„The Apprentice“, ein beißendes Porträt des jungen Donald Trump, dominierte die Filmfestspiele von Cannes, punktete bei den Kritikern, löste achtminütige Standing Ovations aus und provozierte eine hitzige Reaktion des Rechtsteams des 45. Präsidenten.
Doch fast zwei Wochen nach seiner „großen“ Premiere hat der Film immer noch keinen US-Verleiher. Trotz guter Kritiken, fieberhafter Medienaufmerksamkeit, eines brandheißen Regisseurs in Ali Abbasi und einer Starbesetzung, zu der Sebastian Stan und Jeremy Strong gehören, ist „The Apprentice“ noch zu haben.
Quellen, die mit dem Deal vertraut sind, sagen, dass mehrere potenzielle Käufer im Rennen sind, darunter sowohl Kinoverleiher als auch Streaming-Anbieter, und dass weiterhin neue Angebote eingehen. Eine dieser Quellen enthüllte jedoch, dass keines der großen Studios ein Angebot macht, darunter auch ihre Speziallabels wie das Disney-eigene Searchlight, Sony Pictures Classics oder Focus, das Universal gehört. Selbst einige der mutigsten Indie-Verleiher wie Neon, das Abbasis „Border“ herausgebracht hat, bieten noch kein Angebot an.
Insgeheim glaubt das Team hinter „The Apprentice“, dass ihre Schwierigkeiten, einen Vertriebsvertrag abzuschließen, mit Zensur vergleichbar sind. Sie argumentieren, dass diese Unternehmen aus Angst handeln, weil sie sich mit der Veröffentlichung des Films Trumps Feindschaft einhandeln könnten, eine potenziell gefährliche Position, da er derzeit in den Umfragen vor Präsident Biden liegt. Sollte er tatsächlich ins Weiße Haus zurückkehren, könnte Trump Rache nehmen, indem er seine Position ausnutzt, um Verträge zu blockieren oder zu verzögern, während er verschiedene Regulierungsbehörden dazu bringt, ihre Aktivitäten genauer unter die Lupe zu nehmen.
Und einige der finanzkräftigsten Independent-Filmverleiher gehören hauptsächlich großen Studios, die wiederum Teil noch größerer Medienkonglomerate sind. Das macht sie noch zögerlicher, ein Projekt anzunehmen, das vielleicht für einige Preisverleihungen und sogar respektable Ticketverkäufe sorgen könnte, wenn man sich damit jemanden zum Feind macht, der bald der mächtigste Mensch der Welt sein könnte. Die juristischen Probleme und die politischen Reaktionen wären es einfach nicht wert. Daher hat „The Apprentice“ Mühe, einen mutigen Verleiher zu finden, der auch über die finanziellen Mittel verfügt, um den Film zu promoten und ihn in den Zeitgeist zu bringen.
„Es gibt nur wenige Unternehmen, die diesen Film veröffentlichen können“, sagt ein Vertriebsmanager, der den Film gesehen hat. „Jedes Unternehmen, das ein ‚zu verkaufen‘-Schild hat oder die Absicht hat, zu fusionieren, [or] jemand wird zögern, es zu tun, da es eine Chance gibt [Trump’s] Sollte er gewählt werden, werden die Regulierungsbehörden strafende Maßnahmen ergreifen.“
Zu den Studios, die eine Fusion oder einen Verkauf erwägen, gehört Sony, das sich mit Apollo zusammengeschlossen hat, um ein Barangebot von 26 Milliarden Dollar für Paramount zu unterbreiten, ein großes Studio, das derzeit zum Verkauf steht. Warner Bros. Discovery ist hoch verschuldet und wird als potenzielles Übernahme- oder Fusionsziel gehandelt. Eines der Unternehmen, das interessiert sein könnte, ist Comcast, dem Universal und Focus gehören. Aber jeder dieser Deals müsste von den Regulierungsbehörden genehmigt werden.
Und das ist nicht das einzige Problem. Manche Unternehmen wollen einfach nicht riskieren, einen großen Teil des Landes zu verprellen. Disney, das aus seinem Streit mit Florida über die Gesetze des Staates, die die LGBTQ+-Gemeinschaft betreffen, angeschlagen und verletzt hervorging, könnte davor zurückschrecken, einen Film wie „The Apprentice“ anzufassen und sich erneut in den Kulturkrieg einzumischen.
Erschwerend kommt hinzu, dass der Investor des Films, der Milliardär Dan Snyder, jedem Verkauf zustimmen muss. Quellen zufolge war der ehemalige Besitzer der Washington Commanders und Trump-Freund wütend über die Darstellung des ehemaligen Präsidenten, nachdem er im Februar eine Ausschnittfassung des Films gezeigt hatte. Während die erste Hälfte des Films einen freundlicheren, sanfteren Trump präsentiert und ihn als sozialen Streber mit Vaterkomplexen darstellt, entwickelt sich der zukünftige Reality-TV-Star, der zum Politiker wurde, in der zweiten Hälfte zu einem Narzissten, der seinen moralischen Kompass verliert und seinem Mentor Roy Cohn gegenüber illoyal ist. Er wird auch gezeigt, wie er seine erste Frau Ivana vergewaltigt und Amphetamine missbraucht.
