Der Priester aus „Der Exorzist“ wurde während der Dreharbeiten zu dem Horrorklassiker heimgesucht. Jetzt hat sein Sohn eine ehrgeizige Satire über ein verfluchtes Remake gedreht. Mehr von Variety Beliebteste Artikel Unbedingt lesen Abonnieren Sie den Variety-Newsletter Mehr von unseren Marken

Joshua John Miller und sein persönlicher und kreativer Partner MA Fortin hatten nie vor, einen Film über einen Exorzismus zu drehen, denn, wie Fortin zu Miller sagt, „dein Vater spielt die Hauptrolle in dem größten Film aller Zeiten.“

Millers Vater war der Schauspieler Jason Miller, der in „Der Exorzist“ Pater Damien Karras spielte. Er erzählte Joshua oft Geschichten über das angeblich heimgesuchte Set, berichtete von Bränden, die rund um die Produktion ausbrachen, und von den Verletzungen und Todesfällen, die die an dem Film Beteiligten betrafen.

Dieses Erlebnis aus dem wahren Leben war eine der großen Inspirationen für „Der Exorzismus“, einen neuen Film, bei dem Joshua Regie führte und den er gemeinsam mit Fortin schrieb. Russell Crowe spielt darin Anthony Miller, einen Schauspieler, der in einer Art modernem „Exorzist“-Remake einen Priester darstellt, während er mit seiner entfremdeten Tochter Lee (Ryan Simpkins) zusammenlebt.

Obwohl die Metaparallelen deutlich werden – von den Alkoholproblemen des Vaters bis hin zum Nachnamen der Familie „Miller“ – wollten Joshua und Fortin die Geschichte als Sprungbrett nutzen, um anspruchsvollere Themen abzudecken.

„Es war einfach etwas an der Zeit und den persönlichen und beruflichen Erfahrungen, die wir gemacht hatten“, sagte Fortin. „Die Sprache der Exorzismusfilme kam uns plötzlich seltsam fesselnd vor – die Tatsache, dass sie alle aus der gleichen Art von Vers, Refrain, Vers bestehen, wo die katholische Cortana unantastbar, perfekt ist und dich retten wird. Außerdem sind Frauen immer diejenigen, von denen man weiß, dass sie besessen werden, weil sie empfänglich sind – es ist sehr sexistisch.“

„Außerdem scheint eine Art Gemeinheit entfesselt worden zu sein, und damals schien es, als seien es vor allem Männer, die dafür besonders empfänglich und anfällig waren“, fuhr er fort. „Wir fragten uns, wie wir mit dem Exorzismus-Genre rumspielen könnten. Außerdem sind wir als queere Menschen seit 20 Jahren ein Paar, und ich hatte eine Zeit lang sogar ein paar Nonnen in meinem Umfeld. Ich hatte schon immer ein fragwürdiges Verhältnis zur Kirche und zu ihrer Haltung gegenüber queeren Menschen.“

Mit all diesen Ideen im Gepäck beschloss das Paar, die Geschichte um ein kämpferisches und letztlich destruktives Szenario für Anthony herum aufzubauen. Zuvor waren Joshuas und Fortins größte gemeinsame Projekte die Erstellung der USA Network-Krimiserie „Queen of the South“ und das Schreiben der Horrorkomödie „The Final Girls“ aus dem Jahr 2015, wodurch sie viel Erfahrung mit ätzenden Persönlichkeiten in der Branche sammelten.

„[Fortin] und ich hatte vor Jahren bei einem Projekt ein berufliches Erlebnis“, sagte Joshua. „Es war so traumatisch und emotional gewalttätig, dass es unsere Welt auf extreme Weise erschütterte. Ich schätze, man könnte sagen, wir haben den Teufel gesehen. In diesem Moment wächst man entweder an dieser Erfahrung oder man schrumpft. Ich denke, das hat unterbewusst viel in diesen Film eingeflossen.“

Das Duo hatte keine Angst, mit seinem Drehbuch direkt in die Dunkelheit zu blicken und spricht offen Probleme wie die Sucht an, mit der Joshua den Großteil seines Lebens zu kämpfen hatte, während sein Vater damit zu kämpfen hatte.

