Das gab die Nasa heute bekannt Astronaut Walter Cunningham, das letzte überlebende Mitglied der Apollo-7-Mission, ist am Dienstag im Alter von 90 Jahren gestorben.
„Walt Cunningham war Kampfpilot, Physiker und Unternehmer – aber vor allem war er Entdecker. Auf Apollo 7, dem ersten Start einer bemannten Apollo-Mission, schrieben Walt und seine Mannschaftskameraden Geschichte und ebneten den Weg für die Artemis-Generation, die wir heute sehen. Die NASA wird sich immer an seine Beiträge zum Weltraumprogramm unserer Nation erinnern und spricht der Familie Cunningham unser Beileid aus“, sagte NASA-Administrator Bill Nelson in einer Erklärung.
Cunningham wurde 1932 in Creston, Iowa, geboren, trat 1951 der Marine bei und wurde Kampfpilot, diente im aktiven Dienst beim Marine Corps und flog 54 Missionen in Korea. Als er sich 1975 aus der Reserve des Marine Corps zurückzog, hatte er den Rang eines Obersten erreicht.
Nach seinem Ausscheiden aus dem aktiven Dienst im Jahr 1956 besuchte Cunningham die UCLA, wo er sowohl einen Bachelor- als auch einen Master-Abschluss in Physik erwarb. In seinen drei Jahren bei der Rand Corporation hat er geheime Verteidigungsarbeiten durchgeführt, 40 verschiedene Flugzeuge geflogen und mehr als 4.500 Flugstunden gesammelt. Anschließend kam er als Mitglied der dritten Klasse von Astronauten zur NASA.
Cunningham wurde als Backup-Mondmodulpilot für die katastrophale Mission Apollo 1 ausgewählt und sollte Teil der Hauptbesatzung von Apollo 2 sein, die später abgesagt wurde. Am bekanntesten ist er jedoch für seine Rolle als Pilot der Apollo 7-Mission von 1968, die 11 Tage dauerte und die erste bemannte Mission der NASA im Apollo-Programm war, die in der Mondlandung gipfelte. Bis zu seiner Pensionierung im Jahr 1971 war Cunningham für die Skylab-Zweigstelle des Astronaut Office verantwortlich.
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Während seiner Karriere erhielt Cunningham sowohl die NASA Exceptional Service Medal als auch die NASA Distinguished Service Medal. Er wurde auch in die Astronaut Hall of Fame, die International Space Hall of Fame, die Iowa Aviation Hall of Fame, die San Diego Air and Space Museum Hall of Fame und die Houston Hall of Fame aufgenommen.
„Im Namen des Johnson Space Center der NASA sind wir Walts Dienst an unserer Nation und seinem Engagement für die Weiterentwicklung der bemannten Weltraumforschung verpflichtet“, sagte Vanessa Wyche, Direktorin des Zentrums, in einer Erklärung. „Walts vollendetes Vermächtnis wird uns allen weiterhin als Inspiration dienen.“