Nachdem Snyder den Film gesehen hatte, schickten seine Anwälte von Kinematics den Filmemachern Unterlassungsaufforderungen, um zu verhindern, dass die aktuelle Schnittfassung das Licht der Welt erblickt. Vielfalt zuvor berichtet. Quellen, die mit dem Hin und Her vertraut sind, sagen, die Filmemacher hätten seit der Premiere des Films in Cannes nichts mehr vom Kinematics-Team gehört. Dennoch wird Kinematics, das von Snyders Schwiegersohn Mark Rapaport gegründet wurde, einen Deal wahrscheinlich nicht platzen lassen, da dies dem Ruf des jungen Unternehmens in der Kreativgemeinschaft schaden und den Eindruck erwecken würde, es sei bereit, Künstler zu zensieren. („The Apprentice“ ist Kinematics‘ erster Film.)
Metropolitan FilmExport, das den Film in Frankreich vertreiben wird, war während Cannes fast jeden Tag am Telefon, um rechtliche Fragen zu klären, so ein Insider. Kurz nach der Premiere des Films auf dem Festival schickten Trumps Anwälte den Filmemachern eine eigene Unterlassungsaufforderung. Diese Kopfschmerzen werden sich nur noch verstärken, wenn „The Apprentice“ seine Premiere in der Öffentlichkeit feiert. „Der Film ist mit einer harten Pille und einer Kette verbunden“, fügt die Quelle hinzu.
Einigen US-Verleihern gefiel der Film einfach nicht. Eine Firma, die Prestigefilme auf Festivals erwirbt, lehnte ab, weil sie fand, dass „The Apprentice“ wie ein Fernsehfilm aussehe und es ihm an Originalität mangele. Andere waren der Meinung, dass Trump zu sehr vermenschlicht werde. Ein weiterer Käufer hielt sich aus mehreren Gründen zurück: Er beschwerte sich, dass der Film nichts Neues über Trumps Beziehung zu Cohn aussage und argumentierte, dass die Veröffentlichung des Films übermäßige juristische Ressourcen erfordern würde. Aber selbst diejenigen, die nicht mitmachen, glauben, dass Strong gute Chancen hat, mit seiner Leistung bei den Preisverleihungen Anklang zu finden.
In der Vergangenheit waren größere Verleiher mehr als bereit, Kontroversen zu schüren. Tatsächlich sagen mehrere Branchenkenner, die Abbasis Film in Südfrankreich vorführten, „The Apprentice“ wäre maßgeschneidert für Harvey Weinstein gewesen, der 2004 mit Michael Moores „Fahrenheit 9/11“ in Cannes einschlug, einem vernichtenden Blick auf George W. Bush, der veröffentlicht wurde, als der Präsident gerade seine Wiederwahl vorbereitete. Weinstein sitzt derzeit natürlich im Gefängnis und ist in der Branche ein Paria, nachdem er von Dutzenden Frauen der sexuellen Belästigung, Vergewaltigung und Körperverletzung beschuldigt wurde.
Abgesehen von „Fahrenheit 9/11“ sind politische Filme eine heikle Angelegenheit. Ein anderer Bush-Film, Oliver Stones „W“, floppte, während Adam McKays Dick-Cheney-Kampf „Vice“ nie Gewinn abwarf. Und selbst die erfolgreichsten Filme können Wähler normalerweise nicht überzeugen, wie die Filmemacher von „The Apprentice“ hoffen. Obwohl „Fahrenheit 9/11“ im Trubel schwelgte, die Goldene Palme gewann und weltweit 222 Millionen Dollar an den Kinokassen einspielte, änderte er den Ausgang der Wahl nicht. Bush besiegte John Kerry fünf Monate nach der Veröffentlichung des Films.
Aus kommerzieller Sicht erwies sich „Fahrenheit 9/11“ als Glücksfall, der nicht wiederholt werden kann. 2017 kehrte Weinstein nach Cannes zurück, um Moores Fortsetzung zu verkaufen, den Trump-Dokumentarfilm „Fahrenheit 11/9“, der den neugewählten Präsidenten ins Visier nahm. Aber das Paket löste überhaupt keine große Begeisterung aus, und als der Film schließlich in den Verleih kam, es bombardierteund verdiente weniger als 7 Millionen Dollar.
Abbasi selbst wurde gewarnt, Trump nach seinem von der Kritik gefeierten Drama „Holy Spider“ nicht zum Thema seines nächsten Films zu machen.
„Alle sagten: ‚Wenn du etwas über die Welt erzählen willst, dann tu es auf eine schöne metaphorische Weise. Wie wäre es mit einem Film über den Zweiten Weltkrieg? Wie wäre es mit einem Film über den Ersten Weltkrieg? Wie wäre es mit einem Film über die amerikanische Unabhängigkeit? Wie wäre es mit einem Film über die russische Unabhängigkeit? Wie wäre es mit dem Römischen Reich?‘ Und dann landeten wir bei ‚Planet der Affen‘“, sagte Abbasi bei seiner Premiere in Cannes.
Doch schlussfolgerte er: „Es gibt keine schöne metaphorische Möglichkeit, mit der wachsenden Welle des Faschismus umzugehen. Nur den chaotischen Weg.“
„Das Problem der Welt ist, dass die guten Menschen zu lange geschwiegen haben“, sagte Abbasi, bevor er das Grand Théâtre Lumière in Cannes verließ.
Er wartet immer noch darauf, welche Händler bereit sind, sich zu Wort zu melden.