Die Baltimore Ravens hatten Glück mit ihrem Gegner in Woche 1. Sie erholen sich immer noch von der Abrissbirne, die letzte Saison durch ihren Kader gesprengt wurde. Zum Glück für sie war Lamar Jackson zum ersten Mal seit dem zweiten Viertel der Niederlage der Ravens gegen die Cleveland Browns wieder in seiner Position als Starting Quarterback. Noch mehr Glück, ihr erster Gegner in der regulären Saison 2022 waren die bescheidenen New York Jets
Jackson warf drei Touchdown-Pässe und ließ den Ball nur sechs Mal laufen, als die Ravens die Jets in einem der nicht dramatischen Spiele des frühen Fensters des NFL-Eröffnungswochenendes mit 24-9 besiegten. Der Sieg war jedoch mit Kosten verbunden, da die Ravens zwei Spieler verloren, die das Spiel begonnen hatten.
Ja’Wuan James verpasste das ganze Jahr 2021 mit einer gerissenen linken Achillessehne und wurde im zweiten Quartal vom Feld getragen. Später wurde festgestellt, dass er genau dieselbe Verletzung am selben Bein erlitt. Kyle Fuller verließ den Sieg der Ravens in Woche 1 im vierten Quartal und John Harbaugh angekündigt am Montag, dass er mit einem Kreuzbandriss für die Saison ausfällt. Offensive Line und Cornerback sind zwei Positionsgruppen, in denen sich die Ravens noch von der vergangenen Saison erholen.
Ronnie Stanley, normalerweise der linke Tackle der Ravens, ist der beste offensive Lineman im Team. Er hat seit 2020 mit Knöchelproblemen zu kämpfen, und obwohl er Ende August von der PUP-Liste aktiviert wurde, war Stanley in Woche 1 immer noch nicht bereit zu spielen. Es gibt immer noch keine Garantie dafür, dass er für ihren Heimauftakt bereit sein wird gegen die Miami Dolphins am Sonntag.
Der beste Cornerback der Ravens, Marlon Humphrey, ist zurück auf dem Feld, nachdem er die letzten fünf Spiele der letzten Saison mit einem Brustmuskelriss verpasst hatte, aber das defensive Backfield ist immer noch nicht in voller Stärke. Marcus Peters mag ein Boom- oder Bust-Cornerback sein, aber er ist ein Spielmacher, der zweimal zum All-Pro der ersten Mannschaft ernannt wurde – zuletzt 2019. Peters verpasste die gesamte Saison 2021, nachdem er sich vier Tage vor dem Saisonauftakt der Ravens das Kreuzband gerissen hatte dieses Jahr. Genau wie Stanley war er in Woche 1 nicht aktiv und es gibt kein endgültiges Wort darüber, ob er am kommenden Sonntag spielen kann.
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Stanley und Peters sind nicht die einzigen Ravens mit Verletzungen, die noch aus dem Jahr 2021 bestehen. Der Running Backs Room der Ravens ist noch lange nicht voll ausgelastet. JK Dobbins hat sich in der vergangenen Saison während eines Vorsaisonspiels einen Kreuzbandriss zugezogen und wurde nicht für das Spiel gegen die Jets freigegeben. Gus Edwards hat sich in der Woche vor dem ersten Spiel der Saison 2021 – genau wie Peters – einen Kreuzbandriss zugezogen und steht immer noch auf der PUP-Liste. Edwards wird mindestens die ersten vier Spiele des Jahres 2022 verpassen. Diese Verletzungen zwangen die Ravens, in der vergangenen Saison einen behelfsmäßigen Raum für Running Backs zusammenzustellen, und derzeit tun sie dasselbe mit den Kenianern Drake, Mike Davis und Justice Hill.
Selbst ein gesunder Ravens-Kader ist nicht perfekt. Der einzige Wide Receiver im Kader, der talentiert genug ist, um Optimismus zu rechtfertigen, ist Rashod Bateman. Er war gegen Ende der letzten Saison stark, als er sich von einer Oberschenkelverletzung erholte und am Sonntag gegen die Jets durchschnittlich fast 30 Yards pro Fang erzielte. Mark Andrews ist weiterhin ein hervorragendes Tight End, aber nach diesen beiden wird die Passfangtiefe der Ravens geringer.
Die Ravens rannten gegen die Jets nur 63 Yards weit, aber da sie gegen eines der am wenigsten talentierten Teams der NFL antraten, konnten sie dennoch einen komfortablen Sieg erringen. Während die Ravens im Moment ziemlich sitzen, sollte dieses Run-First-Vergehen besser bald zusammenkommen. Sie müssen in den nächsten zwei Wochen in den Miami Dolphins und Buffalo Bills zwei Top-10-DVOA-Verteidigungen von 2021 spielen. Auch wenn Stanley, Dobbins und Peters an diesen Spielen teilnehmen können, gibt es keine Garantie.
Mit Verletzungen, die immer noch ihren hässlichen Kopf erheben, wäre es schwer, ein Raven zu sein und nicht daran zu denken, dass die Katastrophe des letzten Jahres noch einmal ihren hässlichen Kopf erheben könnte.
Sicher, eine gesunde Tiefenkarte der Ravens hat ihre Löcher, aber wie viel weniger Talent hat diese Aufstellung im Vergleich zum Rest der AFC? Die Ravens haben einen dynamischen Quarterback, genau wie die Bills, die Los Angeles Chargers und die Kansas City Chiefs. Mit ihrer vollständig intakten Offensive Line, Secondary und Backfield ist es durchaus glaubwürdig, dass die Ravens um einen Super Bowl-Auftritt kämpfen können.
Die Spiele werden jedoch nicht auf Papier gespielt, sondern in Stadien. Verletzungen gehören zu allen Sportarten, besonders aber zu Kollisionssportarten wie Fußball. Dak Prescott fällt für die nächsten 6-8 Wochen aus und TJ Watt könnte die ganze Saison fehlen. Im Sport ist Verletzungsglück ein noch wichtigerer Erfolgsfaktor als Talent. Wenn das Talent nicht auftreten kann, spielt es keine Rolle, ob es auf der Liste steht.
Wenn die Ravens gesund wären, wären sie während der gesamten Saison 2021 auf der Jagd nach der Nummer 1 in den AFC Playoffs gewesen. Jetzt ist es Woche 2 der Saison 2022 und sie setzen mehr Namen auf IR, bevor sie alle Namen aus der Liste der letzten Saison wieder auf das Feld bringen.
Bestenfalls sind die Ravens das AFC-Team, das den Bills und den Chiefs die beste Herausforderung bieten kann. Wenn ihre Verletzungsprobleme jedoch auch nur annähernd die Schwere der letzten Saison erreichen, können sie sich glücklich schätzen, sich in der Nachsaison in der wettbewerbsstärksten Konferenz der NFL wiederzufinden.