Die größten Waldbrände, die jemals in der kanadischen Atlantikküstenprovinz Nova Scotia registriert wurden, nahmen am Donnerstag weiter zu, was die Evakuierung Hunderter weiterer Menschen erzwang und zu Luftqualitätswarnungen in US-Regionen bis nach Virginia und Maryland im Süden führte.
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Insgesamt brannten am Donnerstag in der Provinz vier Waldbrände außer Kontrolle, darunter der gewaltige Brand am Barrington Lake im Shelburne County, der sich trotz ständiger Wasser- und Feuerschutzmitteleinwirkung auf mehr als 200 Quadratkilometer (77 Quadratmeilen) ausweitete eine Flotte von Wasserbombern und Lufttankflugzeugen.
Ein viel kleinerer Brand, der am Mittwoch ausbrach, erregte sofort Aufmerksamkeit, nachdem er zu Evakuierungen südlich von Shelburne führte, wo 1.300 Menschen leben. Innerhalb weniger Stunden wurde das örtliche Roseway-Krankenhaus evakuiert und die Bewohner begannen mit den Vorbereitungen für die Abreise.
„Es stieg aufgrund der starken Winde, der niedrigen Luftfeuchtigkeit und der hohen Temperaturen ziemlich schnell an“, sagte Dave Rockwood, ein Sprecher des Ministeriums für natürliche Ressourcen, am Donnerstag in einem Briefing. „Wir machen es sehr hart und schnell.“
Die Brände im Shelburne County haben mehr als 5.000 Menschen aus ihren Häusern und Hütten vertrieben, von denen 50 den Flammen zum Opfer gefallen sind. Die Ministerin für natürliche Ressourcen, Tory Rushton, sagte, das Feuer am Barrington Lake sei Gegenstand eines „großen Luftangriffs“ gewesen.
Unterdessen haben Gemeindebeamte in Halifax damit begonnen, die Nachricht den Bewohnern zu überbringen, deren Häuser durch einen sich schnell ausbreitenden Waldbrand zerstört wurden, nachdem sie Anfang dieser Woche aus Wohnvierteln nordwestlich der Stadt evakuiert worden waren.
Der stellvertretende Feuerwehrchef David Meldrum sagte, eine Prüfung der beschädigten und zerstörten Gebäude sei abgeschlossen, er könne jedoch keine aktuellen Zahlen nennen.
Feuerwehrleute sagten, 200 Gebäude, darunter 151 Häuser, seien von dem Feuer in einem Vorort von Halifax betroffen, das seit Sonntag außer Kontrolle brennt, ebenso wie das Feuer am Barrington Lake. Insgesamt wurden 16.000 Bewohner der Region Halifax aus ihren Häusern evakuiert.
Früher am Tag gaben die Feuerwehrleute bekannt, dass 50 % des Feuers in Halifax eingedämmt worden seien, und sie bestätigten, dass es seit Mittwoch nicht mehr zugenommen habe – aber es sei weiterhin außer Kontrolle geraten.
„Bisher haben wir keine gemeldeten Vermissten oder Verletzten“, sagte Halifax-Bürgermeister Mike Savage. „Es ist ein Wunder und ein Beweis für die schnelle Arbeit der Ersthelfer.“
US-Beamte im Süden wie Maryland, Baltimore, Virginia und Pennsylvania berichteten, dass sie von den kanadischen Waldbränden betroffen seien.
Der Nationale Wetterdienst in Wakefield, Virginia, 164 Meilen (263 Kilometer) südlich von Washington, D.C., gab für Freitag eine Luftqualitätswarnung für die Region Richmond, Virginia, aufgrund von Rauch aus Waldbränden im Nordosten und im Atlantik Kanadas heraus.
Die St. Mary’s County Department of Emergency Services, etwa 80 Meilen (129 km) südlich von Washington DC, warnte die Bewohner am Donnerstag in einem Tweet, dass die Luftqualität durch die Brände im Südosten Kanadas beeinträchtigt werden könnte.
In Pennsylvania teilte das Gesundheitsamt von Chester County am Donnerstag in einem Tweet mit, dass „Rauch und Dunst der Waldbrände in Kanada weiterhin anhalten“ und warnte davor, dass die Luft für ältere Erwachsene, kleine Kinder und Menschen mit Atemproblemen immer noch ungesund sein könnte.
Ähnliche Warnungen wurden vom National Weather Service in Baltimore-Washington und der Gegend von Philadelphia, einschließlich Teilen von New Jersey, herausgegeben, wo Beamte sensible Gruppen dazu aufforderten, Vorsichtsmaßnahmen zu treffen, wenn sie nach draußen gehen. Über Cape Cod, Massachusetts, wurde eine dicke Rauchwolke gemeldet.
Im Südwesten von Nova Scotia ist die Zahl der Vertriebenen zwar nicht so groß, aber die Besorgnis ist ebenso groß.
Amanda Sutherland, Besitzerin von The Cooper’s Inn in der Innenstadt von Shelburne, sagte, einige ihrer Mitarbeiter hätten das Gebiet verlassen müssen, und sie habe eine Reihe von Evakuierten aus dem Brand am Barrington Lake im Gasthaus untergebracht.
„Die Leute schauen nach anderen Familienmitgliedern, und jeden Morgen beim Frühstück weint mindestens eine Person“, sagte sie und fügte hinzu, dass ihre Koffer bereits gepackt seien, für den Fall, dass eine Evakuierung angeordnet werde.
Sutherland sagte, im langen, schmalen Hafen der Stadt wimmelt es von Wasserbombern, die Wasser aufschöpfen und sich auf den Weg zurück zu den Bränden machen. Sie sagte, sie habe nicht viel Zeit damit verbracht, sich über die Zerstörung Sorgen zu machen.
Kühlere Temperaturen und anhaltender Regen werden erst am späten Freitag erwartet, obwohl die Wettervorhersage für den Tag einige punktuelle Schauer vorhersagte.
(AP)