Andriy Yarmolenko dankte West Ham und der britischen Öffentlichkeit für ihre Unterstützung der Ukraine, nachdem er bei seiner Rückkehr in den Fußball beim 2:1-Sieg gegen Aston Villa ein emotionales Tor erzielt hatte.
Der ukrainische Stürmer war zum ersten Mal wieder im Kader der Hammers, seit er wegen des Krieges in seiner Heimat beurlaubt wurde.
Yarmolenko erhielt stehende Ovationen von beiden Fans, als er in der 53. Minute eingewechselt wurde.
Und der 32-Jährige, dessen Familie noch in der Ukraine lebt, brach in Tränen aus, nachdem er West Ham in der 70. Minute in Führung gebracht hatte.
Er kniete feierlich nieder, als jeder seiner Teamkollegen ihn in denkwürdigen, ergreifenden Szenen im London Stadium umarmte.
Yarmolenko sagte gegenüber Sky Sports: „Es war so emotional für mich wegen der Situation in meinem Land.
„Es fällt mir gerade jetzt so schwer, an Fußball zu denken, weil die russische Armee jeden Tag ukrainische Menschen tötet.
An die West Ham-Fans, sie unterstützen mich und die Ukrainer und auch alle Briten, weil wir das Gefühl haben, dass ihr uns unterstützt. Wirklich vielen Dank
Andrij Jarmolenko
„Es war so emotional. Um ehrlich zu sein, ich weiß nicht, was ich sagen soll. Ich möchte mich einfach bei meinen Teamkollegen bedanken, die mich jeden Tag aufs Neue unterstützen.
„An die West Ham-Fans, sie unterstützen mich und die Ukrainer und auch alle Briten, weil wir das Gefühl haben, dass Sie uns unterstützen. Wirklich vielen Dank.”
Das Tor selbst war auch ohne die Umstände, die es umgaben, denkwürdig. Yarmolenko kontrollierte Said Benrahmas Vorlage mit dem rechten Fuß mit einer Berührung, dann drehte er sich um und peitschte den Ball mit dem linken Fuß ins Tor.
„Es war ein besonderer Moment, als er traf, und es ist wirklich gut, dass er wieder dabei ist“, sagte Manager David Moyes.
„Er wurde hereingebracht und die ganze Umkleidekabine applaudierte ihm und es war ein großer Moment für ihn, das war es wirklich.
Michail Antonio, links, ging verletzt vom Platz (John Walton/PA)
(PA-Draht)
„Fußball hat auf der ganzen Welt eine große Anziehungskraft, und ich hoffe, wenn Sie es groß genug machen, wird es in irgendeiner Weise dazu beitragen, dies zu stoppen, und den Ukrainern vielleicht etwas zu schreien geben, dass sie sehen, dass wir darüber sprechen dieses Land die ganze Zeit. Das Tor war wichtig, aber die Botschaft noch wichtiger.
„Die anderen Spiele fühlte er sich nicht richtig an, und als ich gestern mit ihm sprach, hat er nicht viel trainiert, nur ein paar Tage. Er hat etwas an Gewicht verloren, was verständlich ist.
„Er hat Familienmitglieder in der Ukraine und Familie hier, und Lukasz Fabianski war ihm eine wirklich große Hilfe bei der Einreise nach Polen. Es gab also eine echte Teamgeist-Anstrengung, eine echte Teamleistung hinter den Kulissen.“
Pablo Fornals fügte West Hams zweiten Treffer hinzu, bevor Jacob Ramsey in der 89. Minute Villas Trosttreffer erzielte.
Es gab Verletzungen bei Michail Antonio und Aaron Cresswell von West Ham – ein Problem im Rückspiel des Achtelfinal-Rückspiels der Europa League gegen Sevilla in nur vier Tagen – während Villa Lucas Digne aufgrund eines Kniesehnenproblems verlor.
Steven Gerrard hatte nicht das Gefühl, dass sein Team „übertroffen“ wurde (John Walton/PA)
(PA-Draht)
Boss Steven Gerrard gab auch bekannt, dass Douglas Luiz eine rekonstruktive Operation benötigen wird, nachdem er von Manuel Lanzini versehentlich einen Stiefel in den Mund bekommen hatte.
„Ich dachte, das Spiel würde eher durch Momente entschieden, als dass wir überspielt oder deklassiert würden“, fügte Gerrard hinzu.
„West Ham ist ein starkes Team mit viel Power, aber wir müssen diese Herausforderung annehmen.
„Es hat mir etwas anderes gegeben, darüber nachzudenken, dass ich heute West Ham gesehen habe. Wir haben sie zweimal gespielt und nichts genommen.“