MESAIEED, Katar (AP) – Shaheen streckte sich im Sand aus und schloss die Augen, aber für das Kamel blieb wenig Zeit zum Ausruhen. Weltcup-Fans, die in Scharen in die Wüste außerhalb von Doha kamen, waren bereit für ihren perfekten Instagram-Moment: Kamelreiten auf den rollenden Dünen.
Während Katar mehr als eine Million Fans für die einmonatige Weltmeisterschaft begrüßt, machen sogar seine Kamele Überstunden. Besucherzahlen, die das kleine Emirat noch nie zuvor gesehen hat, drängen zwischen den Spielen, um eine Eimerliste mit touristischen Erlebnissen am Golf zu vervollständigen: Reiten Sie auf dem Rücken eines Kamels, machen Sie Fotos mit Falken und schlendern Sie durch die Gassen traditioneller Märkte.
An einem Freitagnachmittag warteten Hunderte von Besuchern in Fußballuniformen oder mit Fahnen drapiert darauf, dass sie an die Reihe kamen, um die Buckeltiere zu besteigen. Kamele, die nicht aufstanden, wurden von ihren Führern hochgetrieben. Als ein Kamel ein lautes Grunzen von sich gab, kreischte eine Frau aus Australien: „Es hört sich an, als würden sie verletzt!“ In der Nähe machte eine Gruppe von Männern aus Mexiko, die in weiße katarische Thoben und Kopfbedeckungen gekleidet waren, Selfies.
„Es ist wirklich ein tolles Gefühl, weil man sich so groß fühlt“, sagte der 28-jährige Juan Gaul nach seiner Fahrt. Der argentinische Fan war für eine Woche aus Australien zu Besuch in Katar.
Die Gelegenheit nutzen die Tierpfleger, die dank der Weltmeisterschaft ein Vielfaches mehr verdienen als normalerweise.
„Es kommt eine Menge Geld herein“, sagte Ali Jaber al Ali, ein 49-jähriger Beduinen-Kamelhirte aus dem Sudan. “Gott sei Dank, aber es ist eine Menge Druck.”
Al Ali kam vor 15 Jahren nach Katar, arbeitet aber seit seiner Kindheit mit Kamelen. An einem durchschnittlichen Wochentag vor der Weltmeisterschaft sagte Al Ali, dass sein Unternehmen rund 20 Fahrten pro Tag und 50 am Wochenende anbieten würde. Seit Beginn der Weltmeisterschaft bieten Al Ali und die Männer, mit denen er zusammenarbeitet, 500 Fahrten am Morgen und weitere 500 am Abend an. Das Unternehmen wuchs von 15 Kamelen auf 60, sagte er.
„Reiseleiter wollen die Dinge schnell voranbringen“, sagte Al Ali, „also erhöhen sie den Druck auf uns.“
Als sich Menschenmengen um sie bildeten, saßen viele Kamele wie Statuen da, mit Stoffmaulkörben, die ihre Münder bedeckten, und hellen Sätteln auf ihren Körpern. Der Geruch von Mist erfüllte die Luft.
Wie andere Golfkulturen boten Kamele den Katarern einst ein wichtiges Transportmittel und halfen bei der Erforschung und Entwicklung von Handelsrouten. Heute gehören die Huftiere zu den kulturellen Freizeitbeschäftigungen: Kamelrennen sind ein beliebter Sport, der auf altmodischen Strecken außerhalb der Stadt stattfindet.
Al Ali sagte, er weiß, wann ein Tier müde ist – normalerweise, wenn es sich weigert aufzustehen oder sich wieder hinsetzt, nachdem es aufgestanden ist. Er kann jedes Kamel anhand seiner Gesichtszüge identifizieren.
„Ich bin ein Beduine. Ich komme aus einer Familie von Beduinen, die sich um Kamele kümmern. Ich bin mit ihnen aufgewachsen“, sagte Al Ali.
Aber der plötzliche Anstieg der Touristen bedeutet, dass zwischen den Fahrten weniger Zeit zum Ausruhen bleibt, sagte er. Eine kurze Fahrt dauert nur 10 Minuten, während längere 20 bis 30 Minuten dauern.
Normalerweise, sagte Al Ali, kann ein Kamel nach fünf Fahrten ruhen. „Jetzt sagen die Leute, wir können es kaum erwarten … weil sie andere Pläne haben, zu denen sie mitten in der Wüste gehen müssen“, sagte er.
Seit Beginn der WM werden die Tiere 15 bis 20, teilweise sogar 40 Fahrten ohne Pause absolviert.
Al Alis Tag beginnt gegen 4:30 Uhr, wenn er die Tiere füttert und sie für die Kunden bereit macht. Einige Touristen seien im Morgengrauen angekommen, sagte er, in der Hoffnung, die perfekte Sonnenaufgangsaufnahme zu machen, „also müssen wir mit ihnen zusammenarbeiten und Fotos für sie machen.“
Von Mittag bis 14 Uhr ruhen sich sowohl die Kamelführer als auch die Kamele aus, sagte er. „Dann bereiten wir uns auf den Kampf am Nachmittag vor.“
Aber nicht jeder Besucher ist von dem Erlebnis angetan.
Pablo Corigliano, ein 47-jähriger Immobilienmakler aus Buenos Aires, sagte, er hoffe auf etwas Authentischeres. Die Exkursionen beginnen auf einem Wüstenstreifen am Rand einer Autobahn, nicht weit von der Industriestadt Mesaieed und ihren riesigen Ölraffinerien entfernt.
„Ich hatte etwas Wilderes erwartet“, sagte Corigliano. „Ich dachte, ich würde die Wüste durchqueren, aber als ich ankam, sah ich einen typischen Touristenpunkt.“
Bald darauf suchten Corigliano und eine Gruppe von Freunden nach einem Dünenbuggy, um in die Wüste zu rasen.
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