Analysen zeigen, dass die Mittel für Umweltschutzdienste, die von der staatlichen Umweltbehörde (EA) bereitgestellt werden, in den letzten zehn Jahren um 50 Prozent gekürzt wurden.
Die größtenteils von der Regierung finanzierte EA hat sich bemüht, die Luftqualität und Biodiversität zu verbessern, die Wasserverschmutzung zu bekämpfen und Farmen und Kläranlagen als Ergebnis der Kürzungen besser zu regulieren, sagen Kritiker.
Laut einer Analyse von Prospect, einer Gewerkschaft, die Fachleute im öffentlichen Sektor vertritt, sind die Zuschüsse der Regierung für „Umweltschutz“ derzeit real um 56 Prozent niedriger als 2009/10.
Im vergangenen Jahr stellte das Ministerium für Umwelt, Ernährung und ländliche Angelegenheiten (Defra) 94,3 Millionen Pfund Sterling für die Umweltschutzdienste der EA bereit.
Mehr als ein Jahrzehnt zuvor, 2009/10, belief sich derselbe Zuschuss nach Berücksichtigung steigender Inflationsraten auf umgerechnet 213,8 Mio. £.
Paul de Zylva, ein Aktivist bei Friends of the Earth, sagte: „Die Umweltwächter der Regierung waren die frühen Ziele von Sparmaßnahmen, und leider sehen wir noch heute die Folgen durch den Verlust von Fachwissen, Fähigkeiten und Finanzierung.
„Diese Folgen zeigen sich im Niedergang der Natur im Vereinigten Königreich, einschließlich des schlechten Zustands unserer Flüsse und Meere, sowie des Versäumnisses zu begreifen, was zur Regulierung von Umweltverschmutzern erforderlich ist.
„Budgetkürzungen haben vielleicht kurzfristig Geld gespart, aber sie haben sicherlich kein gutes Preis-Leistungs-Verhältnis geboten. Jetzt zahlt unsere Natur den Preis.“
In den letzten Rekrutierungsrunden bei der EA wurden laut Prospect in einigen Fällen weniger als 25 Prozent der ausgeschriebenen Stellen besetzt.
Viele der Bewerber verfügen nicht über die erforderlichen Qualifikationen, obwohl diese Anforderung für bestimmte Stellen gelockert wurde, sagte die Gewerkschaft und fügte hinzu, dass viele der unbesetzten Stellen die Regulierung von Abwasserüberläufen beträfen.
Die Laboranalyse offizieller Zahlen zeigt, dass sich die Rohabwassereinleitung in England und Wales seit 2016 mehr als verdoppelt hat, von 14,7 pro Überlauf auf 29,3 im Jahr 2021.
Mike Clancy, Generalsekretär von Prospect, sagte: „Ein Jahrzehnt der Kürzungen der für den Umweltschutz bereitgestellten Mittel hat die Umweltbehörde in den Griff einer Einstellungs- und Ressourcenkrise gebracht, die es schwieriger macht, Umweltverschmutzer zur Rechenschaft zu ziehen. Wenn dies nicht behoben wird, werden Abwässer in Badegewässern nur noch häufiger vorkommen.
„Weit davon entfernt zu versuchen, die Krise anzugehen, plant die Regierung einen weiteren erheblichen Stellenabbau und versäumt es, die Budgets anzupassen, um der explodierenden Inflation Rechnung zu tragen – was eine ohnehin schon schlimme Situation verschlimmert.
„Das Fazit ist, dass ideologische Kürzungen von aufeinanderfolgenden Tory-Regierungen ein Umfeld geschaffen haben, in dem Umweltverschmutzer möglicherweise mit allen außer den ungeheuerlichsten Verstößen davonkommen, und es wird noch schlimmer werden.“
Ein Sprecher der Umweltbehörde sagte: „Um unsere Ressourcen optimal zu nutzen, konzentrieren wir unsere Arbeit weiterhin auf die größten Bedrohungen für die Umwelt und richten unsere behördlichen Eingriffe dort aus, wo sie am dringendsten benötigt werden.“