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Oleksandr Usyk küsste die blau-gelbe Flagge der Ukraine und blickte in den saudi-arabischen Himmel, während er darauf wartete, herauszufinden, ob er sein vom Krieg zerrüttetes Land geehrt hatte, indem er seine Weltmeistertitel im Schwergewicht behielt.
Als er die siegreichen Worte „und immer noch“ hörte, hob ein emotionaler Usyk seinen linken Arm und zog die Flagge über sein Gesicht.
Vor sechs Monaten patrouillierte er mit einem automatischen Gewehr durch die Straßen von Kiew und verteidigte die Ukraine vor den einfallenden Russen.
Hier, im Ring der Arena von King Abdullah Sport City, war der noch immer ungeschlagene Usyk seinem Ruf als sportlicher Stolz der Ukraine gerecht geworden, indem er Anthony Joshua am Samstag in einem hart umkämpften Rückkampf besiegte, um seine WBA-, WBO- und IBF-Gürtel zu behalten.
„Ich widme diesen Sieg meinem Land, meiner Familie, meinem Team und allen Militärs, die dieses Land verteidigen“, sagte der 35-jährige Usyk durch einen Übersetzer. „Vielen, vielen Dank.“
Nach einem anstrengenden fünfmonatigen Trainingslager betrat Usyk die Arena in einem blau-gelben Top mit der Aufschrift „Colors of Freedom“ und unterstützt von ermutigenden Worten des ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj in seiner nächtlichen Videoansprache an die Nation.
„Wir halten zusammen“, sagte der Präsident. „Wir helfen einander. Wir restaurieren, was zerstört wurde. Wir kämpfen für alle unsere Leute. Und wir feuern heute diejenigen an, die die Ukraine repräsentieren – definitiv Usyk, unseren Mann!“
Und Usyk startete als Favorit, nachdem er im September letzten Jahres Joshua im ersten Kampf in London deklassiert hatte.
Der britische Herausforderer, ein ehemaliger zweifacher Champion, kam jedoch mit einem neuen Spielplan seines neuen Trainers Robert Garcia in den Rückkampf: Attackiere Usyks Körper und halte den Druck aufrecht.
Und es hätte fast funktioniert, als Usyk in der neunten Runde an seine Grenzen ging, als er von Joshua um den Ring gejagt wurde, der Kombinationen landete und Usyks Rippen ins Visier nahm.
Usyk holte an der Glocke tief Luft, kam dann in der 10. Runde hart heraus, verletzte Joshua mit einem frühen rechten Haken und zwang ihn zum ersten Mal im Kampf in die Seile.
Das Schlagen von Joshua wurde im 11. fortgesetzt, während der 12. gleichmäßig gekämpft wurde, der Kampf endete damit, dass beide Kämpfer – deutlich erschöpft – voreinander auf die Knie fielen auf der Leinwand.
Sie umarmten sich und Joshua schien seine Hilfe für die Notlage der Ukraine anzubieten.
Dann schlug Joshua – der kurz zuvor gesehen wurde, wie er zwei von Usyks Gürteln aufhob und sie auf die Leinwand warf – in einer explosiven Rede im Ring, nachdem er das Mikrofon ergriffen hatte, seine Kritiker zurück, bevor er Usyk dafür lobte, dass er so gut im Kampf gekämpft hatte Umstände.
„Ich habe die Ukraine und alle Champions aus Ihrem erstaunlichen Land studiert“, sagte Joshua. “Ich bin nie dort gewesen. Was dort passiert, weiß ich nicht, aber es ist nicht schön. Damit Usyk unter diesen Umständen Champion wird, heben Sie bitte Ihre Hände.“
Usyk war auch lobend über Joshua.
„Das ist bereits Geschichte“, sagte er. „Viele Generationen werden diesen Kampf verfolgen, besonders die Runde, in der jemand versucht hat, mich hart zu schlagen. Aber ich habe mich dagegen gewehrt und es anders gedreht.“
Usyk holte sich mit dem Sieg auch den Gürtel des Ring Magazine. Es gibt nur einen Schwergewichts-Titel, den Usyk nicht besitzt – der WBC-Titel, der bald von Tyson Fury geräumt werden soll, der sagt, er sei im Ruhestand.
Auf die Frage nach Fury sagte Usyk: „Ich bin sicher, dass Tyson Fury noch nicht im Ruhestand ist. Ich bin mir sicher, dass Tyson Fury gegen mich kämpfen will. Wenn ich nicht gegen Tyson Fury kämpfe, kämpfe ich überhaupt nicht.“
Zwei Richter gaben es Usyk, einer 115-113 und der andere 116-112. Der andere übergab den Kampf an Joshua, 115-113.
Joshua, ein zweifacher Schwergewichts-Champion, verlor in 27 Kämpfen zum dritten Mal und seine Karriere steht an einem Scheideweg.
Wohin Usyk jetzt geht, scheint von Fury abzuhängen.
Das saudische Staatsfernsehen veröffentlichte Fotos, die Kronprinz Mohammed bin Salman bei der Teilnahme an dem Kampf zeigen. Der 36-jährige Sohn von König Salman, dem Kronprinzen, hat darauf gedrängt, dass Sportveranstaltungen in das Königreich kommen, obwohl die US-Geheimdienste glauben, dass er die Enthauptung und Zerstückelung des Kolumnisten der Washington Post, Jamal Khashoggi, angeordnet hat.
(AP)