Die Women’s Euros dieses Sommers wurden als die „größte und beste Inkarnation aller Zeiten“ des Wettbewerbs angekündigt – etwas, das schwer zu bestreiten ist, wenn es zu Ende geht.
UEFA-Präsident Aleksander Ceferin verwendete diese Worte an dem Tag, an dem die 13. Ausgabe – aufgrund der Coronavirus-Pandemie um ein Jahr gegenüber dem ursprünglich geplanten Termin verschoben – begann.
Zu diesem Zeitpunkt hatte der Ticketverkauf die Marke von 500.000 überschritten, was darauf hindeutet, dass der Gesamtbesucherrekord des Wettbewerbs von 240.000 von der Euro 2017 in den Niederlanden gebrochen werden würde.
England-Fans auf der Tribüne beim Spiel der Lionesses gegen Österreich in Old Trafford (Martin Ricketts/PA).
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Und am Mittwoch brachte die Beteiligung am zweiten Halbfinale zwischen Deutschland und Frankreich im Stadion MK die Gesamtbesucherzahl auf knapp 490.000, wobei ein ausverkauftes Wembley-Finale noch bevorsteht.
Das Turnier begann mit England und Österreich im Old Trafford vor 68.871 Zuschauern, der größten Zuschauerzahl bei einem Spiel der Frauen-EM, und in den letzten Wochen wurden in verschiedenen Phasen weitere Zuschauerrekorde aufgestellt.
Es gab auch viele Zuschauer auf den Bildschirmen – die Berichterstattung von BBC One über den Sieg der Löwinnen im Achtelfinale gegen Schweden erreichte ein Spitzenfernsehpublikum von über neun Millionen.
Und die Action, die die Leute gesehen haben, ist ein überzeugendes Beispiel dafür, wo der Frauenfussball hin muss.
Georgia Stanway erzielte ihren Siegtreffer in der Verlängerung für England gegen Spanien (Gareth Fuller/PA).
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Die Gastgeber haben sicherlich ihren Teil dazu beigetragen, mit ihrem 20-Tore-Lauf zum Finale, einschließlich eines 0: 8-Siegs gegen Norwegen in der Gruppenphase, dem nachdrücklichsten Sieg in der Geschichte der EM, und einem dramatischen 2: 1-Sieg im Viertelfinale über Spanien, besiegelt durch Georgia Stanways Torschlag in der Verlängerung.
Ihr prominentester Star auf dem Weg nach Wembley war Beth Mead, die sechs Mal traf – eine Bilanz, die von Alexandra Popp in der Kampagne eines aalglatten deutschen Teams erreicht wurde, eine bemerkenswerte persönliche Geschichte, wie sie sich von einer Verletzung erholte.
Frankreich gehörte zu den unterhaltsamsten Mannschaften, ebenso wie Portugal, das erst spät als Ersatz für Russland zum Turnier kam und eine sehr lobenswerte Leistung abgab.
In der Gruppenphase haben auch Belgien und Österreich einen bewundernswerten Job gemacht, indem sie die Qualifikation auf Kosten höher platzierter Teams gesichert haben.
Portugal hat nach der Verdrängung Russlands beim Turnier eine gute Figur gemacht (Martin Rickett/PA).
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Nordirland, die am schlechtesten platzierte Mannschaft des Wettbewerbs, die ihr großes Turnier bestreiten konnte, konnte ein erstes Tor auf diesem Niveau feiern, als Julie Nelson bei der 1:4-Niederlage gegen Norwegen ein Tor erzielte.
Norwegens zurückkehrender Superstar Ada Hegerberg, der Anfang des Jahres ein selbst auferlegtes Exil aus dem internationalen Fußball beendet hatte, hinterließ nicht den Eindruck, den viele erwartet hatten, als ihre Mannschaft die K.-o.-Runde nicht erreichte.
Hegerbergs Ballon d’Or-Gewinnerin Alexia Putellas wurde durch eine Kreuzbandverletzung die Chance genommen, beim Turnier für Spanien zu glänzen, und ein weiterer großer Name wurde ausgeschlossen, als Marie-Antoinette Katoto beim Auftakt in Frankreich ein ähnliches Problem hatte, während die Niederländerin Star-Stürmerin Vivianne Miedema sah ihre Kampagne durch einen positiven Coronavirus-Test unterbrochen.
Zu den herausragenden Spielern der letzten Wochen zählen einige aufregende Youngsters wie die 20-jährige deutsche Mittelfeldspielerin Lena Oberdorf und Miedemas Teamkollegin Daphne van Domselaar, 22.
Die niederländische Torhüterin Daphne van Domselaar in Aktion (Tim Goode/PA).
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Van Domselaar hatte während des gesamten Turniers maßgeblich zu einer beeindruckenden Torwartleistung beigetragen – ein Bereich des Frauenfußballs, der im Laufe der Jahre besonders unter die Lupe genommen wurde.
Die Euro 2022 war im Allgemeinen ein ziemliches Statement für alle Zweifler des Frauenfussballs, und die Hoffnungen sind hoch auf die Wirkung, die sie – im Gastgeberland und im weiteren Sinne – haben wird, indem sie die bereits beträchtliche Dynamik noch verstärkt.
Am Vorabend des Endspiels sprach Ceferin über die inspirierende wachsende Teilnahme auf dem gesamten Kontinent, als er das Prunkstück dieses Sommers als „ein Turnier für die Ewigkeit“ bezeichnete, und sagte: „Wir hatten gehofft, dass dies die beste Frauen-EM aller Zeiten werden würde, aber es war noch besser als wir uns vorgestellt haben.“