CANBERRA, Australien (AP) – Ein australischer Staatsanwalt hat am Freitag die Anklage wegen Vergewaltigung einer Frau fallen gelassen, die angeblich in einem Parlamentsbüro angegriffen wurde nachdem er festgestellt hatte, dass der Stress des Prozesses ihr Leben gefährden würde.
Die ehemalige Regierungsmitarbeiterin Brittany Higgins behauptet, ein älterer Kollege, Bruce Lehrmann, habe sie nach einer durchzechten Nacht im März 2019 im Büro eines Ministers vergewaltigt.
Die Associated Press identifiziert normalerweise keine mutmaßlichen Opfer sexueller Übergriffe, aber Higgins hat sich entschieden, sich in den Medien zu identifizieren.
Higgins war in einem Krankenhaus und wurde nach den letzten „schwierigen und unerbittlichen“ zwei Jahren psychisch behandelt, sagte ihre Freundin Emma Webster in einer Medienerklärung.
Der Leiter der Staatsanwaltschaft, Shane Drumgold, sagte, er habe den Fall aufgrund medizinischer Beweise eingestellt, dass ein Prozess Higgins das Leben kosten könnte.
„Ich habe kürzlich überzeugende Beweise von zwei unabhängigen medizinischen Experten erhalten, dass das anhaltende Trauma im Zusammenhang mit dieser Strafverfolgung ein erhebliches und inakzeptables Risiko für das Leben des Beschwerdeführers darstellt“, sagte Drumgold gegenüber Reportern.
Drumgold sagte, es bestehe eine „vernünftige Aussicht“, dass ein Prozess mit einer Verurteilung enden werde.
„Angesichts des überzeugenden unabhängigen medizinischen Gutachtens und der Abwägung aller Faktoren habe ich die schwierige Entscheidung getroffen, dass es nicht länger im öffentlichen Interesse liegt, eine Strafverfolgung unter Lebensgefahr eines Beschwerdeführers fortzusetzen“, sagte er.
Webster sagte: „Obwohl es enttäuschend ist, dass der Prozess so geendet hat, müssen die Gesundheit und Sicherheit der Bretagne immer an erster Stelle stehen.“
Lehrmanns Anwälte äußerten sich zunächst nicht.
Der 27-jährige Lehrmann hatte sich einer Anklage wegen Geschlechtsverkehrs ohne Zustimmung nicht schuldig bekannt, und sein Prozess vor dem Obersten Gerichtshof des australischen Hauptstadtterritoriums endete im Oktober ohne Urteil.
Ein Richter entließ die Jury während sie ihr Urteil berieten, nachdem festgestellt wurde, dass ein Geschworener wissenschaftliche Veröffentlichungen über sexuelle Übergriffe recherchierte, was einem Fehlverhalten des Geschworenen gleichkam. Die Jury sollte ihr Urteil allein aufgrund der Beweise fällen, die während des 12-tägigen Prozesses vorgelegt wurden.
Lehrmann sollte im Februar 2023 erneut vor Gericht gestellt werden. Bei einer Verurteilung drohte ihm eine mögliche 12-jährige Haftstrafe.
Beschwerdeführer in Fällen sexueller Übergriffe im Australian Capital Territory sind berechtigt, per Video aus der Ferne auszusagen, anstatt ihren mutmaßlichen Angreifern vor Gericht gegenüberzutreten, aber Higgins entschied sich dafür, persönlich vor Gericht zu erscheinen, um auszusagen.
Lehrmann sagte nicht aus, behauptete aber über seine Anwälte, keinen sexuellen Kontakt mit Higgins gehabt zu haben.
Ein Buchvertrag, den Higgins unterschrieben hatte, wurde ihr als Motivation angeboten, über ihre Vergewaltigung zu lügen.
Nach dem Gerichtsverfahren im Oktober gab Higgins eine Pressekonferenz, in der sie das Justizsystem angriff.
„Ich habe mich entschieden, mich zu äußern. Sich gegen Vergewaltigung und Ungerechtigkeit einzusetzen, sich zu äußern und meine Erfahrungen mit anderen zu teilen. Ich habe die Wahrheit gesagt, egal wie unbequem oder wenig schmeichelhaft es für das Gericht war“, sagte ein tränenüberströmter Higgins Reportern vor Gericht.
„Das heutige Ergebnis ändert nichts an dieser Wahrheit. Aber ich habe mich zu Wort gemeldet, ich habe nie ganz verstanden, wie asymmetrisch (das) Strafjustizsystem (ist), aber jetzt tue ich es “, fügte sie hinzu.
Sie erzählte, wie sie tagelang im Zeugenstand verhört und gezwungen wurde, ihre Telefone, Nachrichten, Fotos und Daten an Lehrmanns Anwälte herauszugeben. Lehrmann machte von seinem Aussageverweigerungsrecht Gebrauch.
„Mein Leben wurde öffentlich unter die Lupe genommen, offen für die Welt. Seiner war es nicht “, sagte Higgins.
Drumgold lobte am Freitag ihren Mut.
„Während der Ermittlungen und des Prozesses war Frau Higgins als Beschwerdeführerin wegen sexueller Übergriffe einem Ausmaß persönlicher Angriffe ausgesetzt, das ich in über 20 Jahren dieser Arbeit nicht erlebt habe“, sagte Drumgold.
„Sie hat dies mit Tapferkeit, Anmut und Würde getan, und ich hoffe, dass dies jetzt aufhört und Ms. Higgins heilen kann“, fügte er hinzu.
Webster sagte, ihre Freundin sei „im Krankenhaus und bekomme die Behandlung und Unterstützung, die sie braucht“.
„Die letzten paar Jahre waren schwierig und unerbittlich“, heißt es in der Erklärung. „Brittany ist äußerst dankbar für all die Unterstützung, die sie erhalten hat, insbesondere von unseren Mitarbeitern für psychische Gesundheit.“
Higgins ist in Australien ein bekannter Name geworden, seit sie letztes Jahr mit ihren Anschuldigungen an die Medien ging, dass die frühere Regierung ihren Vergewaltigungsvorwurf, als sie 24 Jahre alt war, als politisches Problem behandelt und sie nicht angemessen unterstützt habe.
Der Fall löste landesweite Proteste aus als Beispiel einer toxischen Arbeitskultur in der australischen Politik, die als frauenfeindlich kritisiert wird.
Sie kündigte ihren Regierungsjob im Januar 2021 und gab dann bei der Polizei eine Erklärung zu der damals zweijährigen mutmaßlichen Vergewaltigung ab.
Der damalige Premierminister Scott Morrison antwortete im Februar 2021, indem er sich bei Higgins im Parlament entschuldigte für die „schrecklichen Dinge“, die sie in dem Gebäude ertragen musste.