Nachdem Virgin Galactic nun seinen ersten kommerziellen Raumflug geflogen hat, ist es bereit, Zivilisten an Bord zu nehmen. Das Unternehmen jetzt erwartet wird bereits am 10. August seinen ersten privaten Passagierflug, Galactic 02, starten. Virgin gibt die Namen aller Beteiligten noch nicht bekannt, es werden aber neben der üblichen Besatzung drei Passagiere dabei sein. Einen Livestream können Sie auf der Unternehmenswebsite verfolgen.
Der erste kommerzielle Flug, Galactic 01, flog Ende Juni. Bei allen drei Passagieren handelte es sich jedoch um italienische Regierungsangestellte (zwei von der Luftwaffe und ein Mitglied des Forschungsrats), die Mikrogravitationsstudien durchführten. Es ist zwar nicht klar, was die zivile Besatzung von 02 tun wird, aber dieses Mal können sie Touristen sein.
Das Unternehmen hat seine Geschäftstätigkeit in den letzten Monaten nach zahlreichen Verzögerungen aus den Vorjahren hochgefahren. Obwohl es sich bei Galactic 02 erst um Virgins siebten Raumflug jeglicher Art handelt, handelt es sich bereits um den dritten im Jahr 2023. Das Unternehmen sagt, dass es einen „regelmäßigen Rhythmus“ von Flügen einführt, und man kann damit rechnen, dass sie relativ routinemäßig werden, wenn diese Reise wie geplant verläuft.
Die verbesserte Frequenz ist wichtig für die Finanzen des Unternehmens. Virgin arbeitet seit Jahren mit Verlust und hat im Jahr 2022 über 500 Millionen US-Dollar verloren. Selbst bei 450.000 US-Dollar pro Ticket wird das Unternehmen diese Verluste so schnell nicht wieder wettmachen, aber zahlende Kunden sind der Schlüssel, um den Schlag abzumildern und für den Weltraumtourismus zu plädieren .
Blue Origin und SpaceX haben bereits Zivilisten in den Weltraum geflogen, und zwar in Höhen von mehr als 50 Meilen, die Virgin fliegt. Sie haben jedoch keine regelmäßigen Startpläne für Touristen festgelegt. Die Mondflüge von SpaceX werden erst stattfinden, wenn das Unternehmen die Tests von Starship abgeschlossen hat, und Blue Origin wartet darauf, die Flüge nach einem Raketenausfall im Jahr 2022 wieder aufzunehmen. In dieser Hinsicht könnte Virgin seinen Tourismuszielen am nächsten kommen – solange das beibehalten wird Tempo, das es diesen Sommer vorgibt.