Ein MANN, der wegen eines Katalogs von Sexualverbrechen gegen Kinder angeklagt ist, hat sich an dem Tag, an dem er vor Gericht gestellt werden sollte, das Leben genommen.
Steven Marchmont, 32, wurde tot in dem Haus aufgefunden, das er mit Vater George im abgelegenen Golspie, Sutherland, teilte.
Er hatte mehr als zwei Jahre auf das Datum gewartet und seine Familie hatte zu der Zeit zugeschlagen, die es dauerte, das von Covid betroffene Justizsystem zu durchbrechen.
Auch seine vier inzwischen erwachsenen mutmaßlichen Opfer machten sich über die Verzögerungen lustig.
Ein nahes Familienmitglied, das in ihrem Namen sprach, sagte: „Dabei gibt es keine Gewinner.
„Keiner von uns ist zufrieden damit, dass sich jemand das Leben genommen hat.
„Aber die Ankläger fühlen sich ihrer einzigen Chance beraubt, jemals Gerechtigkeit zu erlangen.
Es ist, als hätte Steven zuletzt lachen können.
„Es hätte viel schneller vor Gericht kommen müssen.“
Die mutmaßlichen Opfer gingen 2019 zum ersten Mal zur Polizei und Steven erschien im Januar des folgenden Jahres vor Gericht.
Er sah sich mit zehn Anklagen konfrontiert, darunter einer wegen Vergewaltigung und drei wegen unanständiger Körperverletzung und unzüchtigem Verhalten.
Er machte damals keine Einwände und wurde gegen Kaution freigelassen.
Später plädierte er auf nicht schuldig und der Fall wurde für einen Prozess vor dem High Court in Inverness angesetzt.
Zeugen wurde gesagt, dass sie am vergangenen Montag vor Gericht sein sollten, aber später wurde ihnen gesagt, dass der Fall niemals weitergehen würde, weil Steven verstorben war.
Das Familienmitglied sagte: „Die Ankläger sind besorgt, dass sie niemals davon loskommen werden, weil es nie ein Urteil gab.
Sie machen sich Sorgen darüber, was alle über sie sagen.“
Stevens Schwester Jenny Nichols, 32, enthüllte, dass die Vorwürfe ihn in einen Einsiedler verwandelten.
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Sie sagte: „Wir leben in einem kleinen Dorf, in dem Sie schuldig sind, bis Ihre Unschuld bewiesen ist. Jeder hatte sich entschieden. Zweieinhalb Jahre hat er das Haus nicht verlassen. Das ist kein Leben.
„Für mich besteht kein Zweifel daran, dass er ein unschuldiger Mann war.
„Deshalb hat es ihn lebendig aufgefressen. Er hatte Angst.
„Es ist mehr als tragisch.
„Wir sollten nicht hier sitzen und auf die Ankunft des Bestatters warten und seine Beerdigung planen.
“Wir sollten nichts davon tun.”
Ein Sprecher des Crown Office und des Procurator Fiscal Service: „Die Auswirkungen der Coronavirus-Pandemie auf das Justizsystem, insbesondere die Fähigkeit, Geschworenengerichte voranzubringen, waren erheblich.
„COPFS versteht, dass es eine schwierige Zeit für die an diesem Fall Beteiligten und die unglücklichen Umstände war, die zum Ende dieses Verfahrens geführt haben.“
Ein Polizeisprecher sagte: „Am Montag, dem 7. März, gegen 11.05 Uhr wurden Beamte in die Sutherland Road, Golspie, gerufen, wo ein 32-jähriger Mann für tot erklärt wurde.
„Es gibt keine verdächtigen Umstände im Zusammenhang mit dem Tod, und ein Bericht wird an die Staatsanwaltschaft für Finanzen weitergeleitet.“
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