Die Angst und Beklommenheit, aus Versehen ein Geheimnis herauszubekommen, wird auch den Geheimdienstmitarbeitern der Gesetzgeber eingehämmert, die das geheime Material als weiteren Schutz vor geistesabwesenden Mitgliedern des Kongresses behandeln. Um eine Sicherheitsüberprüfung zu erhalten, werden diese Mitarbeiter absichtlich einschüchternden, invasiven und mehrstufigen Hintergrundprüfungen unterzogen, die entweder vom Pentagon oder vom FBI und manchmal von beiden durchgeführt werden. Auch nach der Freilassung ist es Neueinstellungen untersagt, anzufangen, bis sie eine Geheimhaltungsvereinbarung unterzeichnet haben, die ihre Lippen effektiv fürs Leben versiegelt.
„Nur bestimmten Mitarbeitern ist es erlaubt, geheime Informationen im Kapitol zu besitzen. Normalerweise bewahren sie es in unserem Geheimdienstausschuss auf und laufen mit einer verschlossenen Tasche herum, in der sie sich befinden“, sagt Rubio, der stellvertretende Vorsitzende des Geheimdienstausschusses des Senats. „Sie können also keine Fotokopie machen und sie sich als E-Mail-Anhang schicken.“
Wenn es darum geht, Amerikas Geheimnisse zu sehen, erhalten selbst die Führer des Kapitols keinen besonderen Zugang. „Sie würden sie hereinbringen. Ich würde sie lesen. Sie nehmen sie heraus. Sie konnten also nicht einmal auf meinem Schreibtisch bleiben“, sagt Durbin. „Ich kann nicht verstehen, warum die Exekutive so lasch damit umgeht, dass wir drei große gewählte Beamte haben, die diese Dokumente in ihrem Besitz haben und nicht erklären, warum.“
Andere Komitees können beantragen, geheimes Material im Besitz des Geheimdienstkomitees einzusehen. Wenn der Antrag vom ausgewählten Gremium genehmigt wird, werden die Materialien – hinter Schloss und Riegel – mit einer strengen Warnung an andere Gesetzgeber weitergeleitet: „Dieses Material muss von einer mündlichen oder schriftlichen Mitteilung an die Empfänger begleitet werden, in der sie auf ihre Verantwortung hingewiesen werden, diese zu schützen Materialien.“ Sensible Materialien müssen jede Nacht an ein sicheres SCIF zurückgegeben werden. Eine schriftliche Aufzeichnung der Reisen des Geheimnisses ist erforderlich.
Deshalb ist die Verwirrung im Kapitol dieser Tage so überparteilich: Wie verlegt man ein so sensibles Dokument? Geschweige denn Chargen davon?
„Ich weiß nicht, wie du das eigentlich machst. Das ist die Frage, aber wir sprechen über den Präsidenten und den Vizepräsidenten, und das ist etwas anders“, sagt der republikanische Senator Lyndsey Graham aus South Carolina, der oberste Republikaner im Justizausschuss. “Ich weiß nicht. Ich weiß nicht.”
Die Beschränkungen sind so streng, dass Rubio nicht einmal glaubt Nachrichten behauptet, dass geheime Dokumente gefunden wurden, die auf Bidens Senatstage zurückgehen. Er nennt diese Berichte „rätselhaft“.
„Das habe ich in den Medien gehört. Es wurde mir nie bestätigt … dass einer bizarr wäre“, sagt Rubio. “Also, ehrlich gesagt, ich weiß nicht, wie das im Senatsstück möglich sein könnte.”
Das andere Verwirrende ist, dass die im Kapitol eingesetzte Technologie in Washington weit verbreitet ist, insbesondere die Sicherheitsräume, die zum Schutz der Materialien verwendet werden. „Der Lageraum ist ein SCIF. Es gibt SCIFs im Militär. Es gibt SCIFs beim FBI“, sagt der Vertreter Mike Quigley aus Illinois. „Ich kann es nicht erklären – dafür gibt es keine Entschuldigung. Es gibt keine Entschuldigung für den falschen Umgang mit Dokumenten.“
Quigley, ein Demokrat, der an der University of Chicago einen Kurs mit dem Titel „Contemporary US Intelligence“ lehrt, sagt, der Skandal zeige eine unbekümmerte Haltung in der Exekutive, die inakzeptabel sei. Wie Quigley betont, werden Verschlusssachen von Behörden überall in den USA sicher gehandhabt, weit über den Beltway hinaus. Das FBI teilt sensible Informationen mit den örtlichen Polizeidienststellen von Küste zu Küste. Klassifizierte Dokumente werden auch in einigen akademischen Einrichtungen aufbewahrt. Und Quigley sagt, dass einige Dokumente mit dem Privatsektor geteilt werden, wie zum Beispiel Militärunternehmen. Kurz gesagt, dies scheint ein Problem der Exekutive zu sein, und er möchte, dass der Kongress optimistisch ist, wenn er sich bemüht, den willkürlichen Umgang des Weißen Hauses mit geheimen Materialien einzudämmen.
„Natürlich müssen wir das, weil wir diejenigen sind, die Gesetze machen und den Leuten erlauben, geheime Informationen zu haben“, sagt Quigley.
Die zahlreichen Sicherheitsverfahren im Kapitol sollen den Gesetzgeber davon abhalten, genau das zu tun, was Biden, Trump und Pence getan haben. Es scheint zu funktionieren. „Es gibt einen Grund, warum wir eine Klassifizierung haben“, sagte Warner Reportern im Capitol. “Vielleicht überklassifizieren wir, aber wenn sich die Regeln nicht ändern, müssen Sie es tun.”
Warner sagt, die Aufgabe seines Komitees sei es jetzt, sicherzustellen, dass das, was im Kapitol funktioniert, in der Exekutive repliziert wird. „Wir haben ein kaputtes System“, sagte Warner, „und wir müssen es reparieren.“