SIE waren die Art von Worten, die man von Jose Mourinho am Vorabend eines epischen Spiels erwarten könnte: Selbstbewusst, entschlossen und optimistisch.
Gareth Southgate hat vielleicht nicht ganz das Charisma und den Bombast von Mourinho, aber – auf seine eigene ruhige, gemessene Art – strotzte der englische Trainer vor dem WM-Viertelfinale gegen Frankreich vor Selbstvertrauen.
Southgate teilte uns mit, dass er sein Team bereits am Montag für den Weltmeister ausgewählt hatte – und es wird erwartet, dass es gegenüber der Mannschaft, die Senegal in den letzten 16 rücksichtslos beseitigt hat, unverändert bleibt.
Er bestand darauf, dass sich seine Mannschaft seit der letzten Weltmeisterschaft deutlich verbessert habe.
Er forderte seine Männer auf, „aufzustehen“ und diese Vorrichtung zu „nageln“, und bestand darauf, dass sie „nicht bereit sind, nach Hause zu gehen“.
Und nachdem seine eigene Entscheidungsfindung weithin in Frage gestellt wurde, als England im WM-Halbfinale 2018 gegen Kroatien und im letztjährigen EM-Finale gegen Italien die Führung vergab, klang er auch in Bezug auf seine eigenen Qualitäten voller Selbstvertrauen.
Southgate ist Englands Special One.
Es ist eine unumstößliche Tatsache, dass er seit über einem halben Jahrhundert der erfolgreichste Manager der Three Lions ist.
Nun, seine Worte – wenn auch nicht seine Art – haben den Beigeschmack von altem Mourinho an sich.
Auf die Frage, ob er sich für seine Aufstellung entschieden habe, gab es keinen Hinweis darauf, ob er möglicherweise auf eine Fünf-Mann-Verteidigung umstellen würde – und es wäre ein außergewöhnlicher Curveball, wenn er jetzt von seinem 4-3-3 wegrücken würde.
Southgate sagte: „Wir haben uns am Montag entschieden. Wir hatten bereits alle Spiele von Frankreich gesehen, wir hatten bereits unser Spiel gegen Senegal Revue passieren lassen.
„Wir waren uns also ganz klar auf dem richtigen Weg – denn das müssen Sie dann die ganze Woche über liefern.
„Ich weiß, dass die Leute denken, dass ich ein bestimmtes System bevorzuge, aber wenn überhaupt, war meine Präferenz immer 4-3-3, ich glaube einfach nicht, dass es immer angemessen war, das Beste aus dem Team herauszuholen.
„Die Aufgabe besteht nicht nur darin, eine Philosophie zu haben, die Aufgabe besteht darin, Fußballspiele zu gewinnen. Du kannst eine Philosophie haben – aber wenn du zu Beginn des Turniers nach Hause gehst, dann wäscht sich die Philosophie nicht wirklich.“
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Spanien und Deutschland hielten starr an einer idealistischen Version des Ballbesitzfußballs fest und sind jetzt zu Hause, um ihre Weihnachtseinkäufe zu erledigen.
Southgates England war schon immer flexibel und pragmatisch. Vor dem Viertelfinale hatte keine Mannschaft bei dieser Weltmeisterschaft mehr Tore erzielt oder mehr Zu-Null-Spiele bestritten.
Und Southgate ist zuversichtlich, dass seine Mischung aus weisen alten Köpfen und furchtlosen Jugendlichen in der Lage ist, eines der größten Spiele ihres Lebens gegen Kylian Mbappe und Co. im Al Bayt Stadium zu bestreiten.
Er sagte: „Wir haben einzelne Spieler mit Big-Match-Erfahrung und ich habe keine Angst vor den jungen, weil sie einfach loslegen und spielen werden.
„In großen Spielen treten große Spieler auf und sie können entscheidend sein. Das haben wir bei diesem Turnier getan.
„In diesen Nächten braucht man Männer, die aufstehen und die Herausforderung annehmen. Das müssen wir den Leuten beweisen.
„Wenn Sie mich vor vier Jahren gefragt haben, ob wir schon so weit sind, bin ich mir nicht sicher.
„Jetzt fühle ich mich anders – und das liegt daran, dass wir Beweise über einen langen Zeitraum haben.
„Ich habe Vertrauen in die Spieler, wir sind gut aufgestellt.
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„Wenn Frankreich also diese Momente hat, die es zwangsläufig haben wird – und wir werden ähnliche Momente haben – müssen wir standhaft und weiterhin mutig sein.“
In Bezug auf seine eigenen Fähigkeiten und Erfahrungen ist Southgate ein Mann, der sich in seiner Haut wohlfühlt.
So bequem, dass er nicht versuchen wird, vor dem Spiel eine Ansprache mit einem Churchillian-Team zu halten – tatsächlich wird er keine Rede in der Umkleidekabine halten.
Southgate fügte hinzu: „Bis dahin ist meine Arbeit erledigt, also überlasse ich sie Harry Kane und den Spielern.
„Als ich ein Spieler war, sprachen Manager oft vor dem Anpfiff und ich dachte: ‚Ich bin bereit, jetzt kannst du es mir nur noch versauen!’
„Wenn wir nicht gewinnen, weiß ich, wo der Bock aufhört. Aber das ist in Ordnung, ich bin der Manager, ich muss Verantwortung übernehmen.
„Ich fühle mich gut in Bezug auf meine Entscheidungsfindung und meine Energie – meine Aufregung für das Spiel.
„Ich wäre ein Idiot, wenn ich nicht in fünf Jahren gelernt hätte, einige der größten Spiele des Weltfußballs und die bekanntesten Spieler Europas zu leiten.
„Und wenn man die Erfahrung macht, einen der angesehensten Jobs des Landes zu haben, lernt man eine Menge.“
Zu der Aussicht, dass dies das letzte Spiel ist, das er bei einer Weltmeisterschaft leitet, sagte Southgate: „Es ist nicht die Phase, in der wir bereit sind, nach Hause zu gehen.
“Und es ist nicht der Punkt, an dem wir überhaupt daran denken, nach Hause zu gehen.”