ALS Jürgen Klopp Mo Salah 20 Minuten vor Schluss und einem spannenden Duell mit Arsenal, das 2: 2 stand, aus dem Weg räumte, fühlte es sich wie ein Wendepunkt an.
Seit wann trifft Klopp solche fehlerhaften Entscheidungen?
Seit wann zeigt der Liverpool-Trainer solche Vorsicht, ersetzt Salah durch Fabinho und setzt Jordan Henderson rechts im Mittelfeld ein?
Und seit wann könnte Salah – Liverpools bester Torschütze, Gewinner des Goldenen Schuhs und amtierender Fußballer des Jahres – als entbehrlich angesehen werden, wenn ein entscheidendes Spiel zu gewinnen war?
Klopp behauptete, er strebe trotz dieser negativen Auswechslung immer noch den Sieg an – aber Arsenal setzte sich durch einen umstrittenen Elfmeter durch und lag 14 Punkte vor seinen Besuchern.
Zuvor hatte der Deutsche den verletzten Trent Alexander-Arnold zu spät eingewechselt – und der umstrittenste Rechtsverteidiger der Welt war am zweiten Tor von Arsenal schuld.
Seit wann macht Klopp eklatante Fehler? Oder hat er sie oft gemacht und Liverpool war einfach so gut, dass wir es kaum gemerkt haben?
In den letzten fünf Spielzeiten hat Liverpool den Titel gewonnen, drei Champions-League-Endspiele erreicht und alle A-List-Trophäen gesammelt.
In drei der letzten vier Jahre haben Klopps Männer 90 Punkte übertroffen.
Und im Mai waren sie innerhalb von sechs Tagen ein Vierfaches. Aber nach dieser Niederlage gegen die Emirate sah Klopp erschüttert und erschöpft aus – gelangweilt von Fragen, ohne Antworten, ein Mann, der eine Pause brauchte.
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Draußen auf dem Emirates-Platz hatte sein Team – gemessen an seinen eigenen lächerlich hohen Standards – Energie, Inspiration und Glauben gefehlt, eine Mannschaft, die einen Neustart brauchte.
Der Liverpool-Trainer stöhnte: „Wenn wir gewinnen, haben wir fünf Millionen Dinge zu besprechen. Mit dem Verlieren sind die Gespräche etwas eingerostet.“
Seine Roten haben in diesem Kalenderjahr in allen Wettbewerben immer noch nur vier bedeutende Niederlagen erlitten.
Aber Klopp war den größten Teil seiner siebenjährigen Amtszeit in Anfield ein unerbittlicher Sieger.
Er betrachtet jedes Unentschieden als Niederlage und ist höllisch gereizt, wenn Liverpool nicht gewinnt.
Nach nur zwei Siegen aus acht Spielen der Premier League hat Klopp die Nase voll von Fragen zu den Nachwirkungen des knappen Scheiterns seines Teams, in der letzten Saison einen sauberen Sieg zu erzielen.
Aber ist dieser Lauf in der Vorsaison ein längerer Kater oder der Beginn von Liverpools Untergang?
Da Klopp scheinbar verloren ist, Salah seit August kein Prem-Tor erzielt hat und Virgil van Dijk sein Kraftfeld der Unbesiegbarkeit verloren hat, scheint letzteres eine echte Möglichkeit zu sein.
Mit einer Cheerleader-Truppe ehemaliger Liverpool-Spieler in den Medien ist Klopp normalerweise immun gegen Kritik – daher war es interessant zu hören, wie sein deutscher Landsmann Didi Hamann gestern bei talkSPORT eine intelligente Einschätzung abgab und die langfristige Zukunft des Managers in Frage stellte.
Wenn Klopp das Gefühl hat, dass er nicht mehr mit Pep Guardiolas Manchester City mithalten kann, so wie er es bei Borussia Dortmund nicht mehr mit Guardiolas Bayern München aufnehmen konnte, könnte er dann gehen?
Liverpools Startelf am Sonntag in den Emiraten war im Durchschnitt 3,5 Jahre älter als die von Mikel Artetas dynamischem Arsenal.
Es ist nicht so, dass Liverpool stagniert – Diogo Jota, Thiago Alcantara, Luis Diaz, Darwin Nunez, Ibrahima Konate und Fabio Carvalho sind alle seit dem Titelerfolg 2019-2020 dazugekommen.
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Aber es gibt zu viele Schlüsselspieler, die ihren 30. Geburtstag überschritten haben, darunter Liverpools bester Verteidiger Van Dijk und der stärkste Stürmer Salah.
Ihnen fehlt ein kreativer Funke im offensiven Mittelfeld – was auf lange Sicht Carvalho sein könnte.
Und Liverpool kassiert immer wieder frühe Gegentore. Klopps Männer, so lange das fleißigste Team der Premier League, erscheinen nicht mehr pünktlich zur Arbeit.
Klopp hatte vor zwei Spielzeiten eine frühere Krise, aber das lag daran, dass alle seine hochrangigen Innenverteidiger Langzeitverletzungen erlitten hatten.
In dieser Saison gibt es keine so offensichtlichen Ausreden. Es gab Verletzungen, aber Liverpools Startaufstellung sah selten schwach aus.
In dieser Emirates-Pressekonferenz hatte Klopp kein überzeugendes Mittel gegen Liverpools Einbruch – er machte einzelne Fehler verantwortlich, die früher so selten waren.
Er sagte: „Wir arbeiten an Lösungen und gegen Arsenal habe ich einige davon gesehen.
„Aber wenn man dann mit dem Hintern niederschlägt, was man mit den Händen gebaut hat, ist das wirklich nicht hilfreich.“
Auf die Frage, ob er tiefere Bedenken wegen der Form seiner Mannschaft habe, antwortete Klopp: „Ja, natürlich bin ich nicht glücklich. Wie kann ich sein?
„Ihr Kollege hat mir erzählt, dass er mich kennt, weil ich die ganze Zeit fröhlich bin und Witze mache.
„Ich bin mir nicht sicher, welchen Jürgen Klopp er kennt – aber wir sind nicht in der Stimmung für Witze.“
Am Ende seiner Medienarbeit wurde Klopp gefragt, warum er Salah ersetzt habe, und er zuckte zusammen und tadelte seinen Pressesprecher, weil er diese eine letzte Frage zugelassen hatte.
Er antwortete, dass Liverpool „auf hohem Niveau verteidigen“ müsse und dass Salah „eine echte Verschiebung vorgenommen“ habe, aber dass er der Meinung sei, dass Henderson auf der rechten Seite eine bessere Verteidigungsarbeit leisten könne.
Es klang, als hätte Klopp ein wenig den Glauben an Salah verloren; dass er seinen höchsten Glauben an die Fähigkeit seiner „Mentalitätsmonster“ verloren hatte, jeden Gegner an der Kehle zu packen. Und es sah so aus, als wäre Klopp müde und älter – als hätte er seinen Glanz, sein Mojo verloren.
Wenn City am Sonntag nach Anfield fährt, werden wir herausfinden, ob alles nur ein Trick des Lichts war.