Der Stürmer der Republik Irland, Scott Hogan, ist zuversichtlich, dass er seinen Höhepunkt noch nicht erreicht hat, nachdem er endlich Glück in seiner Karriere gefunden hat.
Der weit gereiste Frontmann von Birmingham, 30, traf sich mit seinen internationalen Kollegen, nachdem er letzte Woche bei einem 3: 2-Sieg in West Brom für seine derzeitige gute Form mit einem Sky Bet Championship-Hattrick belohnt worden war.
Auf die Frage, wo sein Spiel steht, sagte er jedoch: „Ich denke nicht gerne, dass ich auf dem Höhepunkt bin, ich würde gerne glauben, dass ich mich verbessere.
„Ich bin jetzt glücklich in meinem Verein, das ist das erste Mal seit vier oder fünf Jahren, dass ich das sagen kann, also fühle ich mich wohl. Ich darf ich selbst sein und Hauptsache ich bin endlich glücklich.
„Ich fühle mich glücklich, meinen Fußball zu spielen, ich gehe gerne hinein, also hoffe ich nicht, was den Höhepunkt betrifft. Wir wollen immer weitermachen und besser werden.
„Ich bin jetzt 30 und um diese Zeit hast du im Allgemeinen deinen Höhepunkt, heißt es, aber ich hoffe, dass ich weitermache. Ich passe auf mich auf und hoffentlich ist das nur der Anfang.“
Der ehemalige Rochdale-Trainee Hogan verdiente im Januar 2017 einen Wechsel von 9 Millionen Pfund von Brentford zu Aston Villa, aber seine 61 Einsätze in dreieinhalb Spielzeiten bei Villa Park brachten nur 10 Tore und nach Leihgaben bei Sheffield United, Stoke und Birmingham, Er kam im September 2022 dauerhaft zu Blues.
Wenn man älter wird und denkt: „Ich trete nicht auf Vereinsebene auf, kommt das wieder?“
Der irische Stürmer Scott Hogan
Während einer schwierigen Phase seiner Karriere blieb Hogan zweieinhalb Jahre ohne Länderspiel für Irland, bis er im März beim 1:0-Testspielsieg gegen Litauen eingewechselt wurde und von Stephen zum ersten Mal seit 33 Monaten in der Startelf stand Kenny beim 1:1-Unentschieden der Nations League gegen die Ukraine im Juni in Polen.
Hogan gab zu: „Es war einfach völlig unerwartet. Ich erinnere mich, mit dem Manager gesprochen zu haben. Ich glaube nicht, dass ich in den letzten drei Monaten ein Vereinsspiel gestartet hatte, also kam es aus heiterem Himmel. Aber es hat einfach gezeigt, dass es immer einen Weg zurück gibt, solange man performt.
„Wenn du älter wirst, denkst du: ‚Ich spiele nicht auf Vereinsebene, kommt das wieder?’, aber der Manager hat bewiesen, dass er dich auswählen wird, wenn du gut spielst, also kann ich hoffentlich weiterspielen gut im Vereinsfußball und transferiere es aufs Land.“
Hogan, der im März 2018 sein Debüt bei einer 0:1-Niederlage in einem Testspiel in der Türkei gab, hat elf Länderspiele bestritten und hofft, am Samstag im Hampden Park gegen Schottland ein zwölftes – und sein erstes Länderspiel-Tor – hinzuzufügen, während Irland es versucht ihren 3:0-Heimsieg im Juni wiederholen.
Er sagte: „Das Selbstvertrauen da draußen ist so groß, wie ich es noch nie bei einem irischen Team gesehen habe. Es geht nur darum, zu wissen, dass wir es schaffen können, und einfach zu glauben, dass wir so spielen wollen, und je mehr wir tun, desto häufiger werden solche Ergebnisse hoffentlich erzielt.“