Nur ein Jahr nachdem er Profi geworden ist, hat der Schwede Ludvig Aberg zur Halbzeit seines US Open-Debüts einen Vorsprung von einem Schlag und damit erst den dritten großen Titel seiner Karriere.
Aberg fügte seiner ersten 66 in Pinehurst eine 69 hinzu und beendete das Spiel fünf unter Par, einen Schlag vor dem Belgier Thomas Detry und dem amerikanischen Paar Bryson DeChambeau und Patrick Cantlay.
Rory McIlroy, Tony Finau und Matthieu Pavon liegen mit drei unter Par zwei Schläge hinter dem Führenden, wobei Pavon an seinen letzten beiden Löchern am Freitag Schläge fallen ließ.
Der letzte Spieler, der die US Open bei seinem Turnierdebüt gewinnen konnte, war der Amateur Francis Ouimet im Jahr 1913. Doch dass Aberg dieses Kunststück wiederholt, wäre nach seinem außergewöhnlichen Start in seine Profikarriere keine große Überraschung.
Aberg stieg im Juni 2023 in die bezahlten Ränge auf, gewann jedoch schnell auf der DP World Tour, verhalf Europa dazu, den Ryder Cup in Rom zurückzuerobern – einschließlich eines Rekordsieges von 9&7 mit Viktor Hovland über Scottie Scheffler und Brooks Koepka – und schmeckte vor Ende der Saison auch den Sieg auf der PGA Tour.
Solche Leistungen bescherten dem 24-Jährigen ein Major-Debüt beim Masters und er setzte Scheffler im April die ganze Zeit unter Druck, bevor ihm der Weltranglistenerste davonzog und sich beim Augusta National sein zweites Grünes Jackett holte.
„Ich denke, die US Open sollen hart sein“, sagte Aberg. „Sie sollen knifflig sein und jeden Aspekt des Spiels auf die Probe stellen, und ich habe das Gefühl, dass sie das wirklich tun.“
„Aber ich bin superglücklich, wie sich die Dinge in den letzten Tagen entwickelt haben und hoffe, dass wir so weitermachen können.“
Scheffler schaffte nach einer zweiten Runde von 74 Schlägen den Halbzeit-Cut mit fünf über Par, während dem ehemaligen Open-Champion Francesco Molinari dies auf erstaunliche Weise mit einem Hole-in-One am Neunten, seinem letzten Loch des Tages, gelang.
McIlroy hatte gehofft, am Freitagmorgen die idealen Bedingungen und die frischen Grüns ausnutzen zu können, schlug jedoch an seinem ersten Loch, dem Par 5 Loch 10, einen mittelmäßigen Chip von kurz vor dem Grün und konnte den Birdie-Putt aus 12 Fuß nicht verwandeln.
Das waren McIlroys erste Fünf der Woche – am Donnerstag hatte er auf beiden Par 5 ein Birdie gespielt – und bald folgte ein weiterer am 11., als er nach einem leicht gezogenen Annäherungsschlag vom Grün zurück nicht in der Lage war, auf und ab zu kommen.
McIlroy spielte auch auf dem Par 3 Loch 15 ein Bogey, und der Tag des Nordiren schien noch schlimmer zu werden, als sein Birdie-Putt auf Loch 17 am Loch vorbei und von der Vorderseite des Grüns wegrollte, er jedoch prompt zu einem unorthodoxen Par chippte.
Das erste Birdie des Tages gelang schließlich auf dem dritten Loch, und McIlroy rettete sein Leben auf dem fünften Loch, nachdem Scheffler und Xander Schauffele beide ein Doppel-Bogey Siebener hinnehmen mussten, nachdem sie zwei Versuche gebraucht hatten, um vom ursprünglichen Bereich links vom Grün aus den Puttboden zu finden.
Auch McIlroys Annäherungsschlag war im selben Bereich gelandet, doch er begrenzte seine Verluste klugerweise mit einem konservativeren dritten Schlag über das Grün und brauchte zwei Putts, um Par zu erreichen, obwohl er den Tag mit einem Bogey am Neunten beendete.
„Natürlich lief es nicht ganz so gut wie gestern, aber ich habe das Gefühl, dass der Golfplatz etwas schwieriger zu spielen war, obwohl wir am Morgen frei hatten“, sagte McIlroy.
„Insgesamt hatte ich das Gefühl, dass ich einige Fehler ziemlich gut aus der Scorekarte herausgehalten habe. Ich wünschte, ich hätte ein paar mehr Chancen genutzt. Ich habe den Ball ziemlich gut getroffen. Ich glaube, ich habe nur ein Fairway verfehlt. Ich hatte also jede Menge Möglichkeiten.
„War heute mit dem Putter nicht ganz so gut, aber insgesamt trotzdem in einer tollen Position für das Wochenende.“
DeChambeau wurde letzten Monat bei der US PGA Championship, bei der er einen Rekordtiefstpunkt erzielte, Zweiter, betonte jedoch, dass er in Pinehurst für eine völlig andere Herausforderung bereit sei.
„Obwohl es eine Morgenrunde war, wurde es tatsächlich schon ziemlich fest, was ein Zeichen dafür ist, dass sie diesen Golfplatz bis morgen und Sonntag in Schwung bringen wollen“, sagte der Champion von 2020.
„Ich freue mich auf den Test und die Herausforderung und ich denke, es wird sich noch weiterentwickeln, insbesondere bei den aktuellen Hitzebedingungen.
„Wenn der Wind auffrischt, wird es teuflisch.“
Der Nordire Tom McKibbin schaffte bei seinem Debüt bei einer Major-Meisterschaft mit einem Birdie am 18. Loch den Cut, doch Robert MacIntyre, Viktor Hovland und Justin Rose verpassten es alle um einen Schlag.