Modest Max Neumann gibt zu, dass er sich schlecht fühlt, weil er die Ibiza-Party der Triathlon-Könige gestürmt und die erste PTO European Open-Krone errungen hat.
Am Tag der Krönung von König Karl III. in Großbritannien stürzte der weitgehend unbekannte Australier das dekorierte Trio aus Kristian Blummenfelt, Alistair Brownlee und Jan Frodeno in einer zermürbenden 100-km-Schlacht auf den Balearen.
Der innovative Mittelstrecken-Wettbewerb, der von der Professional Triathletes Organization (PTO) ins Leben gerufen wurde, war das erste Mal, dass sich der amtierende Olympiasieger Blummenfelt, der Goldmedaillengewinner von London und Rio, Brownlee, und Frodeno, der vor 15 Jahren in Peking zum Ruhm kam, duelliert hatten einander im selben Rennen.
Und obwohl Blommefelt einen sengenden späten Anstieg einleitete, um Neumann fast einzuspulen, hielt die 27-jährige Nummer 7 der Welt fest, um einen denkwürdigen Tag in der spanischen Sonne zu krönen.
Der nostalgische Neumann hat gute Erinnerungen daran, wie seine Rivalen die Oberhand gewonnen haben, und hofft nun, in ihre illustren Triathlon-Fußstapfen zu treten.
Er sagte: „Wir schulden diesen Jungs viel und ich fühle mich fast schlecht, weil ich gewonnen habe. Ich bin mit diesen Jungs aufgewachsen – sie haben Triathlon zu dem Sport gemacht, der er heute ist.
„Ich liebe Rennen und ich liebe es, harte Rennen zu fahren – und mit Kristian so ans Ziel zu kommen, das war es, was wir alle wollten und wir konnten nicht mehr verlangen.
„Dies sind immer die härtesten Rennen, die kommen, daher ist es ein absolutes Privileg, Kristian, Jan und Ali im selben Rennen fahren zu können.
„Du kannst nie erwarten, etwas zu gewinnen – solange du dich in Position bringst, ist das alles, was du in diesen Rennen tun kannst. Das habe ich getan und am Ende glücklicherweise Kristian zurückgehalten.
„Ich bin noch nie gegen sie gefahren – sie sind die weltbesten, die der Sport je gesehen hat. Ich habe mich einfach in diese Gewinnerposition gebracht und es hat funktioniert.“
Neumann ließ sich auf dem Lauf durch die idyllische Ibiza-Stadt einiges an Arbeit aus, drehte aber am Samstagmorgen stilecht den Spieß um.
Der britische Star Brownlee, 35, und der Neuseeländer Kyle Smith führten beim letzten Wechsel, während die Nummer 1 der Welt, Blummenfelt, bedrohlich dahinter lauerte.
Brownlee wurde auf Ibiza vom unbeliebten Neumann geschlagen
(Sportschlag)
Aber es war Neumann, der den engeren Abstand zum führenden Paar hatte und rücksichtslos von Brownlee profitierte, der zum Rennsport zurückkehrte, nachdem er seine jüngsten Verletzungsdämonen verbannt hatte und ihm auf der 18 km langen Strecke die Puste ausging.
Der Australier verringerte den Rückstand auf den ersten 10 km und machte seinen entscheidenden Schritt, um die Spitze zu erreichen.
Blummenfelt startete eine brandheiße Verfolgungsjagd, nachdem er einen Berg zu erklimmen hatte, aber Neumann hielt daran fest, um einen überraschenden PTO-Triumph zu erringen.
Der dänische Star Magnus Ditlev, 25, holte sich die Bronzemedaille, als Frodeno Vierter wurde, vor Brownlee als Fünfter.
Neumann, Blummenfelt und Ditlev lobten die PTO dafür, das Profil des Sports weiter zu verbessern, und glauben, dass die innovative Ibiza-Bonanza die Grundlage für weitere große Events in der Zukunft legen kann.
Neumann sagte: „Rennen sind in einer solchen Großstadt unschlagbar – man bekommt nicht wirklich viele dieser Möglichkeiten.
„Nach Ibiza zu kommen und mitten in der Stadt Rennen zu fahren, ist ein absolutes Privileg – hoffentlich können die PTO und diese Athleten wirklich auf mehr Veranstaltungen dieser Art drängen.“
Blummenfelt, der sich nun darauf konzentrieren wird, die Vorbereitungen für die Verteidigung seines Olympiatitels im nächsten Sommer in Paris zu intensivieren, fügte hinzu: „Es fühlt sich an, als ob der Sport auf dem Weg ist, etwas zu schaffen, und ich bin wirklich gespannt, wohin die Reise geht Zukunft.
„Deshalb möchte ich jetzt beim Aufbau von Paris dabei sein – ich möchte mich nicht nur auf Olympia konzentrieren und ich möchte Teil dieser Serie sein, um sie als Training und Motivation für Paris zu nutzen.
Und Ditlev sagte: „Für einen jungen Mann wie mich, der gerade in den Sport einsteigt, ist es ein kompletter Wendepunkt.
„Diese PTO-Events sind wie Majors oder Grand Slams, wenn man sie mit Tennis vergleicht.
„Es ist wirklich schön, diese Veranstaltungen zu haben – es ist aufregend.“
Die Rennen der PTO European Open fanden am Samstag, den 6. Mai statt, die Männer starteten um 08:15 Uhr MEZ und die Frauen um 09:45 Uhr MEZ. Beide wurden live auf Eurosport 2 übertragen