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Eine New Yorker Jury begann am Montag, das Schicksal der britischen Prominenten Ghislaine Maxwell zu untersuchen, die beschuldigt wurde, junge Mädchen für den Missbrauch durch den verstorbenen Finanzier Jeffrey Epstein angeworben und gepflegt zu haben.
Maxwell, der 59-jährigen Tochter des ehemaligen Zeitungsbarons Robert Maxwell, droht eine lebenslange Haftstrafe, wenn sie nach einem hochkarätigen dreiwöchigen Prozess in Manhattan in allen sechs Anklagepunkten verurteilt wird.
Richterin Alison Nathan wies die zwölf Geschworenen an, sich zurückzuziehen, um ihr Urteil kurz vor 17:00 Uhr (2200 GMT) zu beraten, nachdem sie ausführlichen Anweisungen zur Abwägung der Anklagepunkte des Sexhandels gefolgt waren.
Sie müssen in jedem Punkt einstimmige Entscheidungen treffen. Wenn sie sich nicht einigen können, könnte der Richter ein Fehlverfahren erklären. Wie lange ihre Beratungen dauern werden, ist unklar.
Die Geschworenen zogen sich nach einem Tag der Schlussplädoyers in den Geschworenenraum zurück, in denen die US-Staatsanwälte sagten, Maxwell sei eine “kluge Räuberin, die genau wusste, was sie tat”.
Maxwells Verteidigungsteam konterte in seiner eigenen Zusammenfassung und argumentierte, es fehle an Beweisen für eine Verurteilung.
“Es ist an der Zeit, sie zur Rechenschaft zu ziehen”, fasste Staatsanwältin Alison Moe den Fall der Regierung zusammen.
Der 66-jährige US-amerikanische Geldverwalter Epstein hat sich vor zwei Jahren im Gefängnis umgebracht, während er auf seinen eigenen Prozess wegen Sexualverbrechen wartete.
Moe sagte, Maxwell sei “der Schlüssel” zu Epsteins Plan, junge Mädchen dazu zu verleiten, ihm Massagen zu geben, bei denen er sie sexuell missbraucht.
“Sie waren Komplizen”, fügte sie hinzu.
Moe zitierte Bankunterlagen, aus denen hervorgeht, dass Maxwell zwischen 1999 und 2007 30 Millionen US-Dollar von Epstein erhalten hatte, als Beweis dafür, dass ihre Teilnahme durch Geld motiviert war.
Maxwell, die einen cremefarbenen Pullover und eine schwarze Maske trug, machte sich regelmäßig Notizen, die sie ihrem Verteidiger weitergab, als Moe die reißerischen Aussagen von vier Anklägern erzählte.
Zwei sagten, sie seien erst 14 Jahre alt gewesen, als Maxwell angeblich anfing, sie zu pflegen und dafür zu sorgen, dass sie Epstein Massagen gaben, die in sexueller Aktivität endeten.
Einer, der nur als “Jane” identifiziert wurde, beschrieb, wie Maxwell sie im Sommercamp rekrutierte und ihr das Gefühl gab, “besonders” zu sein.
Sie sagte, sexuelle Begegnungen mit Epstein seien zur Routine geworden, manchmal auch mit Maxwell.
Eine andere, “Carolyn”, sagte, sie habe nach sexuellen Begegnungen mit Epstein normalerweise 300 Dollar bezahlt, oft von Maxwell selbst.
Ein drittes mutmaßliches Opfer war Annie Farmer, jetzt 42, die sagte, Maxwell habe ihre Brüste gestreichelt, als sie ein Teenager auf der Ranch von Epstein in New Mexico war.
Laura Menninger, für die Verteidigung, stellte die Fähigkeit der Frauen in Frage, sich an ein Vierteljahrhundert alte Ereignisse zu erinnern, und beschuldigte sie, von den Auszahlungen aus Epsteins Nachlass zu profitieren.
Sie “alle änderten ihre Geschichte, als der Epstein-Ausgleichsfonds geöffnet wurde”, sagte Menninger vor Gericht.
“Nicht bewiesen”
Maxwells Anwälte ruhten ihren Fall am Freitag und setzten zwei Tage lang nur neun Zeugen in den Zeugenstand, während sie darum kämpften, Personen zu finden, die für den Angeklagten aussagen.
Sie riefen die Psychologin Elizabeth Loftus an, eine Expertin für “falsche Erinnerungen”, deren Aussage die Erinnerungen der Ankläger in Frage stellen sollte.
Die Verteidigung argumentierte auch, dass Maxwell als “Sündenbock” für Epsteins Verbrechen benutzt wurde, nachdem er sich der Justiz entzogen hatte.
“Es gibt keine Beweise dafür, dass Ghislaine Maxwell einen der vier gepflegt hat”, sagte Menninger und forderte die Jury auf, in allen Punkten freizusprechen.
Der Prominente lehnte es ab, Stellung zu beziehen, gab aber am Freitag dem Richter eine kurze Erklärung ab.
„Euer Ehren, die Regierung hat ihren Fall nicht zweifelsfrei bewiesen, daher muss ich nicht aussagen“, sagte sie.
Der Prozess sollte bis Januar dauern, aber Maxwell steht nun vor der Möglichkeit, ihr Schicksal vor Weihnachten, ihrem 60. Geburtstag, zu erfahren.
Wenn die Jury bis zum Ende der Sitzung am Mittwoch kein Urteil fällt, werden sie am Montag erneut zusammentreten.
Die Anklagen stammen aus den Jahren 1994 bis 2004. Maxwell bekannte sich in allen Anklagepunkten auf nicht schuldig, die insgesamt bis zu 80 Jahre hinter Gittern führen.
Die Verschwörung zum Sexhandel mit Minderjährigen wird mit einer Höchststrafe von 40 Jahren bestraft. Die geringeren Gebühren haben Laufzeiten von fünf oder zehn Jahren.
(AFP)