Jason Kidd wusste nicht, wie er die Boston Celtics im ersten Spiel der NBA-Finals stoppen sollte.
Jetzt hofft er, dass sie sich selbst im Weg stehen.
Der Coach der Mavericks schien am Samstag darauf aus zu sein, in der Umkleidekabine von Boston Zwietracht zu säen, als er Jaylen Brown zum besten Spieler der Celtics auserkoren hatte – Worte, die offensichtlich darauf angelegt waren, Jayson Tatum zu verärgern, einen echten NBA-Spieler der ersten Mannschaft, der bei der Wahl zum MVP der Liga den sechsten Platz belegt hatte.
Als Kidd an seinem freien Tag für die Medien nach einem Plan zur Verteidigung von Brown gefragt wurde, sagte er: „Na ja, Jaylen ist ihr bester Spieler …“, woraufhin die Reporter aufhorchen und sich fragen: Hat er das wirklich gesagt? (Es war die letzte Frage seiner Pressekonferenz, daher gab es keine weitere Nachfrage.)
Tatum sagte, es würde nicht funktionieren.
„Wir verstehen, dass die Leute versuchen, einen Keil zwischen uns zu treiben. Ich denke, das ist eine kluge Sache – oder zumindest ein Versuch“, sagte Tatum. „Wir sind seit vielen Jahren in dieser Situation, in der Leute versuchen, uns zu spalten und sagen, einer von uns sollte gehandelt werden oder einer sei besser als der andere. Es ist also nicht unser erstes Mal bei diesem Rodeo.“
Darin stimmte Brown voll und ganz zu.
„Wir haben uns extrem auf unsere Rollen und unsere Aufgaben konzentriert. Wir mussten alle Opfer bringen“, sagte er. „Im Moment, an diesem Punkt, geht es darum, alles zu tun, um zu gewinnen. Und wir dürfen nicht zulassen, dass uns irgendwelche Interpretationen von außen in die Quere kommen.“
Brown und Tatum wurden in zwei aufeinanderfolgenden Jahren als Dritte gedraftet und haben sich zu einem der besten Duos der NBA entwickelt. Gemeinsam führten sie die Celtics in ihren sieben gemeinsamen Saisons fünfmal in die Finals der Eastern Conference. Doch trotz ihres Erfolgs – 64 Siege in diesem Jahr, die Nummer 1 der Liga und eine zweite Reise in die NBA-Finals – mussten sie sich gegen Spekulationen wehren, dass in der Umkleidekabine nicht genug Platz für beide sei.
Obwohl Tatums Karrierezahlen besser waren, ist Brown der bestbezahlte Spieler der Liga – ein Zufall des Zeitpunkts und des Alters, der ihm die erste Chance auf eine Supermax-Vertragsverlängerung verschaffte, die ihm über fünf Jahre mehr als 300 Millionen Dollar einbringen wird. Brown spielte auch in den NBA-Finals 2022 besser als Tatum, war der MVP der diesjährigen Conference-Finals und erzielte im ersten Spiel gegen Dallas am Donnerstagabend 22-16 mehr Punkte als Tatum.
Das erklärt vielleicht, warum Kidd am Samstag zweimal sagte, Brown sei die größte Bedrohung für Boston.
„Jaylen ist ihr bester Spieler“, sagte der Trainer der Mavericks. „Er hat alles gemacht, und das ist es, was ein bester Spieler macht. Er hat einfach verstanden, auf beiden Seiten zu spielen – Verteidigung und Angriff mit hoher Frequenz – und das hat er die gesamten Playoffs gemacht.“
Aber niemand sonst scheint das zu glauben.
Tatum erzielte in dieser Saison durchschnittlich 27 Punkte, acht Rebounds und fünf Assists, Brown 23, 5,5 und 3,6. Und obwohl Brown in Spiel 1 mehr Punkte erzielte, sind Tatums Zahlen in den Playoffs bisher auch besser. (Und außerdem: Der wahre Star des Eröffnungsspiels war Bostons großer Mann Kristaps Porzingis.)
Celtics-Trainer Joe Mazzulla sagte, er mache sich keine Sorgen darüber, dass interne Rivalitäten seinem Team in die Quere kommen könnten, solange sich seine Spieler „auf die Wahrheit konzentrieren“.
„Was in unserer Umkleidekabine passiert, wie wir miteinander kommunizieren, wie wir Beziehungen zueinander aufbauen und wie wir einander auf und neben dem Spielfeld behandeln, das ist das Wichtigste“, sagte er.
Die Mavericks haben ihre eigenen „Big Two“, wobei Luka Doncic, der fünfmal in die All-NBA-First-Team-Liga aufgenommen wurde, mit Kyrie Irving ein All-Star-Backcourt bildet. Irving, der mit LeBron James die NBA-Meisterschaft 2016 in Cleveland gewann, obwohl es für beide schwierig war, miteinander auszukommen, sagte, er versuche, Gesprächen, die ihn gegen seinen Teamkollegen ausspielen, keine Aufmerksamkeit zu schenken.
„Ich bin nur hier, um Basketball zu spielen“, sagte Irving. „Man muss selbstlos an die Sache herangehen. Natürlich wird man nicht immer alles richtig machen, aber als Teamkollege will man die anderen Dinge, die nicht wirklich wichtig sind oder einen als Team besser machen, einfach beiseite schieben. Also überlassen wir es einfach allen anderen, darüber zu streiten, wessen Team es ist und wer die größte Verantwortung trägt. Es ist unser aller Aufgabe, vorbereitet zu sein.“
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