Es war im Mai 2021 und West Ham United hatte ein Top-6-Ergebnis errungen, als David Moyes unter vier Augen zugab, dass ihm die Qualifikation für Europa allein nicht genug war. Er wollte den sechsten Platz, um West Ham in die Europa League zu schicken, nicht in die Conference League.
Für einen inspirierten Lauf im zweiten kontinentalen Wettbewerb schien es ein Weg in die Champions League zu sein. Auch nach dem übellaunigen Aus bei Eintracht Frankfurt im Halbfinale lockte die Europa League erneut. Mit einem Tor zur Halbzeit am letzten Spieltag in Brighton steuerten sie auf den sechsten Platz zu. Ein Zusammenbruch in der zweiten Halbzeit degradierte sie auf den siebten Platz. Ein Jahr später debütiert West Ham in der Conference League.
Die Einstellung ihres Managers hat sich geändert, vielleicht aus Notwendigkeit. „Es ist eine absolut fantastische Sache“, sagte Moyes am Sonntag. „Wir haben letztes Jahr den siebten Platz in der Liga belegt, und Sie sprechen von ‚Ist Europa gut?’ Meine Güte, ich weiß nicht, wie viele Mannschaften in den Ligen dir die Hand schütteln und sagen würden: ‚Bitte gib uns europäischen Fußball.’“
Es ist ein berechtigter Punkt, und West Ham wäre jahrelang einer dieser Klubs gewesen, die neidisch zusahen. Die Kluft zwischen Anspruch und Wirklichkeit war zeitweise riesig. Bis letztes Jahr hatten sie seit vier Jahrzehnten keinen guten Lauf in Europa gehabt; Moyes’ Neuerfindung des Clubs, der lange geschmeichelt wurde, um zu täuschen, sollte sie regelmäßiger machen. Er ist ein Spezialist darin, einen Weg in die Positionen zwischen fünf und acht zu bahnen – im Gegensatz dazu hatte West Ham bis zu seiner Wiederernennung keine Top-7-Platzierungen in Folge geschafft – und ein Verein, der 62.443 Fans zu seinem ersten Heimspiel der Saison begrüßen konnte Art von Infrastruktur, die ihre Teilnahme in Europa suggeriert, sollte kein Einzelfall sein.
Moyes steht für Beständigkeit und Unerbittlichkeit, während West Ham dazu neigte, auf gute Saisons schlechte zu folgen. Die Kehrseite der Bilanz des Schotten ist, dass sie immer noch keine Trophäen enthält, außer einem Titel in der zweiten Liga mit Preston und einem Community Shield, in dem Manchester United nur dabei war, weil Sir Alex Ferguson die Premier League gewonnen hatte.
Die Conference League bietet die Möglichkeit, hier Abhilfe zu schaffen. Sicherlich startet West Ham ein Play-off gegen Viborg, der letztes Jahr Siebter in der dänischen Superliga wurde, und erwartet, dass er gewinnt, und zwar nicht nur am Donnerstag. Sie müssen zusammen mit Fiorentina und Villarreal zu den Favoriten des Wettbewerbs zählen, allerdings mit der Einschränkung, dass es von einem Team gewonnen werden kann, das in der Europa League in die Saison startet.
Rice führte West Ham mit einem brillanten Sieg in Lyon ins Halbfinale der Europa League
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West Ham beginnt mit einem Trio von Sperren, die jeweils Anlass zur Verlegenheit geben sollten. Die Rote Karte von Aaron Cresswell gegen Frankfurt wies gewisse Ähnlichkeiten mit seinem Platzverweis gegen Lyon auf, was darauf hindeutet, dass er keinerlei Lektionen gelernt hatte. Moyes wurde auf die Tribüne geschickt, weil er den Ball bei einem Balljungen gebootet hatte. Declan Rice wird für zwei Spiele gesperrt, weil er den Schiedsrichter der Korruption beschuldigt hat; Vielleicht möchte er die Definition des Wortes überprüfen. Wenn die Aktionen von Moyes und Rice eine schmeichelhafte Neigung haben, haben sie gezeigt, wie wichtig der Gewinn der Europa League für West Ham war.
Jetzt kann jeder Sieg willkommen sein. Ihre Premier-League-Saison hat mit aufeinanderfolgenden Niederlagen begonnen. Das Warten auf ein erstes Tor hat zugenommen, was darauf hindeutet, dass die Probleme möglicherweise darüber hinausgehen, nur gegen Manchester City anzutreten und alles zu tun, außer ein Tor zu erzielen, da in den letzten vier Vorbereitungsspielen nur drei erzielt wurden, da ein Besuch in Nottingham Forest einen verschossenen Elfmeter beinhaltete Torlinienfreigabe, ein unzulässiger Schlag und einige Schläge mit dem Holzwerk.
Dies sollte eine Chance bieten, den beiden Angriffszugängen von Moyes einen ersten Start zu geben. Gianluca Scamacca hat zwei Ersatzspiele absolviert und West Hams Fortschritte in Europa im letzten Jahr bedeuteten, dass Michail Antonio überarbeitet war und seine Tore versiegten. Maxwel Cornet debütierte in Nottingham.
Die Hammers sahen ihren Lauf durch den späteren Meister Eintracht Frankfurt beendet
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Der ehemalige Flügelspieler von Lyon erzielte vier Champions-League-Tore gegen Manchester City, und Moyes Sommergeschäft zeigt, dass er bestrebt ist, einen Kader aufzubauen, der groß genug ist, um an verschiedenen Fronten mithalten zu können, und der über viel europäische Abstammung verfügt. Ein Ziel, Emerson Palmieri, war 2021 mit Chelsea Champions League-Sieger, wenn auch im Finale als unbenutzter Ersatzspieler, und traf bei einem KO-Sieg gegen Atletico Madrid; Moyes‘ neueste Verpflichtung, Thilo Kehrer, spielte im Finale 2020 für Paris Saint-Germain.
Jeder könnte ein Zeichen von Ehrgeiz sein oder die Art von Verpflichtung, die West Ham in den Tagen gemacht hat, als sie die abgelegten größeren Vereine kauften und Spieler auf dem Weg nach unten verpflichteten. Moyes ist es weitgehend gelungen, West Ham neu zu erfinden, eine Arbeitsmoral zu schmieden und Spieler zu finden, die seine Entschlossenheit teilen. Frühere Hammers-Teams haben eine Reihe schändlicher europäischer Abgänge heraufbeschworen. Dieser hat in der vergangenen Saison denkwürdige Siege gegen Sevilla und Lyon erzielt. Aber wenn ähnlich schöne Erinnerungen geschaffen werden sollen, muss West Ham zunächst vermeiden, zu Typus zurückzukehren, Aufregungen abzuwenden und dafür zu sorgen, dass sie zum erst zweiten Mal seit 1981 nach Weihnachten in Europa spielen.