Der Fall des goldenen Idols war eine der besten Überraschungen des Jahres 2022. Ein Detektiv-Krimi wie kein anderer, dessen 12 seltsame Todesfälle (oder mehr, wenn man den ebenso außergewöhnlichen DLC mitzählt) sich alle um eine mythische goldene Statue drehen, deren angeblich lebensspendende Eigenschaften sie in den Mittelpunkt einer jahrzehntelangen Verschwörung stellen. Während wir die verworrene Geschichte der hinterlistigen Familie Cloudsley entwirrten, stöberten wir auf unserer Suche nach der Wahrheit in stickigen Landhäusern, schmuddeligen Gasthäusern mit Kerzenlicht, blutbefleckten Stränden und heiligen Kultkammern herum und sammelten nach und nach Hinweise in Form von Namen, Substantiven und Verben, um herauszufinden, wer es getan hat und warum in jedem tödlichen Tableau.
In seinen besten Momenten erinnerte der Deduktionsprozess an das knifflige Lückenfüllen in Return of the Obra Dinn. Die Wörter, die Sie beim Klicken mit der Maus sammelten, waren zwar wichtig, aber sie waren nichts ohne die Dutzenden anderer kleiner visueller Hinweise, die Sie einfach beim Beobachten des betreffenden Tatorts aufschnappten, da die Folgen jedes Mordes in der Zeit eingefroren waren, damit Sie die belastenden Beweise in Taschen, Behältern und getauschten Mänteln durchsehen konnten.
All dies kehrt in seiner noch aufwendigeren Fortsetzung, Rise of the Golden Idol, in vollem Umfang zurück, die die Handlung um ein paar Jahrhunderte in die noch paranoidere Ära der 1970er Jahre verlegt. Entwickler Color Gray Games hat dem Ganzen dabei auch einen wunderschönen Glanz verliehen, wobei seine Grimassen schneidenden Grotesken zu neuem, animiertem Leben erwachen, während sie würgen, keuchen und sich unaufrichtige Taschentücher an die Augen tupfen, während wir sie wieder einmal in medial blutiger Auflösung vorfinden. Ja, hier ist ein Anflug von Traurigkeit. Ein Teil des Charmes des Originals kam tatsächlich von seinen exquisit detaillierten Pixel-Art-Dioramen, aber nachdem ich eine Stunde in Rises Gesellschaft verbracht habe, muss ich sagen, dass die breiteren Pinselstriche dieser moderneren 3D-Wasserspeier genauso viel Charme und Charakter haben wie ihre historischen Gegenstücke.
Wie zuvor werden Sie behutsam an die Aufklärung des Mordes herangeführt. Ihr unsichtbarer, allwissender Detektiv hat die Aufgabe, den scheinbar harmlosen Mord an einem Professor aufzuklären, der mit dem Gesicht voran am Fuße einer vereisten Treppe im Schnee gefunden wurde. Diese einzelnen Todesfälle an einem Tatort weichen jedoch bald komplexeren Szenarien, und am Ende des ersten Kapitels werden Sie Hinweise in drei separaten, miteinander verbundenen Räumen zusammensetzen, während Sie versuchen, zwischen den Zeilen einer (definitiv nicht auf Fakten geprüften) Pressekonferenz, einer mit Leichen übersäten Leichenhalle und eines gemütlichen Chefbüros zu lesen.
So weit, so Case of the Golden Idol, allerdings mit modernerer Ausstattung. Die Änderungen, die Color Gray Games vorgenommen hat, machen sich jedoch schnell bemerkbar. Während Sie vorher sorgfältig nach unterstrichenen Wörtern suchen und sie anklicken mussten, um sie Ihrem Sprachführer hinzuzufügen, werden sie jetzt alle automatisch aufgelistet, sobald Sie auf einen interessanten Punkt klicken, und ein weiterer Klick lässt sie wie ein Kartenspiel in Ihre neue Navigationsleiste huschen.
