Ousmane Sonko, der die Vorwürfe bestreitet, erscheint nicht zum Gerichtstermin in Dakar.
Der Prozess gegen den senegalesischen Oppositionsführer Ousmane Sonko wegen angeblicher Vergewaltigung wurde sofort für eine Woche vertagt, nachdem er in seiner Abwesenheit vor einem Gericht in der Hauptstadt Dakar eröffnet worden war.
Sonko, der auch Bürgermeister der südlichen Stadt Ziguinchor ist, wurde aufgrund der Anschuldigungen einer Frau angeklagt, er habe sie angegriffen, als sie in einem Massagesalon arbeitete. Der 48-Jährige hat die Vorwürfe zurückgewiesen und Präsident Macky Sall beschuldigt, ihn von der Kandidatur bei den Wahlen im nächsten Jahr abhalten zu wollen. Die Regierung bestreitet dies.
„Sonko sagt, dass er nicht vor Gericht erscheint, weil seine Rechte nicht respektiert werden“, berichtete Nicolas Haque von Al Jazeera am Dienstag von außerhalb des Gerichts. „Er glaubt nicht an die Autonomie des Justizsystems.“
Ein Sprecher der Regierung sagte gegenüber Al Jazeera, dass es sich bei dem Verfahren um eine „Privatangelegenheit“ zwischen zwei Personen handele und dass es sie nicht betreffe.
Im Falle einer Verurteilung drohen Sonko bis zu zehn Jahre Gefängnis und er wäre von der Präsidentschaftskandidatur ausgeschlossen.
Am Montag, am Vorabend von Sonkos geplantem Gerichtstermin, kam es in Ziguinchor und im Raum Dakar zu Protesten. Das Innenministerium sagte, ein Polizist sei gestorben, nachdem er versehentlich von einem gepanzerten Fahrzeug zerquetscht worden sei, das bei Demonstrationen in Ziguinchor eingesetzt worden war.
Berichten zufolge blockierten Menschenmengen Straßen mit Baumstämmen und brennenden Reifen und warfen Steine auf die Polizei, die daraufhin mit Tränengas reagierte.
Letzte Woche erhielt Sonko, ein ehemaliger Steuerinspektor, eine sechsmonatige Bewährungsstrafe wegen Verleumdung im Zusammenhang mit seinen Vorwürfen, der Tourismusminister habe Gelder veruntreut, ein Vorwurf, den der Oppositionsführer bestreitet.
‘Still stehen’
Das juristische Drama um Sonko hat mehr als zwei Jahre lang zu Spannungen und sporadischen Unruhen im Senegal geführt, da Unterstützer – viele von ihnen entrechtete städtische Jugendliche – Aufrufe zu Protesten befolgt haben, die oft zu gewalttätigen Zusammenstößen mit Sicherheitskräften führten.
Haque sagte, der Prozess habe Senegal zum „Stillstand“ gebracht und verwies auf Vorfälle von Gewalt, Schulschließungen, brennende Geschäfte und das Verbot von Motorrädern auf der Straße.
„Dies ist nicht nur ein Prozess wegen eines Vergewaltigungsfalls“, fügte er hinzu. „Für die Opposition wird das Tribunal … von Präsident Sall genutzt, um gegen die Opposition vorzugehen.“
Die wachsenden Spannungen erhöhen das Risiko vor den Wahlen im nächsten Jahr, bei denen Sall um eine umstrittene dritte Amtszeit kämpfen könnte, die nach Ansicht der Opposition verfassungswidrig ist.
Der 61-jährige Sall hat trotz weit verbreiteter Spekulationen weder bestätigt noch dementiert, dass er kandidieren will.
Seine Gegner werfen ihm vor, mit falschen Anschuldigungen und politischen Prozessen vor den Wahlen die Konkurrenz schwächen zu wollen. Die Regierung bestreitet dies.
Hunderte versammelten sich letzte Woche in Dakar zum jüngsten Protest gegen Salls mögliche Bewerbung um eine dritte Amtszeit.
Die neue Verfassung Senegals, die 2016 verabschiedet wurde, begrenzt die Amtszeit des Präsidenten auf zwei Fünfjahresmandate. Allerdings sagte Sall im März gegenüber der französischen Zeitung L’Express, dass er technisch gesehen kandidieren könne, weil die neue Verfassung die Anzahl seiner Amtszeiten neu festgelegt habe.