Am Vorabend der Veröffentlichung des lang erwarteten Sue-Gray-Berichts über die Partys in der Downing Street hat der Historiker Peter Hennessy die aktuellen britischen politischen Standards als „Feuer der Anständigkeit“ bezeichnet. Ein Regierungssystem, das letztlich auf der Bereitschaft „guter Kerle“ beruht, „das Anständige zu tun“, geht in Flammen auf.
Das Streichholz, das das Feuer entzündet, sieht, dass ungeheuerliche Vergehen an der Spitze der Regierung öffentlich identifiziert und bewiesen werden können, aber dann ungestraft bleiben, während der Haupttäter „weiterzieht“. Wenn der Wunsch der Öffentlichkeit nach einem Blutopfer gefordert wird, kann der eine oder andere Beamte geopfert werden. Die Öffentlichkeit versteht anscheinend die Übung und „geht weiter“. Es gibt schließlich eine Lebenshaltungskrise.
Obwohl es kleinlich und obsessiv erscheint, über die Details von Partygate zu sprechen, ist das Thema wichtig (ebenso wie das allgemeine Verhalten des Premierministers). Dem britischen System der demokratischen Regierung, von dem wir lange überzeugt sind, dass es ein Modell für die Welt ist, wurde ernsthafter Schaden zugefügt. Und dieses System ist viel prekärer, als wir gerne glauben. Es läuft über Respekt.
Was wir sehen, ist eine systematische Missachtung der Institutionen, auf denen das System beruht. Der eine ist der streng unparteiische öffentliche Dienst, der zu einem politischen Sandsack geworden ist. Ein weiterer Grund ist das Parlament, das sich jetzt bemüht, auch nur eine Forderung aufzuerlegen, dass es nicht belogen werden darf, ganz zu schweigen von einer ernsthaften Rechenschaftspflicht der damaligen Regierung.
Eine weitere, entscheidende Institution ist das Gesetz. Respekt davor war früher selbstverständlich. Nicht mehr, nicht länger. Und es gibt sicherlich wenig zynischere Taten, als Gesetze zu verabschieden – die anderen zwangsläufig Schmerzen zufügen – und die Gesetze dann selbst ungeniert zu ignorieren. Es hat immer Menschen gegeben, die sich als Kriegsdienstverweigerer aus Gewissensgründen oder durch illegalen Protest (ich bin ziemlich versucht, mich den Right to Roam-Besatzern anzuschließen) über das Gesetz hinweggesetzt haben. Aber das Gesetz aus Eigeninteresse oder Zügellosigkeit zu umgehen, ist etwas anderes und schädlich.
Der demokratische Niedergang ist relativ. Wir sind noch nicht am fortgeschrittenen Zerfall von Halbdemokratien wie den USA angelangt, wo Präsident Trump und seine Partei eine Kultur der Immunität etabliert zu haben scheinen. Oder einige Staaten in Indien, in denen Gangster Straffreiheit für ihre Kriminalität erreichen, indem sie gewählt werden und den Staat übernehmen. Oder verzweifelte Fälle wie der Libanon, wo Politiker einfach die Regierungsbeute aufteilen. Diese Extreme sollten die Warnglocke über unsere eigene Reiserichtung ertönen lassen.
Der demokratische Verfall ist ziemlich schwer rückgängig zu machen. Ein Schritt ist, die Abhängigkeit von „guten Kerlen“ und deren Anstandsgefühl zu reduzieren, indem Verhaltensstandards formalisiert werden. Es gibt einen schriftlichen Ministerkodex, aber letztendlich hängt es vom Premierminister ab, ihn durchzusetzen. Das Verhalten von Parlamentariern in Bezug auf Ausgaben, Einnahmen und die Ausübung der Libido wird zunehmend kodifiziert. Doch die Durchsetzung hängt wiederum von anderen Politikern und ihren Parteien ab, von denen einer der Premierminister ist. Wenn Fische faulen, dann vom Kopf abwärts.
Ein anderer Weg ist die Auslagerung politischer Verantwortung an Nichtpolitiker, die hoffentlich höhere Standards in Bezug auf Integrität und Fachwissen anwenden können. Das war die Logik hinter der Verbreitung von Quangos und Nichtregierungsorganisationen in den 1990er Jahren. Die Bank of England ist ein wichtiger Fall, für dessen unabhängige Kontrolle der Geldpolitik ich mich eingesetzt habe. Ich beginne mich jedoch jetzt zu fragen, wie viel Demokratie übrig bleibt, wenn Politiker aus allen Entscheidungen herausgeschrieben werden müssen, um Skandale und Zügellosigkeit zu vermeiden.
Um über die neuesten Meinungen und Kommentare auf dem Laufenden zu bleiben, melden Sie sich für unseren kostenlosen wöchentlichen Voices Dispatches-Newsletter an hier klicken
Es gibt zwei Hauptwege zurück. Einer ist beispielhaft. Nach dem Watergate-Skandal, der alle anderen „Tore“ hervorbrachte, wurde die Korruption und Kriminalität der Nixon-Ära zum großen Teil von den nachfolgenden Führern wiedergutgemacht. Gerald Ford und Jimmy Carter erlangten nie den Heiligenschein der Größe, sondern waren anständige, ehrliche Männer, die die Institutionen der amerikanischen Demokratie respektierten. Präsident Biden versucht, die gleiche Rettungsaktion durchzuführen, ist aber möglicherweise zu spät.
Auf dieser Seite des Teiches trägt die Konservative Partei eine schwere Verantwortung, einen neuen Führer zu finden, der seine Anhänger anspricht, aber auch für das Amt geeignet ist. Sicherlich können sie jemanden finden? Auf der Labour-Seite hat Keir Starmer bereits ein starkes Beispiel gegeben, indem er klargestellt hat, dass er beiseite treten wird, wenn er wegen eines Verstoßes gegen die Sperrregeln mit einer Geldstrafe belegt wird.
Der Hauptweg zurück führt über die Wahlurne. Es gibt ein zynisches Sprichwort, dass Menschen die Regierungen bekommen, die sie verdienen. Es ist eine Philosophie, die Populisten wie Trump und Johnson und ihresgleichen in Lateinamerika und Asien im Amt hält und hält. Zynismus erzeugt Zynismus bei den Wählern – die wiederum die Zyniker wieder wählen.
In Zeiten der Wirtschaftskrise wäre es bemerkenswert, wenn die Wähler bei der nächsten Fragestellung nicht „Brot-und-Butter-Themen“ priorisieren würden. Aber auch der Anstand spielt eine Rolle: Wie kann man einer Regierung, der die Wahrheit völlig fremd ist, große, komplexe Entscheidungen in der Wirtschaft anvertrauen?
Es ist zu hoffen, dass der Bericht von Frau Gray mehr ist als das Fisch-und-Chips-Papier der nächsten Woche: Er sollte die Regierung von Herrn Johnson beenden.
Sir Vince Cable ist der ehemalige Vorsitzende der Liberaldemokraten und diente von 2010 bis 2015 als Außenminister für Wirtschaft, Innovation und Kompetenzen. Sein Podcast „Cable Comments“ ist verfügbar hier