Selbst der unterlegene Ronnie O’Sullivan in seiner Debütsaison ist ein entfernter Zweiter in der Karriere des 20-jährigen Aaron Hill aus Cork, der sich durch einen nervenaufreibenden letzten Tag der Q School in Sheffield kämpfte, um seinen Platz auf der professionellen Snooker-Tour zu behalten für die nächsten zwei Jahre.
Hill war einer von vier Spielern, die aus dem zweiten von drei aufeinanderfolgenden Events hervorgingen, die in den Eingeweiden des Freizeitzentrums Ponds Forge stattfanden und jedem, der bereit war, das Startgeld von 1.000 £ aufzustocken, die Möglichkeit boten, mindestens fünf zu gewinnen Runden und verdienen Sie sich das Recht, sich mit den Stars des Spiels zu messen.
Hill wurde als eines dieser potenziell hellen jungen Dinger angesehen, als er O’Sullivan in seinem ersten Monat auf der Profitour 2020 in den letzten 64 der European Masters mit 5: 4 besiegte, aber er kämpfte um Schwung und beendete die Saison als einer der Unglücklichen, sich der Qual stellen zu müssen, in eine einzigartige, halsabschneiderische Umgebung zurückkehren zu müssen.
„Hier zu sitzen, nachdem man die Q School bestanden hat, ist eine viel größere Leistung, als Ronnie zu schlagen“, gab ein sichtlich erleichterter Hill nach einem 4:1-Sieg über den Chinesen Zhao Jianbo zu.
„Da draußen war viel mehr Druck und ich denke, das ist wahrscheinlich die größte Errungenschaft meines Lebens. Ich wurde bei der Tour ins kalte Wasser geworfen und hatte nicht erwartet, dass es so hart wird, wie es war. Aber ich habe eine zweite Chance bekommen und bin fest entschlossen, das Beste daraus zu machen.“
Die Einsätze für die acht Spieler, die aus einem Starterfeld von 127 hervorgingen, hätten kaum höher sein können, um am Freitag einen weiteren Best-of-Seven-Sieg von einer garantierten zweijährigen Tourkarte entfernt zu sein.
Für den Verlierer würde es nur darum gehen, in der Hoffnung, seine Existenz zu retten, in die erste Runde der Endrunde zurückzukehren, die nächste Woche beginnen soll.
Zhao Xintong ist 2018 aus der Q School hervorgegangen (Mike Egerton/PA)
(PA-Draht)
Die 2011 gegründete Q School startete die Karriere des aktuellen britischen Meisters Zhao Xintong, der sich 2018 seine Tour Card verdiente. Zum ersten Mal wird dieses Jahr eine asiatische Version der Veranstaltung gleichzeitig in Bangkok ausgetragen.
Für alle Zhao Xintongs gibt es unzählige andere an der Q School, die nach einem glänzenden Start von der Tour gerutscht sind oder jedes Jahr die Startgebühr mit sinkenden Hoffnungen auf eine große Rückkehr aufschlagen.
Zu den Verlierern dieser Woche gehörten der Welt-Viertelfinalist von 2020, Kurt Maflin, der Shoot-Out-Sieger Michael Holt und der 66-jährige Tony Knowles, der 1986, 16 Jahre vor Hills Geburt, das letzte seiner drei Weltmeisterschafts-Halbfinals erreichte.
Gary Wilkinson, ein ehemaliger World Matchplay Champion und Crucible-Viertelfinalist, der auf dem fünften Platz der Weltrangliste stand, arbeitet an der Veranstaltung für den Weltverband und glaubt, dass es das ideale Umfeld darstellt, um die neue Generation in die Realitäten der Welt einzuführen professionelles Spiel.
„Ich finde die Q School großartig“, sagte Wilkinson der Nachrichtenagentur PA. „Es ist ein Sprungbrett zur Haupttour und ein echter Gradmesser dafür, wie gut man ist.
Wenn du auf der Tour Spiele gewinnst, baust du Schwung auf und verdienst Geld. Hier wird man mit jedem Spiel ängstlicher, nervöser. Es ist schrecklich
Zak Bürgschaft
„Wer durch die Q School kommt, verdient seinen Platz auf der Tour. Sie werden sehr selten ein überraschendes Qualifikationsspiel erleben. Wenn du gewinnst, bekommst du eine zweijährige Tourkarte, und wenn nicht, musst du brutal ehrlich zu dir selbst sein und rausgehen und dir einen Job suchen.“
Nur wenige Spieler haben mehr Q-School-Erfahrung als Zak Surety, der seit seinem Debüt im Jahr 2014 auf und neben der Profi-Tour war und sich am Freitag an seinem Platz festhalten konnte, nachdem er zweimal von hinten kam, um den belgischen Teenager Ben Mertens zu schlagen.
„Jedes Mal, wenn ich zur Q School komme, gehe ich und denke, das mache ich nie wieder“, sagte Surety. „Ich bin dieses Jahr hierher gekommen und habe mir keine große Chance gegeben. Ich dachte, es wäre eine Verschwendung von tausend Pfund, also bin ich stolz auf mich.
„Wenn du auf der Tour Spiele gewinnst, baust du Schwung auf und verdienst Geld. Hier wird man mit jedem Spiel ängstlicher, nervöser. Es ist schrecklich. Ich habe nur gewonnen, weil es meinem Gegner schlechter ging als mir.“