Die Erwärmung der Ozeane hat Meeresparasiten zerstört, was darauf hindeutet, dass sie möglicherweise besonders anfällig für den Klimawandel sind, sagen Forscher.
Die Studie der University of Washington analysierte mehr als ein Jahrhundert konservierter Fischproben und bewertete langfristige Trends in Parasitenpopulationen. Kritisch stellte es fest, dass die Zahl der Fischparasiten zwischen 1880 und 2019 zurückging, als sich der Puget Sound – der untersuchte Lebensraum und zweitgrößte Flussmündung auf dem US-amerikanischen Festland – erheblich erwärmte.
Chelsea Wood, außerordentliche Professorin für Wasser- und Fischereiwissenschaften an der University of Washington, sagte: „Die Menschen glauben im Allgemeinen, dass der Klimawandel dazu führen wird, dass Parasiten gedeihen, dass wir mit zunehmender Erwärmung der Welt eine Zunahme von Parasitenausbrüchen erleben werden.
„Für einige Parasitenarten mag das stimmen, aber Parasiten sind von Wirten abhängig, und das macht sie in einer sich verändernden Welt, in der das Schicksal der Wirte neu gemischt wird, besonders anfällig.“
Dieser Rückgang ist besorgniserregend für die Ökosysteme, da die Studie den weltweit größten und längsten Datensatz zur Häufigkeit von Parasiten in Wildtieren darstellt. Wenn dieses Ausmaß des Rückgangs bei Arten auftritt, die den Menschen „sorgsam sind“, würde dies wahrscheinlich weit verbreitete Besorgnis auslösen, sagten die an der Studie beteiligten Wissenschaftler.
„Unsere Ergebnisse zeigen, dass Parasiten mit einer oder zwei Wirtsarten ziemlich stabil blieben, aber Parasiten mit drei oder mehr Wirten abstürzten“, fuhr Dr. Wood fort.
„Das Ausmaß des Rückgangs war schwerwiegend. Es würde Naturschutzmaßnahmen auslösen, wenn es bei Arten auftritt, die den Menschen wichtig sind, wie Säugetieren oder Vögeln.
„Die Parasitenökologie steckt wirklich in den Kinderschuhen, aber was wir wissen, ist, dass diese Parasiten mit komplexem Lebenszyklus wahrscheinlich eine wichtige Rolle dabei spielen, Energie durch Nahrungsnetze zu treiben und Spitzenprädatoren zu unterstützen.“
Die Studie konzentrierte sich hauptsächlich auf acht Fischarten, die in den Sammlungen von Naturkundemuseen verbreitet sind. Wichtig ist, dass Fisch-, Reptilien- und Amphibienexemplare in Flüssigkeit konserviert werden, wodurch alle Parasiten, die zum Zeitpunkt des Todes im Tier leben, konserviert werden. An anderer Stelle werden Säugetiere und Vögel mit Taxidermie konserviert.
Dabei wurden verschiedene Parasiten entdeckt, darunter Arthropoden – Tiere mit Exoskelett – und Bandwürmer. Die Studie fand 17.259 Parasiten, darunter 85 Arten von 699 Fischproben.
„Unser Ergebnis lenkt die Aufmerksamkeit auf die Tatsache, dass parasitäre Arten in echter Gefahr sein könnten“, schließt Dr. Wood und bemerkt, dass der Puget Sound einen starken Rückgang der Parasiten erlebt hat.
„Und das könnte schlimme Folgen für uns haben – nicht nur weniger Würmer, sondern auch weniger parasitengetriebene Ökosystemleistungen, von denen wir mittlerweile abhängig sind.“