Erik ten Hag hat Harry Maguire gesagt, dass sein Status als Kapitän von Manchester United keine Garantie dafür bietet, dass er jede Woche startet, während er Raphael Varanes „immensen“ Status als Spieler begrüßt.
Varane beeindruckte im Herzen der Verteidigung von United, nachdem er Maguire in der Startaufstellung für den Sieg am Montag gegen den historischen Rivalen Liverpool ersetzt hatte, der die ersten Punkte von United in der neuen Premier League-Saison und Ten Hags ersten Sieg im Job einbrachte.
Maguire beendete die Nacht als unbenutzter Ersatzspieler und steht möglicherweise vor der Herausforderung, seinen Platz als eine Hälfte von Ten Hags Innenverteidiger erster Wahl zurückzuerobern, wobei Neuzugang Lisandro Martinez auch Lob für seine Leistung an der Seite von Varane erhielt.
Als er gebeten wurde, seine Entscheidung zu erklären, Varane seinem Kapitän vorzuziehen, sagte Ten Hag: „Wir haben Optionen. Und du hast bereits gesagt, Varane, seine Statur ist immens.
„In der Vorsaison haben wir uns entschieden, ihn körperlich aufzubauen, daher hatte er einen etwas langsamen Start. Er war in den ersten Spielen fit, aber in der ersten Phase der Vorbereitung war er nicht immer fit, deshalb sind wir froh, dass wir ihn so aufgebaut haben.
„Sie sehen, als das Team ihn brauchte, war er wirklich da. Sein Profil, seine Größe und was er bereits in der Vergangenheit gewonnen hat, zeigt, dass er sich wirklich in sein Team einbringen kann. Für die Mannschaft gibt es Wettbewerb und den brauchen wir, wir müssen so viele Spiele absolvieren.
„Wir können das in mehreren Konstruktionen tun und von Spiel zu Spiel sehen, was wir brauchen – was kann die Konstruktion für Liverpool sein, aber auch in der zweiten Halbzeit in Brentford haben wir mit Varane und Maguire im Zentrum gespielt, also gibt es viele Optionen.
„Verletzungen vergesse ich: Victor Lindelof hat sich in der Saisonvorbereitung wirklich gut geschlagen, also freue ich mich, dass er wieder im Kader steht, also haben wir eine weitere Option. Wir haben internen Wettbewerb und das ist gut und das brauchen Top-Teams.“
Kapitän Harry Maguire von Manchester United steht vor einem Kampf um den regulären Start unter Erik ten Hag
(AFP über Getty Images)
Während der Vorsaison-Tournee von United durch Thailand und Australien bestätigte Ten Hag, dass Maguire weiterhin Kapitän des Klubs bleiben werde, und schlug weiter vor, dass er infolgedessen als einer seiner Mittelhälften erster Wahl gelten würde.
Der United-Manager schien dies jedoch vor der Premier League-Reise nach Southampton am Samstag zurückzurudern.
Als vorgeschlagen wurde, Maguire fallen zu lassen, würde es eine Debatte geben, sagte Ten Hag: „Ja, aber ich denke, das bedeutet nicht, dass man als Kapitän immer spielen muss, besonders wenn man auch Varane in seinem Kader hat.“
Varane wurde diese Woche von Casemiro, dem ehemaligen Teamkollegen von Real Madrid, zu United gestoßen, der seit der Bestätigung seines 60-Millionen-Pfund-Wechsels am Training teilgenommen hat und beim Auftakt am Samstagmittag von Anfang an in St. Mary’s sein Debüt geben könnte.
Uniteds Wechsel zu Casemiro kam relativ spät ins Fenster, lange nachdem Gespräche über das vorrangige Transferziel Frenkie de Jong aufgenommen worden waren, aber Ten Hag sagte, dass der 30-jährige Mittelfeldspieler immer ein Ziel war.
„Wir haben eine Liste. Wir haben Optionen. Er war immer dabei, aber wir wussten nicht, dass er verfügbar werden würde. In dem Moment, als wir Signale bekamen, wurden wir proaktiv und wir haben es geschafft und wir sind wirklich glücklich darüber.
„Er ist der Zement zwischen den Steinen, er kann andere Spieler wirklich gut führen, weil er ein Anführer ist, er ist ein sehr guter Stratege und er kann auch einen Ball spielen und er gewinnt Herausforderungen, also bringt er viel in ein Spiel und er wird uns helfen.
„Zwischendurch wird er das Bindeglied sein, eine wirklich wichtige Rolle und ich bin sehr froh, diese Rolle im Kader besetzt zu haben.“
Ten Hag hatte in diesem Sommer einem defensiven Mittelfeldspieler Priorität eingeräumt und wiederholt betont, wie wichtig es sei, die seiner Meinung nach fehlende Lücke im Kader zu schließen. Der United-Trainer glaubt nun, dass er im Mittelfeld genügend Optionen hat, gibt jedoch zu, dass es Raum für Verbesserungen gibt.
„Mit Fred und Scott haben wir jetzt viele Optionen [McTominay]. Wir haben Casemiro, Christian [Eriksen]Bruno [Fernandes]Donny [van de Beek]also haben wir jetzt Möglichkeiten, wie wir das Mittelfeld ausgleichen können, ja
„Wir sind nicht die Weltspitze, aber die Absicht muss immer sein, dass Man United nach Besserem sucht. Also gut ist nicht gut genug, streben Sie immer nach dem Besseren.
„Das muss die Kultur auf dem Platz sein und das ist der Anspruch an die Spieler, aber auch in allen Abteilungen des Vereins. Es muss der Standard sein, es ist die Forderung, und diesen Weg müssen wir gehen.“