Vom Teufel sprechen.
Finn Russell hat die unterschwellige Herbst-Rugby-Saison Schottlands überschattet, ohne auch nur eine Minute gespielt zu haben.
Das ändert sich am Sonntag, nachdem er im ausverkauften Murrayfield gegen Neuseeland als Start-Flyhalf ins Team geflogen ist.
Trainer Gregor Townsend scheint bescheidenen Kuchen gegessen zu haben. Russell scheint bestätigt zu sein. Aber der Kern des Problems, eine skizzenhafte Beziehung, die frostig wurde, hat keiner der Schlüsselfiguren geholfen, und Schottland hat gelitten.
Townsend gab Russell 2013 sein professionelles Debüt und zusammen führten sie den Glasgower Club 2015 zu seinem ersten Pro12-Titel.
Russell etablierte sich bei den letzten beiden Weltmeisterschaften sehr schnell als Schottlands Flyhalf – er startete seine ersten 49 Tests – und spielte auf den letzten beiden britischen und irischen Lions-Touren.
Aber die Art seiner Beziehung zu Townsend wurde nach dem epischen 38: 38-Unentschieden gegen England in den Six Nations 2019 enthüllt, als der Spielmacher gegen Townsends My-Way-or-The-Highway-Autorität rebellierte.
Russell schadete seinem Ruf am Vorabend der Six Nations 2020, als er das Teamhotel gegen den Willen seiner Teamkollegen verließ, nach Hause ging und am nächsten Morgen das Training verpasste. Seine Sperre und die Pandemie führten dazu, dass er erst neun Monate später für Schottland spielte.
Die deprimierende Form und Energie von ihm und anderen älteren Spielern in den Six Nations in diesem Jahr trugen zu Schottlands rückläufigem Zwei-Sieg-Finish bei. Russell verstieß erneut gegen Teamprotokolle, als er zu den sechs Spielern gehörte, die ihr Hotel verließen, um zwischen den letzten Spielen eine Bar in Edinburgh zu besuchen, und riskierten, sich COVID-19 auszusetzen.
Russell wurde in die Reserve entlassen, von der Sommertour durch Argentinien „ausgeruht“ und wegen „Form und Beständigkeit“ aus dem Herbstkader ausgeschlossen. Nach seiner Auslassung begann er für seinen Club Racing 92 in Paris zu spielen.
Townsend hat den umgebauten Außenverteidiger Blair Kinghorn als Ersatz für Russell vorbereitet, und Kinghorn hat beim ersten Herbsttest gegen Australien gut gespielt. Aber jede seiner Bewegungen würde mit Russell verglichen werden, und er verpasste einen Elfmeter im letzten Moment, um das Match zu gewinnen.
Adam Hastings, Russells üblicher Ersatzmann, hatte letztes Wochenende einen Versuch gegen Fidschi und spielte auch gut, bis er einen Kopfstoß erlitt und sich am Knie verletzte. Kinghorn überwachte das Comeback und den Sieg, aber Russell wurde zurückgerufen, um an diesem Wochenende zu starten, weil sie laut Townsend gegen die All Blacks antreten.
Die Neuseeländer haben Schottland 117 Jahre ohne Niederlage beschert.
„Für ein Spiel auf diesem Niveau zählt viel Erfahrung, und die bringt Finn auf jeden Fall mit“, sagte Townsend. „Der Zusammenhalt, den er mit Ali Price hat, ist auch wichtig, also glauben wir, dass das diese Woche wirklich starke Faktoren für uns sind.
„Seit er hier ist, ist er sehr professionell. Er hat gut trainiert, er hat den Angriff sehr gut geführt. Finn war ausgezeichnet.“
Teamkollegen sagen, Russell sei im Camp sein übliches entspanntes Ich gewesen. „Aber wenn es ums Training geht“, sagte Center Chris Harris, „ist er dabei und bringt die Dinge zum Laufen.“
Neuseeland wechselte sein eigenes Flyalf und ruhte Richie Mo’unga nach dem 55: 23-Sieg gegen Wales, um Beauden Barrett Zeit auf seiner alten Position zu geben. Barrett brach bei der letzten Begegnung im Jahr 2017 die schottischen Herzen mit einem späten Versuch, Stuart Hogg zu retten.
Barrett wird sich wieder mit Blues Scrumhalf Finlay Christie vereinen, der in Peebles, weniger als eine Autostunde südlich von Edinburgh, geboren wurde. Christie zog mit 7 Jahren nach Neuseeland und lehnte während der Pandemie einen Fühler aus Schottland ab.
„Es stand schon eine Weile auf meiner Wunschliste, in Murrayfield zu spielen“, sagte Christie. „Das wird ziemlich cool.“
___
Aufstellungen:
Schottland: Stuart Hogg, Darcy Graham, Chris Harris, Sione Tuipulotu, Duhan van der Merwe, Finn Russell, Ali Price; Matt Fagerson, Hamish Watson, Jamie Ritchie, Grant Gilchrist, Richie Gray, Zander Fagerson, Fraser Brown, Pierre Schoeman. Reserve: Ewan Ashman, Rory Sutherland, WP Nel, Jonny Gray, Jack Dempsey, Ben White, Blair Kinghorn, Mark Bennett.
Neuseeland: Jordie Barrett, Mark Telea, Anton Lienert-Brown, David Havili, Caleb Clarke, Beauden Barrett, Finlay Christie; Ardie Savea, Dalton Papali’i, Akira Ioane, Scott Barrett, Sam Whitelock (Kapitän), Nepo Laulala, Samisoni Taukei’aho, Ethan de Groot. Reserve: Codie Taylor, George Bower, Fletcher Newell, Tupou Vaa’i, Shannon Frizell, TJ Perenara, Stephen Perofeta, Rieko Ioane.
___
Mehr AP-Rugby: https://apnews.com/hub/rugby und https://twitter.com/AP_Sports