Jahr als Aktualisierung der ein Jahrzehnt zuvor abgegebenen staatlichen Empfehlungen angekündigt wurde, hat eine breite Palette kurz- und langfristiger Ziele. Zu den Elementen gehören die Sensibilisierung der Öffentlichkeit, die landesweite Überwachung der öffentlichen Gesundheit, um Hitzekrankheiten frühzeitig zu erkennen, und die Entwicklung von Codes und Vorschriften zum Schutz aller Bereiche, von Schulen bis zur Wasserversorgung.
Menschen, die sich in den vielen Flüssen Kaliforniens abkühlen möchten, sollten vorsichtig sein, sagte der UCLA-Klimaforscher Daniel Swain und wies darauf hin, dass die durch die epische Schneedecke der Sierra Nevada angeschwollenen Wasserstraßen weiterhin gefährlich sind, da immer noch Schnee zum Schmelzen übrig ist.
„Seien Sie sich bewusst, dass das Wasser trotz der heißen Luft immer noch eiskalt sein wird und sehr schnell fließen könnte, viel schneller als üblich für Mitte Juli“, sagte er.
(AP)