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Ich persönlich denke, dass das Spiel dadurch etwas von seiner Ermittlungskraft verliert, da das bloße Sehen einer Ansammlung von Wörtern nicht ganz so hirnzermürbend ist wie das Aufspüren einzelner Wörter. Es reduziert sicherlich die Wiederholungen des ersten Spiels, in dem wichtige Namen in derselben Szene wiederholt über mehrere Buchstaben hinweg unterstrichen wurden, aber ich vermisse das Gefühl, jeden Winkel nach diesen überaus wichtigen Adjektiven abzusuchen. Andererseits gebe ich zu, dass ich in den späteren Phasen des ersten Spiels ein paar Dinge nachlässig überflogen habe und dass ich oft einfach jedes unterstrichene Wort direkt vor mir schnell angeklickt und für später abgeheftet habe. In diesem Sinne, welchen Unterschied macht es wirklich, wenn sie alle ganz selbstverständlich zu meiner Wortliste hinzugefügt werden? Wahrscheinlich keinen; und vielleicht bin ich einfach nur sentimental, weil ich die Beweise nicht mehr wirklich zwischen meinen Fingern reiben kann.
Andere Rationalisierungsmaßnahmen sind hier jedoch viel willkommener. Anstatt die Szene verlassen und zu Ihrem „Denk“-Brett wechseln zu müssen, um die Lücken der Szene zu füllen, erscheint hier jedes Segment als verschiebbares Desktop-Fenster, das über der Handlung liegt, sodass Sie beispielsweise den Charakterbogen anzeigen können, während Sie weiterhin in Gespräche klicken, um sich daran zu erinnern, dass dieser Typ tatsächlich Monty ist und dieser Kerl Ted heißt. Das ist wirklich wunderbar und lässt den Deduktionsprozess dadurch viel reibungsloser erscheinen. Kein Hin- und Herblättern mehr, um winzige Details zu überprüfen, die sich nicht im Gedächtnis festsetzen wollen. Alles ist einfach da und kann auseinandergenommen und wieder zusammengesetzt werden.
Wirkt diese computerähnlichere Oberfläche dabei aber auch etwas künstlicher? Möglicherweise. Es wird nie ganz zu Her Story oder so, aber wenn alles in eine so vertraute Art von Desktop-Sprache verpackt ist, fühlt sich die Illusion, dieser zeitreisende Detektiv zu sein, der über dieser seltsamen und schwer fassbaren Verschwörung tanzt, irgendwie nicht ganz so stark an wie zuvor. Obwohl die Scroll-Bildschirme des Originalspiels so videospielartig waren, wie sie nur sein können, wirkt das Aussehen dieser Desktop-Fenster etwas enttäuschend. Die künstlichen, vergilbten Notizblocklinien und modernen Schriftarten jedes Fensters sind sicherlich zeitgemäßer, verstehen Sie mich nicht falsch, aber die Alltäglichkeit des Ganzen erinnert mich einfach daran, dass ich an meinem PC sitze und auf eine andere Art von PC schaue.
Im Großen und Ganzen sind das jedoch nur Kleinigkeiten, und ich bin sicher, dass es den meisten von Ihnen völlig egal sein wird. Auch wenn Rises Benutzeroberfläche vielleicht nicht den exzentrischen Charme und Charakter hat, der das erste Spiel so frisch und aufregend machte, ist die Faszination dieser seltsamen und legendären Golden Idol-Statue nach wie vor so stark wie eh und je. Schon nach dem Spielen eines einzigen Kapitels ist klar, dass Color Gray Games die Anfänge eines weiteren Allzeit-Plots in der Hand hat. Flüche, Verschwörungen und Kulte sind in der ersten Stunde von Rise of the Golden Idol allgegenwärtig und richtig, und ich bin gespannt, mehr darüber zu erfahren, wie sich diese widerwärtigsten Morde weiter entwickeln werden. Welche Rolle wird das Idol selbst in all dem spielen? Und welche Verbindung besteht zwischen dem eingesperrten Professor für alte lemurische Geschichte und dem verstorbenen Akademiker Issac Nowak, dessen Tochter in der Tasche einiger sehr mächtiger Personen zu stecken scheint?
Leider gibt es für Rise of the Golden Idol noch kein genaues Veröffentlichungsdatum – erst 2024, also kann es noch eine Weile dauern, bis wir es erfahren. Hoffentlich passiert es eher früher als später, sonst muss ich meine eigene verfluchte Suche nach dem Idol beginnen, um jung und ewig zu bleiben, während ich warte.