Ian McKellens ikonische Darstellung von Gandalf war ein Höhepunkt des Herr der Ringe Aber die Rolle wäre beinahe an eine andere Bühnen- und Filmlegende gegangen, und das hätte katastrophale Folgen haben können. Gandalf ist eine der wichtigsten Figuren in der Fantasy-Trilogie, sowohl aus Machtperspektive als auch als Führungskraft für andere Charaktere. Im Laufe der drei Filme verwandelt er sich sogar vom Pfeife rauchenden und Feuerwerk schießenden Gandalf dem Grauen zum allmächtigen, allwissenden Gandalf dem Weißen, der die Verteidigung von Minas Tirith anführt. Gandalf richtig hinzubekommen war ein entscheidender Faktor für den großen Erfolg der Trilogie.
Der ursprüngliche Gandalf-Besetzungsplan für „Der Herr der Ringe“ hätte Peter Jacksons 3-Milliarden-Dollar-Trilogie zunichte gemacht
