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Während der Afrikanische Nationen-Pokal in die K.-o.-Runde geht, blickt FRANCE 24 auf die Mannschaften, die sich mit beeindruckenden Leistungen in der Gruppenphase als Favoriten durchgesetzt haben – vom zügellosen Sieger Nigeria über Gastgeber Kamerun bis hin zum Team von der Elfenbeinküste, das den Titel schickte. Titelverteidiger Algerien scheidet aus.
Nigeria
Nigeria etablierten sich als die heißesten Aussichten auf die Trophäe, als sie als einzige Mannschaft alle drei Spiele der Gruppenphase gewannen.
In ihrem ersten Spiel schlugen sie Ägypten beiseite – die Mannschaft des größten afrikanischen Spielers seiner Generation, Mo Salah. Ein klares, rücksichtslos opportunistisches Tor von Leicester-Stürmer Kelechi Iheanacho brachte Nigeria in der ersten Halbzeit in Führung, und sie haben es nie bereut. Die Super Eagles dominierten das Spiel, als ihre Mittelfeldpässe die Angriffsversuche der Pharaonen unterbrachen. Das 1:0 schmeichelte Ägypten eher.
Es folgte ein spannender 3:1-Sieg gegen Sudan, der die Kombination aus kreativem Können und scharfen Abschlussfähigkeiten der Super Eagles demonstrierte. Ein entscheidender 2:0-Sieg über einen beeindruckenderen Gegner – hartnäckiges, gut diszipliniertes Guinea-Bissau – trug nur zur Aura rund um Nigeria bei.
Flügelstürmer Moses Simon ist bisher ihr Star des Turniers – es ist eine Freude, ihn mit seinen gewagten, ausweichenden Läufen zu beobachten, die die Verteidiger lächerlich machen. Simons Tor gegen Sudan war ein Beispiel dafür, als er sah, wie er über die linke Seite stürmte, den Ball zum Doppelpass in den Strafraum warf, ihn wieder von der Brust nahm und ihn dann praktisch ins hintere Netz dribbelte.
Kamerun
Während Simon bisher zweifellos der technische Meister des Turniers ist, war sein ultimativer Star Vincent Aboubakar, Torschützenkönig von Gastgeber Kamerun. Kein anderer Spieler hat auch nur annähernd an seine fünf Tore aus der Gruppenphase herangekommen; Die engste Konkurrenz kommt von einer Handvoll Spielern, die zwei Punkte erreichen.
Als Kamerun letzte Woche mit dem 4:1-Sieg gegen Äthiopien Dynamik in einen zuvor torscheuen Afrikanischen Nationen-Pokal brachte, führte Aboubakar mit zwei Toren in drei Minuten die Führung an – und bewies damit die zerreißende Geschwindigkeit und die rücksichtslosen Abschlussfähigkeiten, die das Turnier vorbeigenommen haben Sturm. Begeisterte Kamerun-Fans verglichen ihn zu Lionel Messi.
>> Vincent Aboubakar: Kameruns Torschützenkönig erobert den Fußball im Sturm
Aboubakar ist Kameruns größter Aktivposten in der K.-o.-Runde, aber die Indomitable Lions können auch anderswo auf dem Platz große Talente vorweisen – insbesondere Aboubakars Sturmpartner, Lyon-Stürmer Karl Toko Ekambi, der in der Gruppenphase zwei gute Tore erzielte. Auch Kamerun profitiert vom Heimvorteil, wenn der Stolz und die Begeisterung seiner Fans auf den Tribünen strahlen, um ihr Team zu stärken und Gegner einzuschüchtern.
Nichtsdestotrotz offenbarte Minnows Cape Verde Kameruns Defensivschwächen, als sie im dritten Spiel der Gruppenphase ein Unentschieden erreichten, bei der kleinsten Schlamperei zum Angriff übergingen und sich schließlich mit einem Tor von Garry Rodrigues durchsetzten.
Elfenbeinküste
Manchmal ist das unterhaltsamste Spiel eines Turniers dasjenige, bei dem die leistungsschwachen Favoriten rücksichtslos entlarvt werden – ein Genre, das durch Deutschlands 7:0-Sieg gegen Brasilien bei der Weltmeisterschaft 2014 verkörpert wurde. Der 3:1-Abriss Algeriens durch die Elfenbeinküste war nicht in diesem Ausmaß. Aber sie boten eine spannende Meisterklasse im Angriffsfußball mit Toren von drei ihrer größten Stärken: AC Milans Mittelfeldspieler Franck Kessié, Mittelfeldspieler Ibrahim Sangaré vom PSV Eindhoven und Arsenal-Flügelspieler Nicolas Pépé.
Die Elefanten demonstrierten ihre Hartnäckigkeit und Entschlossenheit bei ihrem Sieg gegen Äquatorialguinea; ein Team, dessen Disziplin und Taktik den Mangel an Startalent ausgleichen. Das Unentschieden der Elfenbeinküste gegen Sierra Leone zeigte ihre beiden großartigen Offensivspieler: Sébastien Haller von Ajax – der bisher beste Torschütze der Champions League in dieser Saison – und Wilfried Zaha von Crystal Palace – der größte Spieler der Premier League außerhalb der Big Six-Klubs.
Aber Torhüter Badra Sangaré muss seine Form bewahren, nachdem ein bizarrer Fehler in der Nachspielzeit Sierra Leone den Ausgleich ermöglichte und die ansonsten makellose Bilanz der Elfenbeinküste schmälerte.
Außenwetten
Nur wenige Experten hätten vor Beginn der Aktion Geld auf sie gesetzt, aber Gabun waren eines der interessantesten Teams beim Africa Cup of Nations. Talismanic-Stürmer Pierre-Emerick Aubameyang verließ den Kader und kehrte nach einem Anfall des Coronavirus zu seinem Verein Arsenal zurück. Das Angriffsduo Jim Allevinah und Aaron Boupendza sprang großartig in die Bresche – gekrönt von Allevinah, der den marokkanischen Torhüter mit Muskatnuss traf, und Boupendza, der gegen die Komoren aus einem trickreichen Winkel traf.
Obwohl keiner ihrer Spieler die Aufmerksamkeit der Fans so auf sich zog wie dieses Duo aus Gabun, Marokko führte die Gruppe mit Siegen über Ghana und die Komoren an, mit starker Disziplin und einer beeindruckenden Offensivpräsenz in Form von Sofiane Boufal, die in drei Turnierspielen zwei Tore erzielte.
Senegal ebenfalls erwartungsgemäß an der Spitze ihrer Gruppe. Aber sie tummelten sich kaum zum Sieg. Das Team von Liverpools Said Mané und Chelseas Édouard Mendy kratzte dank eines zweifelhaften Elfmeters zum 1:0-Sieg in den letzten Minuten der Nachspielzeit in einem glanzlosen Unentschieden gegen Minnows Simbabwe. Es folgten zwei einschläfernde torlose Remis gegen Guinea und Malawi. Werden die Teranga Lions endlich in der K.o.-Runde brüllen? Das Talent, das sie zu anfänglichen Favoriten gemacht hat, ist immer noch da; Die Frage ist, ob sie zusammen so effektiv spielen können, wie sie es für ihre Vereine tun.