Mehr als drei Stunden waren seit Englands knappem und nervenaufreibendem Sieg über Serbien zum Auftakt der EM 2024 vergangen, doch am Gelsenkirchener Hauptbahnhof herrschte Chaos. Die zehn Kilometer lange Fahrt von der Veltins Arena zurück zum Hauptbahnhof hätte mit der Straßenbahn etwa 20 Minuten dauern sollen, doch viele der englischen Fans, die in der Hoffnung auf ein frühes Ende nach dem Abpfiff das Stadion verlassen hatten, blieben in Gelsenkirchen und konnten sich nicht bewegen, während der überfüllte Bahnsteig auf einen Zug wartete, der über eine Stunde Verspätung hatte. Auf und ab auf dem Bahnsteig erzählten die Fußballfans die gleiche Geschichte von Desorganisation und Frustration.
Willkommen bei der Europameisterschaft 2024 in Deutschland, wo nichts pünktlich ist und Verzögerungen die einzige Garantie sind.
Am Sonntagabend und Montagmorgen mussten die englischen Fans dies selbst erfahren, als das Transportsystem rund um die Veltins-Arena zusammenbrach und die Fans mehr als zwei Stunden auf die Straßenbahn warten mussten, die vom Stadion wegführt. Mehrere Fans berichteten von Zusammenstößen mit Der Unabhängige, als über 50.000 Zuschauer das Stadion auf einmal verließen und feststellten, dass das Stadion nur von einer zweiteiligen Straßenbahn bedient wurde, die alle 15 Minuten fuhr. Die Fans mussten ohne Informationen oder Anleitung warten.
Ein Fan, der England bei einem neunten großen internationalen Turnier begleitet, beschrieb den Mangel an Organisation in Gelsenkirchen als den mit Abstand schlechtesten, den sie seit 20 Jahren erlebt hätten. An einem Tag, an dem Fußballrowdytum nach Festnahmen in der Innenstadt wieder in die Schlagzeilen geriet, waren es die Geduld und das Verhalten der Fans angesichts der gefährlichen Überfüllung, die weitere Zwischenfälle verhinderten. Fans, die beim Spiel dabei waren, bezeichneten die Warteschlangen vor den Straßenbahnen an der Veltins-Arena als „unglaublich unsicher“, und es wurde auch von Personal- oder Ordnermangel berichtet.
Die Probleme hatten aber nicht nur mit dem Ansturm nach dem Spiel zu tun. Tagsüber waren die englischen Fans aufgefordert worden, sich in einem zugewiesenen Fanpark auf einer Pferderennbahn zu versammeln und die Atmosphäre dort aufzusaugen, anstatt sich in der Stadt zu treffen. Doch mehr als drei Stunden vor Anpfiff waren die Schlangen vor den Straßenbahnen, die die Fans zum Stadion bringen sollten, bereits anderthalb Stunden lang. Fans, die in den langen Schlangen feststeckten, waren dann aufgeregt, weil sie den Anpfiff verpassen würden, als klar wurde, dass nicht genügend Straßenbahnen fuhren, um die Menschenmassen im Fanpark sicher zum Spiel zu transportieren.
Ähnliche Geschichten konnte man auch an den ersten drei Tagen der Europameisterschaft 2024 hören. Deutschland hatte einst den Ruf eines effizienten öffentlichen Nahverkehrssystems, doch der Beginn der Europameisterschaft offenbarte dessen Mängel. Am Eröffnungsabend des Turniers am Freitag, als Gastgeber Deutschland Schottland und die Massen der Tartan Army empfing, knarrte die U-Bahn der Stadt bereits mehr als drei Stunden vor Anpfiff: Fehlendes Personal auf dem Bahnsteig führte zu gefährlich überfüllten Waggons auf dem Weg zur Allianz Arena im Norden der Stadt und verursachte zudem erhebliche Verspätungen.
In Dortmund wurden nach dem Spiel zwischen Italien und Albanien am Samstagabend einige der Züge, mit denen die Fans nach dem Spiel weiterreisen sollten, plötzlich und ohne Angabe von Gründen gestrichen, und das noch um 2 Uhr morgens. Die EM 2024 wurde als Turnier verkauft, bei dem Bahnreisen das Erlebnis erleichtern würden, von Stadt zu Stadt und von Spiel zu Spiel zu hüpfen. Schließlich ist die Deutsche Bahn, der staatliche nationale Bahnbetreiber, einer der Hauptsponsoren der EM 2024. Aber der Ruf, den das deutsche Schienennetz einst für seine militärische Präzision hatte, erodiert vor den Augen der Besuchermassen.
Auch England-Fans hatten die UEFA über die Football Supporters Association vor möglichen Problemen bei der An- und Abreise nach einem Auswärtsspiel in München vor zwei Jahren gewarnt und keine Antwort erhalten. Ihre Empfehlungen wurden offensichtlich nicht umgesetzt. Auch die UEFA wird Fragen zu beantworten haben.
Gelsenkirchen hat diese Probleme deutlicher zutage gefördert. Eine Stadt mit knapp über 250.000 Einwohnern scheint für Spiele dieser Größenordnung nicht mehr geeignet zu sein. Die meisten mitgereisten Fans müssen anderswo im Ruhrgebiet übernachten und nach dem Spiel weiterreisen, aber die Infrastruktur ist überfordert. Englands Sieg gegen Serbien war einer von vier Spielen in Gelsenkirchen, darunter das Schwergewichtsduell zwischen Spanien und Italien am Donnerstag und ein Achtelfinale, an dem England teilnehmen würde, wenn es seine Gruppe gewinnt.
Und während die englischen Fans schließlich, gut drei Stunden nachdem sie die Veltins Arena verlassen hatten, verspätete Züge zu den nahegelegenen Zielen Essen, Köln und Düsseldorf bestiegen, entwickelte sich das, was sich die Fußballfans als Feier des ersten richtigen internationalen Herrenturniers für mitreisende Fans seit der EM 2016 erhofft hatten, schnell zu einem Ereignis der Desorganisation und des Chaos.