„Ich glaube, die Idee, über Sucht zu schreiben, hat ihre Wurzeln in unseren eigenen Erfahrungen und denen der Menschen um uns herum“, sagte Joshua. „Als Kind war ich Zeuge des tiefen, schmerzhaften Kampfes meines Vaters mit der Sucht. Das war in meinem Leben sehr präsent, wahrscheinlich zu sehr, um ehrlich zu sein. Aber es hat mich gelehrt, die bessere Variante, die bessere Version sein zu wollen. Mein Vater kam aus einer Zeit, in der Genuss romantisiert wurde – ‚das war es, was Künstler taten.‘“

Diese schwierigen, die Männlichkeit infrage stellenden Gespräche kommen auch in anderen Bereichen des Drehbuchs zum Ausdruck, etwa in den Szenen, in denen der Missbrauch einer Figur durch die Kirche thematisiert wird – keine Standardkomposition für einen typischen Horrorfilm.

„Was Traumata angeht, denke ich, dass das nichts ist, was die Leute in einem Horrorfilm per se erwarten“, sagte Joshua. „Ich glaube, die meisten Studios wollen nur Jump Scares und einen Anschein von Pathos. Von Anfang an wussten wir, dass wir um Emotionalität kämpfen würden. Wenn man das hat, hat man mehr Angst, man ist mehr involviert. Es ging immer darum, sich auf die Charaktere und Beziehungen zu konzentrieren.“

Ein weiterer Bereich, den Joshua und Fortin untersuchen wollten, war Lees aufkeimende lesbische Beziehung zu einer jungen Schauspielerin am Set, gespielt von Chloe Bailey.

„Als ich aufwuchs, gab es einen bestimmten Teil der Judenchristen, der nicht genug darüber reden konnte, dass queere Menschen entweder verdammt oder schlichtweg böse seien“, sagte Fortin. „Es ist so entstellend, in so einer Situation aufwachsen zu müssen. Es ist für mich ein gewaltiges Gefühl, dass ein Pop-Film, der so sehr eine katholische Geschichte erzählt, junge queere Frauen auch einfach auf der Seite des Guten stehen lässt. Er argumentiert – leise, ohne es zu politisieren –, dass zwei queere Frauen Teil von Gottes Plan sind und sonst nichts. Es ist eine Kleinigkeit, aber es fühlt sich für uns einfach wichtig an.“

Joshua blieb auch standhaft, als er darum kämpfen musste, eine kurze Liebesszene zwischen den beiden Charakteren beizubehalten.

„Irgendwann sagte jemand: ‚Nun, es ist kein lesbischer Sex im Stil von ‚Euphoria‘, warum brauchen wir also diese Handlung?‘ Das war wirklich eines der frauenfeindlichsten Dinge, die ich je gehört habe“, sagte er. „Wir waren beide am Boden zerstört, als wir das hörten, aber ich bin ein Kämpfer – es war von wesentlicher Bedeutung. Ich hätte diesen Film auf keinen Fall unterstützt. Gott sei Dank konnten wir diese Handlung wieder zum Leben erwecken. Es ist, als würde man sagen, man solle einen Teil von sich selbst herausnehmen.“

Letztendlich sind Joshua und Fortin zuversichtlich, dass das Publikum sie auf dieser emotionsgeladenen Reise begleiten wird, die die Schattenseiten, das Licht und die Komplexität vieler Beziehungen zeigt – einschließlich der Bindung, die ursprünglich als Inspiration für den Film diente.

„Ich kann ehrlich sagen, dass einige der schönsten Zeiten, die ich mit meinem Vater hatte, waren, als ich noch trank und solche Momente hatte, die unser Treffpunkt waren“, sagt Joshua. „,Das ist, was Männer tun.‘“