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Wissenschaftler, die am Donnerstag den Mars untersuchen, enthüllten das bemerkenswerte Weihnachtsgeschenk, das sie letztes Jahr vom Planeten erhalten haben.
Am 24. Dezember 2021 traf ein Meteorit die Marsoberfläche und löste Erschütterungen der Stärke 4 aus, die von der NASA-Raumsonde InSight – die vor vier Jahren auf dem Planeten landete – etwa 2.200 Meilen (3.500 Kilometer) entfernt, registriert wurden.
Der wahre Ursprung dieses sogenannten Marsbebens wurde erst bestätigt, als der Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) weniger als 24 Stunden später beim Überfliegen der Einschlagstelle ein Bild des neu entstandenen Kraters machen konnte, der durch den Einschlag entstanden war.
Das Bild ist beeindruckend und zeigt Eisblöcke, die rund um das 150 Meter breite und 21 Meter tiefe Loch auf die Planetenoberfläche geschleudert wurden.
Der Krater ist der größte, der jemals beobachtet wurde, seit die MRO vor 16 Jahren ihre Marsumlaufbahn begann.
Und obwohl Meteoriteneinschläge auf dem Mars nicht selten sind, „hätten wir nie gedacht, dass wir so etwas Großes sehen würden“, sagte Ingrid Daubar, die an den Missionen InSight und MRO arbeitet, Reportern auf einer Pressekonferenz am Donnerstag.
Forscher schätzen, dass der Meteorit selbst einen Durchmesser von 16 bis 39 Fuß gehabt hätte. Ein Objekt dieser Größe wäre in der Erdatmosphäre zerfallen, bevor es hier auf den Boden gefallen wäre.
„Es ist einfach der größte Meteoriteneinschlag auf dem Boden, den wir gehört haben, seit Wissenschaft mit Seismographen oder Seismometern betrieben wird“, sagte Planetologieprofessor Philippe Lognonne, der an zwei Studien im Zusammenhang mit der in der Zeitschrift Science Thursday veröffentlichten Beobachtung beteiligt war.
Die NASA veröffentlichte eine Audioaufnahme der Kollision, die durch Beschleunigung der vom Seismometer gesammelten Vibrationen gemacht wurde.
„Nützliche“ Eispräsenz
Die wertvollen Informationen, die bei der Untersuchung des Absturzes gesammelt wurden, werden zu einem tieferen Verständnis des Marsinneren und der Entstehungsgeschichte des Planeten beitragen, sagten Wissenschaftler.
Insbesondere das Vorhandensein von Eis sei „überraschend“, sagte Daubar, der auch Co-Autor der beiden Studien war.
„Dies ist der wärmste Punkt auf dem Mars, der dem Äquator am nächsten liegt, wir haben jemals Wassereis gesehen“, sagte sie.
Zusätzlich zu den Informationen, die diese Entdeckung über das Marsklima bietet, könnte sich das Vorhandensein von Wasser in diesem Breitengrad – und nicht nur in der Nähe der Pole – als „wirklich nützlich“ für zukünftige menschliche Marsbesucher erweisen, so Direktorin der Planetary Science Division der NASA, Lori sagte Glasur.
„Wir möchten die Astronauten so nah wie möglich am Äquator landen“, sagte sie, um die wärmeren Temperaturen zu nutzen.
„Dieses Eis könnte in Wasser, Sauerstoff oder Wasserstoff umgewandelt werden“, sagte Glaze.
Der Aufprall war stark genug, um seismische Wellen sowohl bis zum Kern des Planeten als auch horizontal über seine Kruste zu erzeugen, was es ermöglichte, die innere Struktur des Mars zu untersuchen – was enthüllte, dass die Kruste, auf der InSight sitzt, weniger dicht ist als die Kruste, über die die Wellen gewandert sind vom Kraterplatz.
Laut Bruce Banerdt vom Jet Propulsion Lab der NASA könnte das Ende der Mission von InSight – die insgesamt mehr als 1.300 Marsbeben verzeichnete – aufgrund der erwarteten Staubansammlung auf dem Solarpanel des Landers in den nächsten Monaten kommen.
Es sei „traurig“, sagte er, während er feierte, dass die Sonde vier Jahre lang „wunderbar“ funktionierte.
(AFP)